Historical origins of academic orientalism in russia

 

40 

Volga  rivers.

  87

  The  opening  of  peace  treaties  between  Venice,  Austria, 

Poland and the Ottoman Empire destroyed Peter’s plans. In 1699, although 

the Treaty of Karlowitz was signed with the participation of Russia, the final 

agreement couldn’t be made, because the Ottoman Empire was still holding 

the  Straits  of  Kerch.  Peter,  who  understood  that  he  could  not  carry  on  the 

battle  against  the  Ottoman  Empire  by  himself  and  move  to  the  Black  Sea, 

decided to declare war to Sweden and to seize the Gulf of Fin and Riga from 

them.  So,  in  the  beginning  of  the  18

th

  century,  the  “Great  Northern  War” 

with Swedish King Charles XII started and lasted 21 years. Thus, Russia was 

comprehended  to  be  a  great  power.  Also  the  Ottoman  acceptance  of  a 

constant  Russian  ambassador  in  Istanbul  can  be  considered  as  the  Russian 

recognition  as  one  of  the  great  powers  in  Europe.  It  was  mentioned  that 

previously  the  Ottoman  Empire  didn’t  send  an  ambassador  to  Russia  in 

response  for  their  ambassador  Pleshchev.  At  the  end  of  the  war  with 

Sweden,  the  Swedish  King  Charles  XII  had  to  take  shelter  in  the  Ottoman 

Empire.  After  conquering  Estonia  and  Lithuania  in  the  Baltic,  Russia  turned 

to  the  Ottoman  Empire,  which  was  in  alliance  with  Sweden,  and  declared 

war  to  it  in  1711.  Thus  the  Pruth  War  started,  which  ended  with  Russia’s 

defeat. Russia was cautious of a conflict with the Ottoman Empire. In 1712, 

Russia gave the castle in Azov back to the Ottomans, destroyed the castle in 

Taganrog (Taygan), where the Russian fleet was anchored and the fleet was 

abolished.  

                                                 

87

 However, this project could only be finalized by the USSR, in 1952. 

---

 

41 

On  the  other  hand,  Peter  the  Great  expanded  Russian  conquests  to 

the Caspian shores and – with the Ottoman support – they declared war on 

Iran.  At  the  end  of  the  war,  Derbend,  Baku,  Geylan,  Mazenderan  and 

Astrabad  were  left  to  Russia  in  1722.  Consequently,  Russia  moved  to  the 

south  of  Caucasia.  When  Peter  the  Great,  who  was  interested  in  the 

khanates  in  Turkistan  as  well,  was  informed  that  there  were  great  gold 

mines  in  the  vicinity  of  the  city  of  Yarkent  in  Eastern  Turkistan,  he  sent 

there a military expedition to Central Asia in 1715. But that attack proved to 

be unsuccessful.

88

 Definitely, another reason for this expedition was Peter’s 

perception of these khanates as the gate to the Indian Ocean.

 89

  

 

At the time of Peter the Great, there were some developments in the 

Far East as well. In 1697, Russia by using the Cossacks as before expanded 

her  borders  in  Siberia  to  the  Kamchatka  Peninsula  and  Kanuch  River.  In 

consequence  of  these,  they  established  relations  with  Japan.  As  a  result  of 

the  conquest  of  Siberia,  which  was  initiated  at  Ivan  the  Terrible’s  time  and 

finalized at Fedor Ivanovich’s reign,  the Russian expansion came to an end 

by  the  Chinese  forces  and  in  1689  the  Treaty  of  Nerchinsk  was  signed 

between China and Russia. Thus, Russia couldn’t reach the Okhotsk Sea, but 

established  commercial  relations  with  the  Qing  Dynasty.  There  have  been 

many Russian envoys visiting China before this agreement as well.

90

  

                                                 

88

 Kurat, op. cit., in note 56, pp. 262-263. 

89

 MacKenzie, op. cit., in note 11, p. 179.  

90

 Bartold, op. cit., in note 4, pp. 383-384. 

---

 

42 

 

At the time of Peter the Great, these battles and conquests increased 

the  pace  of  Russia’s  commercial  and  diplomatic  relations  with  the  East. 

Before  Peter  the  Great,  the  attempts  to  advance  to the  waste territories  of 

Siberia  and  the  land  left  by  the  Golden  Horde  was  not  successful  in 

confronting Russia with great Eastern powers or civilizations. But during the 

period of Peter the Great, both relations with the Ottoman Empire and Iran 

and  the  Far  East  created  direct  contacts  between  Russia  and  powerful 

foreign states. The development of diplomatic relations resulted in changing 

Russia’s  attitude  towards  the  East  by  increasing  her  knowledge  about  that 

part  of  the  world.  All  those  issues  opened  the  way  to  learn  all  kinds  of 

scientific inquiries in an organic integrity, through systematical study of the 

East, collecting works of historical documents and material culture, learning 

Eastern languages, history, religious culture and life style.

 91

 

 

As it has already been mentioned, the translators of the Russian state 

in  their  relations  with  Central  Asia,  Caucasia,  Iran  and  even  with  further 

regions  were  the  Tatars.  The  change  initiated  by  Peter  the  Great  in 

diplomatic,  administrative  and  educational  activities  resulted  in  the 

decreasing  of  the  Tatar  hegemony  in  international  relations.  He  decided  to 

deepen  the  relations  with  the  East,  in  order  to  obtain  more  persistent 

knowledge,  and  he  sent  with  the  ukas

92

  of  1700  two  or  three  monks  to 

                                                 

91

 Smirnov, op. cit., in note 28, p. 25.  

92

 In English ukas means “decree”. 

---