Important information about this publication

68
Section B-5 INTERSTATE DRIVING
Interstate Highway Driving Is Different!
Traffic on interstates usually moves more safely and efficiently
because access is controlled.  There are no stop signs, no
railroad crossings and no traffic lights.  Interstates usually
have few steep hills or sharp curves to limit the view of the
road ahead.  Limited access or controlled access means that
drivers enter or leave the roadway only at entrances and exits,
called interchanges, without ever crossing the path of other
traffic.  Interstates and divided highways have largely removed
the chance of head-on collisions. 
Interstate driving requires good skills and habits so you can
safely get where you are going.  Safe use of the interstates
demands a complete awareness of a higher speed type of
driving and constant alertness by the driver.  
Before Driving on the Interstate
Plan the trip in advance so that you know your entrance,
direction, and exit.  Make sure that your vehicle is in good
condition.  Check the gas gauge before getting on the
interstate.  In rural areas, it may be many miles between exits,
and you could run out of gas before getting to another gas
station.  If you cannot or do not wish to drive at or above the
minimum speed limit, do not use the interstate.   
In most driving situations, you slow down or stop before you
enter a busy road, but when entering an interstate, you do the
opposite.  You must use the merging or acceleration lane to
speed up and merge with fast-moving traffic already on the
interstate.
Good judgment and good timing are necessary to merge
smoothly with fast-moving traffic.  Upon entering the
interstate on-ramp, stay to the right and increase your speed in
the acceleration lane/entrance ramp.  Use the ramp to reach
interstate speed so you can merge smoothly into the travel lane
when the way is clear.  Be sure to give the proper left turn
signal to indicate your need to enter the traffic lane.  Drivers
already on the interstate should, for their own safety, make
allowance for vehicles attempting to enter.  It is your
responsibility to yield the right-of-way to other cars on the
interstate.
Unnecessary stopping on interstate on-ramps causes many
rear-end collisions and also obstructs the even flow of traffic.
Do not drive to the end of the ramp and stop, or you will not
have enough room to get up to the speed of the interstate
traffic.  Drivers behind you will not expect you to stop.  If they
are watching the traffic on the main road for space to merge,
you could easily be hit from the rear.  If you have to wait for
space to enter an interstate, slow down on the ramp so that you
will still have some room to speed up before you have to
merge.  Heavy traffic conditions sometimes create a slowdown
at an entrance ramp.  Unless it is absolutely unavoidable, it is
best to keep your vehicle moving at least at a slow pace.
Do you know what the difference in the two signs above is?
Both appear to be telling you that traffic is coming into the
main road from the right.  However, there is an IMPORTANT
difference.  
    •  The “lane added” sign means that there is a new right lane
added to the  interstate/roadway for the incoming traffic.
The on-ramp becomes a new lane and the entering traffic
does not need to merge immediately.  Traffic on the
interstate should avoid making lane changes to the right at
this location because the entering traffic will not be
expecting vehicles to move into their travel path.  
    •  The regular “merge” sign means that the traffic coming
from the right is going to need to merge into the existing
right hand traffic lane.  Drivers on the interstate  should be
aware and cautious of this incoming traffic.
Interstates usually have several lanes of traffic traveling in the
same direction.  On these roads, leave the extreme left lane for
faster traffic.  If you drive at an even speed, you will have less
need to change lanes.  Remember, lane-hopping any time is
dangerous, annoys other drivers, increases the risk of a
collision, often contributes to “road rage” and very seldom
saves the driver any significant amount of travel time.
Keep your vehicle in the middle of your traffic lane.  You may
change lanes when necessary, but do not weave in and out of
traffic.  Do not travel alongside other vehicles at the same
speed or you risk being in the other drivers’ blind spots.
LANE ADDED
MERGING TRAFFIC
ENTERING THE INTERSTATE
DRIVING ON THE INTERSTATE

---

69
Change speed and/or lanes to avoid these situations.  Avoid
cars moving in packs and keep a safe space cushion around your
vehicle for emergency maneuvers.  If you are going to exit the
interstate, move to the right lane as early as possible to avoid
hasty lane changes, which could result in a dangerous situation
or traffic crash.
Stay at least two seconds behind vehicles in front of you, and
increase this space to a minimum of four seconds in bad
weather, night driving and on higher speed rural sections of the
interstate.  Scan the roadway ahead and try to watch 15-20
seconds in front of your vehicle for cars braking, entering or
exiting.  There are times, especially in major cities, when
interstates get jammed by heavy traffic or tie-ups, caused by
collisions during rush hour traffic.  Be alert for any hint that
traffic on the interstate ahead is not moving at a normal pace.
For example, when you see
cars’ brake lights ahead,
prepare to slow down.   You
may have to slam on your
brakes to avoid a rear-end
crash with the vehicle ahead.
If you spot a tie-up causing
you to slow down or stop,
lightly tap your brake pedal
several times to alert drivers behind you. 
“Traffic Flow” and Speed Control on the Interstate
Speeds traveled on rural interstates are higher than on other
roads.  There are fewer stop-and-go situations.  Try to keep pace
with traffic on the road, but don’t be lured into exceeding the
posted speed to “stay with the flow of traffic.”
    •  Do maintain a constant speed and keep a safe pace with
other traffic.
    •  Do not speed up and slow down unnecessarily.
    •  Drive between the minimum (45 m.p.h.) and the maximum
(55-70 m.p.h.) speed limits.
    •  Driving too slowly is against the law because it is
dangerous.  A slowpoke on an interstate can be just as
reckless as a speeder.
    •  Remember, if you drive at a speed below the flow of traffic,
you must use the right lane.
    •  If the minimum speed is too high for your comfort, you
should not use the interstate.
    •  If you are traveling in the left lane and someone comes up
behind you at a faster speed, move one lane to your right.
    •  Do not tie up traffic in the left lane.  
    •  Courteous and safe driving practices require that drivers in
any lane, except the right lane used for slower traffic,
should be prepared to move to another lane to allow faster
traffic to pass.
    •  By the same token, these practices teach that drivers in the
right lane should adjust speed to allow others to enter the
interstate safely.
    •  Be alert to merging traffic signs.
    •  When it is safe to do so, either slow down or move to
another lane to allow space for on-ramp traffic to merge
safely.
    •  Remember, trucks and buses entering the interstate may
need extra time to adjust to traffic patterns. Be cooperative
and give them extra time and space to adjust to the traffic
flow.  
High Occupancy Vehicle (HOV) Lanes
High Occupancy Vehicle (HOV) lanes are
specially marked far inside traffic lanes
designated for vehicles with two or more
occupants. HOV lanes are designed to
encourage ridesharing and to reduce the
number of vehicles on the Interstate
during rush hour, while at the same time
moving more people through congested
areas.   
During high inbound traffic hours (7–9 a.m.) and high outbound
traffic (4–6 p.m.), the HOV lane is reserved for the exclusive use of:
    •  Vehicles with two or more persons.  (A baby in a car seat
qualifies just like any other passenger.)
    •  Buses with 2 or more occupants
    •  Motorcycles occupied by 1 person
    •  Emergency Vehicles 
    •  Low emission and energy efficient vehicles with the
necessary decal or sticker.
During these hours of operation, the HOV lane may not be used
by:
    •  Persons driving alone 
    •  Persons driving alone passing vehicles in adjacent lanes 
To enter the HOV lane, carefully merge onto the highway as you
normally would and safely merge to the far inside lane.  If you
plan to exit the highway before the HOV lane ends, you must
carefully merge over to the exit lane. 
HOV lane serves as a general purpose lane on weekends and
during non-peak traffic times on weekdays.
Drivers found in violation of the HOV lane are subject to a $50
fine and court costs. 
Interchanges may be different, and it is important to watch for
advance directional signs.  Choose the right exit, and be sure you
are in the proper lane well before you exit off the interstate.  The
heavier the traffic, the earlier you should move into the proper
lane.  Exit signs are usually placed at least one mile ahead of the
exit turn-off. 
To leave the interstate, signal your intention to change lanes,
and move to the lane nearest the exit/off-ramp.  Maintain
speed until you enter the deceleration lane, which is usually
LEAVING/EXITING THE INTERSTATE

---