Historical origins of academic orientalism in russia

 

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among the employees of the Chancellery of Foreign Affairs in Moscow were 

the Tatar and Kalmuk translator, Taras Ivanov and Kalmuk translator Vasili 

Martynov.

 75

 

 

3.4 Diplomatic Activities and Russian Orientalism 

In that period, there were many Russian ambassadors sent to Central 

Asian  cities.  It  was  aimed  to  free  the  Russian  prisoners  in  Central  Asian 

cities, most of whom were caught by the Turcomans on the Caspian Sea as 

fishermen or tradesmen. Hafiz Tanish, who wrote the biography of the most 

powerful  Uzbek  khan,  Abdullah,  told  how  a  delegation  from  Russia  was 

stopped  in  Urgench  in  1583  and  released  only  on  Abdullah’s  order.  In  this 

story  Moscow  is  mentioned  as  the  “capital  of  the  Frenk  [i.e.  European] 

sultans”.

  76

 It is interesting that while  in some Persian sources before Peter 

the  Great,  the  Russians  are  called  Uzbek-i  Ferengi  (European  Uzbeks),  in 

Hafiz Tanish’s story they are defined just as Frenk.

 77

 

 

Following  the  conquest  of  Siberia,  Russia  established  a  relationship 

with China. Yet, in the 16

th

 century, the Russian Empire sought to learn the 

routes  to  China  influenced  by  a  British,  John  William  Merrick,  who  had 

visited  Russia  several  times.  Besides,  some  Russians  were  sent  to  Britain 

                                                 

75

 Khodarkovsky, op. cit., in note 72, p. 64. 

76

 Bartold, op. cit., in note 4, p. 369. 

77

 Frye, op. cit., in note 31, p. 34. 

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35 

with  him  to  obtain  some  information  about  the  routes  to  China.

78

 

Nevertheless,  we  cannot  argue,  that  until  the  time  of  Peter  those  relations 

were  considered  to  be  important.  The  main  reason  of  it  was  the 

geographical  distance  between  China  and  Russia.  Thus,  it  took  a  long  time 

for the tradesmen to cover the distance between these two countries.  

 

In  the  midst  of  the  17

th

  century,  the  geographical  terms  developed 

more  with  a  well-defined,  clearer  terminology.  The  envoys  to  Central  Asia 

had  a  new  mission:  gathering  information  on  trade  routes  to  India.  These 

envoys  were  collecting  Russian  slaves  as  well.  Among  these  slaves,  Michel 

Fedorovich,  Anisime  Gribov,  Ivan  Fedotov,  Boris  and  Semen  Pazukhine 

brothers  can  be  mentioned.

79

  In  1653,  when  a  the  Russian  envoy  was  in 

Kazvin,  a  converted  Persian  under  Russian  service  Vasili  Aleksandrovich 

Davudov and a Tatar of Kazan, Muhammed Yusuf Kasymov were also sent. 

Davudov  should  just  go  to  Bukhara  and  make  the  Russian  slaves  to  be 

released.  Kasymov  would  “learn  the  overland,  mountain  or  sea  route  to 

India”.  Kasymov  should  be  very  careful  for  river  routes,  which  were  very 

important  for  Russian  trade  and  colonization.  The  muscovite  government 

was  aware  of  the  existence  of  a  big  river,  Amu  Derya,  in  Central  Asia. 

Kasymov  should  have  learned,  “where  this  river  originates,  where  it  flows, 

which  passages  it  crosses,  which  peoples  were  living  on  its  shores,  what 

                                                 

78

 Kim & Shastitko, op. cit., in note 16, p. 32., Bartold, op. cit., in note 4, p. 377. 

79

 Ibid., p. 32.  

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36 

industries  they  possessed  and  which  countries  peoples  were  living  around 

it”. They had translators in assistance.

80

 

 

The  broadening  of  Russia’s  horizon  pushed  the  cartography  as  well. 

There  were  neither  in  ancient  sources  nor  in  the  sources  of  Middle  Ages 

information  about  the  confronted  new  peoples  and  the  newly  conquered 

territories  by  Russia.  However,  in  the  17

th

  century,  the  maps  about  those 

countries  attracted  the  attention  of  European  science  as  well.  The  first 

example of them was the “Big Picture”, what was lost except its notes, from 

the  year  1600.  in  1667,  the  vaivode  of  Tobolsk  Pierre  Ivanovich  Godunov 

was  ordered  to  “describe  and  draw  all  Siberian  territories  and  peoples  with 

their  borders,  rivers  and  cities”,  and  his  map  was  printed  immediately  in 

Moscow.  European  science  benefited  from  that  study  as  well.  For  example, 

Nicolas  Corneliszon  Witsen  draw  the  “map  of  Asia  and  Europe,  north  and 

east” based on the information of Russian data and sources and in 1692 he 

published his work “Northern and Eastern Tataristan”, which was translated 

to various languages.

 81

  

 

In short, form the Mongol conquest to the time of Peter the Great, the 

hegemony  over  the  other  Russian  kniazes  expanded  to  all  of  the  heirs  of 

Golden Horde. Following the conquest of Kazan and Astrakhan, the relations 

with  Iran  and  Central  Asian  khanates  were  established,  and  after  the 

                                                 

80

 Bartold, op. cit., in note 4, pp. 371-372. 

81

 Ibid., pp. 381-382. 

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