Karl marx and frederick engels an Introduction to Their Lives and Work

 
 
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freest country in the world. Although clubs and societies were allowed, not one of 
them was permitted to unite with the other. To overcome this interdict those 
societies, which were made up of workers, hit upon the following method: They 
formed Corresponding Societies wherever it was possible -- associations which kept 
up a constant correspondence among themselves. At the head of the London society 
was the shoemaker, Thomas Hardy (1752-1832). He was a Scotchman of French 
extraction. Hardy was indeed what his name implied. As organiser of this society he 
attracted a multitude of workers, and arranged gatherings and meetings. Owing to 
the corrosive effect of the Industrial Revolution on the old manufactory production, 
the great majority of those who joined the societies were artisans -- shoemakers and 
tailors. The tailor, Francis Place, should also be mentioned in this connection, for he, 
too, was a part of the subsequent history of the labour movement in England. One 
could mention a number of others, the majority of whom were handicraftsmen. But 
the name of Thomas Holcroft (1745-1809), shoemaker, poet, publicist and orator, 
who played an important role at the end of the eighteenth century, must be given.  
 In 1792, when France was declared a republic, this Corresponding Society 
availed itself of the aid of the French ambassador in London and secretly dispatched 
an address, in which it expressed its sympathy with the revolutionary convention. 
This address, one of the first manifestations of international solidarity and sympathy, 
made a profound impression upon the convention. It was a message from the masses 
of England where the ruling classes had nothing but hatred for France. The 
convention responded with a special resolution, and these relations between the 
workers' Corresponding Societies and the French Jacobins were a pretext for the 
English oligarchy to launch persecutions against these societies. A series of 
prosecutions were instituted against Hardy and others.  
 The fear of losing its domination impelled the English oligarchy to resort to 
drastic measures against the rising labour movement. Associations and societies 
which heretofore had been a thoroughly legal method of organisation for the well-to-
do bourgeois elements, and which the handicraftsmen could not by law be prevented 
from forming, were, in 1800, completely prohibited. The various workers' societies 
which had been keeping in touch with each other were particularly persecuted. In 
1799 the law specifically forbade all organisations of workers in England. From 1799 
to 1824 the English working class was altogether deprived of the right of free 
assembly and association.  

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 To return to 1815. The Luddite movement, whose sole purpose was the 
destruction of the machine, was succeeded by a more conscious struggle. The new 
revolutionary organisations were motivated by the determination to change the 
political conditions under which the workers were forced to exist. Their first 
demands included freedom of assembly, freedom of association, and freedom of the 
press. The year 1817 was ushered in with a stubborn conflict which culminated in the 
infamous "Manchester Massacre" of 1819. The massacre took place on St. Peter's 
Field, and the English workers christened it the Battle of Peterloo. Enormous masses 
of cavalry were moved against the workers, and the skirmish ended in the death of 
several scores of people. Furthermore, new repressive measures, the so-called Six 
Acts ("Gag Laws/index.htm"), were directed against the workers. As a result of these 
persecutions, revolutionary strife became more intense. In 1824, with the 
participation of Francis Place (1771-1854), who had left his revolutionary comrades 
and succeeded in becoming a prosperous manufacturer, but who maintained his 
relations with the radicals in the House of Commons, the English workers won the 
famous Coalition Laws (1824-25) as a concession to the revolutionary movement. 
The movement in favour of creating organisations and unions through which the 
workers might defend themselves against the oppression of the employers, and 
obtain better conditions for themselves, higher wages, etc., became lawful. This 
marks the beginning of the English trade union movement. It also gave birth to 
political societies which began the struggle for universal suffrage.  
 Meanwhile, in France, in 1815, Napoleon had suffered a crushing defeat, and 
the Bourbon monarchy of Louis XVIII was established. The era of Restoration, 
beginning at that time, lasted approximately fifteen years. Having attained the 
throne through the aid of foreign intervention (Alexander I of Russia), Louis made a 
number of concessions to the landlords who had suffered by the Revolution. The land 
could not be restored to them, it remained with the peasants, but they were consoled 
by a compensation of a billion francs. The royal power used all its strength in an 
endeavour to arrest the development of new social and political relations. It tried to 
rescind as many of the concessions to the bourgeoisie as it was forced to make. 
Owing to this conflict between the liberals and the conservatives, the Bourbon 
dynasty was forced to face a new revolution which broke out in July, 1830.  
 England which had towards the end of the eighteenth century reacted to the 
French Revolution by stimulating the labour movement, experienced a new upheaval 

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as a result of the July Revolution in France. There began an energetic movement for 
a wider suffrage. According to the English laws, that right had been enjoyed by an 
insignificant portion of the population, chiefly the big landowners, who not 
infrequently had in their dominions depopulated boroughs with only two or three 
electors ("Rotten Boroughs/index.htm"), and who, nevertheless, sent representatives 
to Parliament.  
 The dominant parties, actually two factions of the landed aristocracy, the 
Tories and the Whigs, were compelled to submit. The more liberal Whig Party, which 
felt the need for compromise and electoral reforms, finally won over the conservative 
Tories. The industrial bourgeoisie were granted the right to vote, but the workers 
were left in the lurch. As answer to this treachery of the liberal bourgeoisie (the ex-
member of the Corresponding Society, Place, was a party to this treachery), there was 
formed in 1836, after a number of unsuccessful attempts, the London Workingmen's 
Association. This Society had a number of capable leaders. The most prominent 
among them were William Lovett (1800-1877) and Henry Hetherington (1792-1849). 
In 1837, Lovett and his comrades formulated the fundamental political demands of 
the working class. They aspired to organise the workers into a separate political 
party. They had in mind, however, not a definite working-class party which would 
press its special programme as against the programme of all the other parties, but 
one that would exercise as much influence, and play as great a part in the political life 
of the country, as the other parties. In this bourgeois political milieu they wanted to 
be the party of the working class. They had no definite aims, they did not propose any 
special economic programme directed against the entire bourgeois society. One may 
best understand this, if one recalls that in Australia and New Zealand there are such 
labour parties, which do not aim at any fundamental changes in social conditions. 
They are sometimes in close coalition with the bourgeois parties in order to insure 
for labour a certain share of influence in the government.  
 The Charter, in which Lovett and his associates formulated the demands of 
the workers, gave the name to this Chartist movement. The Chartists advanced six 
demands: Universal suffrage, vote by secret ballot, parliaments elected annually, 
payment of members of parliament, abolition of property qualifications for members 
of parliament, and equalisation of electoral districts.  
 This movement began in 1837, when Marx was nineteen, and Engels 
seventeen years old. It reached its height when Marx and Engels were mature men.  

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