Just for Fun: The Story of an Accidental Revolutionary

stamp of approval,  after  all, and  that  meant a lot.  Another attrac­
tion:  The peripherals were standard and easy to obtain. 
I was reading about all these newer CPUs that 
could 
do what 
I wanted.  It became clear that the 68020, which 
looked 
interesting, 
wasn't  going  anywhere.  I  could  have  considered  buying  a  CPU 
upgrade for the QL.  In those days that meant basically rebuilding 
the  machine.  And  the  operating  system  didn't  know  about  mem­
ory  management,  anyway,  so  I  would have  had  to  write  my  own 
version.  So it was like: 
Hhhmmm.  Doing that will be a big step. And it 
will be expensive to get a new 
CPU. 
And  then there was  still the  increasing  headache of buying 
things for the computer.  It wasn't as if there was a Sears catalogue 
for the Sinclair QL and you  just picked  up  the phone and ordered 
more memory. The postal-order-from-England routine was getting 
old.  (I  didn't  mind  that  there  was  no  shrink-wrapped  software 
because I was able to write all that myself.) 
There  was  a  positive  side  effect  to  this  pain-in-the-neck. 
When I was thinking  about getting  rid of the machine, I decided 
to sell my peripherals-the real hard drive I had purchased because 
I couldn't take the microdrive one second longer, and my expansion 
RAM. But there weren't people lined up in the streets searching for 
such  stuff,  so  you  had  to  advertise  in  a  computer  magazine  and 
pray. And that's how I met my good friend Jouko Vierumaki ,  who 
turned  out  to  be probably  the  only  other person  in  all  of Finland 
who owned  a Sinclair QL.  He answered  my  ad  and  took  the  train 
from  Lahti  and  bought  some  of my  peripherals.  Then  he  intro­
duced me to snooker. 
L i n u s   To r v a l ds  a n d   D a v i d   D i a m o n d  
4 9  

---

II. 
My  first  year  at  university,  the  Sinclair  QL  sat  on  a  desk 
against my first-floor bedroom window on Petersgatan, but I didn't 
do  much  in  the way of programming.  Partly  it was  a  matter  of 
wanting  to  concentrate  on  my  studies.  But  also,  I  simply  found 
myself lacking a project to do on my computer. Lack a project and 
you  lack  enthusiasm.  You're  trying  to  come  up  with  something 
that  might motivate you. 
It  seemed  like  the  perfect  time  to  join  the  army,  which  I 
knew  I  would  have to do anyway.  I was nineteen years  old and irri­
tated  with  my  computer's  shortcomings  and  unattached  to  any 
interesting  computer project. I boarded a train for Lapland. 
I've already indicated how clueless I was about, among other 
things,  the  physical  demands  of army  service.  So  after  the  eleven 
months of phys ed-with-firearms, I felt perfectly justified in spend­
ing the remaining decades of my life in blissful inactivity, with the 
only  exercise coming  from tapping code  into  a  keyboard  or grip­
ping  my  fingers  around  a  glass  of pilsner.  (In  fact,  the  first  near­
sport activity after leaving  the army didn't take place  until almost 
ten years  to  the day  following  my discharge, when David  coerced 
me into going boogie-boarding with him in the killer waves at Half 
Moon Bay. I practically drowned, and my legs were sore for days.) 
Army service ended on the 7th of May,  1 990. Although Tove 
would  tell you I have  trouble  remembering our anniversary, I can't 
possibly forget the date I was discharged. 
The first thing I wanted to do was get a cat. 
5 0 

---

I  had  a  friend  whose  cat  had  produced  a  litter a  few  weeks 
earlier,  so  I  bought  the  sole  remaining  kitten,  which  was  wnite, 
male,  beautiful-and,  because  he had spent his  first  few weeks  in 
the outdoors, easily able to live both inside and outside my mother's 
apartment.  I  named  him  Randi,  short  for  Mithrandir,  the  white 
wizard in 
Lord of the Rings. 
He is now eleven years old and,  like  his 
owner, has become totally adjusted to the California lifestyle. 
No, I don't think I did anything productive that entire sum­
mer.  Classes  for  my  second  year  at  the  university  wouldn't  start 
until fall. My computer was not quite up to snuff. So I sort of hung 
around in my ratty bathrobe or played with Randi or, occasionally, 
got together with fri'ends so they could chuckle about my attempts 
at bowling or snooker. Okay, I did do a little fantasizing about my 
next computer. 
I  faced  a  geek's  dilemma.  Like  any  good  computer  purist 
raised  on  a  68008  chip,  I  despised  PCs.  But when the  386  chip 
came out in  1 986, PCs started to look, well, attractive.  They were 
able  to  do  everything  the  68020 did,  and  by  1 990,  mass-market 
production and the introduction of inexpensive clones would make 
them  a  great  deal  cheaper.  I  was  very  money-conscious  because  I 
didn't  have  any.  So  it  was,  like,  this  is  the  machine I  want  to get. 
And because PCs were flourishing, upgrades and add-ons would be 
easy  to  obtain.  Especially when it came  to  hardware,  I  wanted  to 
have something that was standard. 
I decided to jump over and cross  the divide.  And  it would be 
fun getting  a new CPU. That's  when  I  started selling off pieces of 
my Sinclair QL. 
Now everybody has a book that has  changed  his  or  her  life. 
The  Holy  Bible. 
Das  Kapital.  Tuesdays  With  Maury.  Everything  I 
Needed  to  Know  I  Learned  in  Kindergarten. 
Whatever.  (I  sincerely 
hope that,  having read the preface and my theory on The Meaning 
of Life,  you will decide  that  this book does  the  trick for you.) The 
book that  launched me to new heights was 
Operating Systems: Design 
and Implementation, 
by Andrew S. Tanenbaum. 
I had already  signed up for my fall  courses, and the  one  that 
L i n u s   To r v a lds  a n d  D a v i d   D i a m o n d  
5 1

---