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ill-treatment, whilst Turkey was striving to fulfil the Copenhagen Political Criteria
for eventual EU membership (Human Rights Watch 2008: 13). In view of the
changing conditions, the Enlargement Commissioner Gunter Verheugen
approved of the positive developments saying that “there are no grounds for
accusing the Turkish authorities of systematic torture” (Todays Zaman 2004).
Even though these efforts targeted the reduction of the systematic use of
torture, there were still reported isolated incidents in the Southeast of Turkey
towards persons suspected of acts of terrorism (CPT 2005: 12-14).
In line with the changing political environment, the role and composition
of the NSC changed during the post-Helsinki period. According to a senior
official, the NSC is the chief constitutional institution of the Turkish Republic on
counter-terrorism policy making, and terrorism issues have always been a
priority for the Council (which can be seen its press releases and official
documents) (Interview_24 2013). In the post-Helsinki years, the Turkish Army
intervened in governmental responsibilities by utilizing the NSC meetings. The
EU was opposed to the strong position of the Turkish Army, and required Turkey
to improve civil-military relations in line with EU standards (Arikan 2003: 121;
Commission of the European Communities 2000: 14). Even though the EU
requirements regarding the civil-military relations were not based on EU acquis,
they demanded these reforms under the Copenhagen political criteria, and
relied on ‘best practices’ in member countries (Interview_24 2013). According to
former and existing NSC officials, without the EU requirements, this
transformation would not have been easy for Turkish governments when the
Army was supremo in Turkish politics (Interview_17 2013; Interview_24 2013).
The AKP government utilized EU required reforms to reduce the military’s role
and its significance on the state system (Cizre 2003: 228).
In order to hollow out the PKK’s organizational structure and distance
PKK members from terrorist actions, a “Repentance” policy was put into action
in 1999. PKK members, who surrendered and disclosed information about their

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organisation, were granted with amnesty. However, the leaders of the PKK and
those members who had killed security forces were excluded from the amnesty
(Commission of the European Communities 1999b: 14). During the amnesty
period, which remained effective from August 1999 to February 2000, 359
applications from PKK members were accepted, and 100 applications were
rejected, and 614 requests were assessed but found ineligible to benefit from
policy (Yilmaz 2012: 81). Four years after the “Repentance” policy, another
initiative was launched in 2003 under the name of “Social Reinsertion”. Similarly
to previous policy, PKK members were granted amnesty if they quit their
activities and provided information about the organisation. The command
structure was excluded from this opportunity as they were with the previous
policy. According to Ministry of Justice figures, from 2003 to 2007, only nine out
of 300 PKK members applied for amnesty through the Social Reinsertion policy.
The remaining 291 PKK members were those who were already in jail serving
their sentences (Turkish Ministry of Justice 2008). Although both policies were
antecedently reasonable ways to end PKK actives, in the end only a small group
of PKK members responded to these initiatives (Emrullah Uslu 2007: 163).
In consideration of cultural rights, the post-Helsinki period witnessed
many reforms, which eased the restriction on the use of Kurdish. In this respect,
the Turkish Broadcasting Corporation (TRT) started to broadcast in the Kurdish
dialects of Kirmanci and Zaza from 2004 (Commission of the European
Communities 2004b: 39). State restrictions that limited naming children in
Kurdish were relieved (Commission of the European Communities 2003: 37).
Private Kurdish Language courses commenced in six provinces of Turkey (Van,
Batman, Şanlıurfa, Diyarbakır, Adana and İstanbul) (Commission of the European 
Communities 2004b: 49). The tolerance towards the use of Kurdish was also seen
in the Newroz celebrations (Kurdish Spring Festival). Posters written in Kurdish to
celebrate the Festival were permitted (Commission of the European
Communities 2004b: 49).

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Along with these positive developments, noticeable improvements in the
conditions of freedom of expression were observed during the post-Helsinki
years. As a consequence of the adoption of EU promoted democratic norms, the
number of prosecutions for various crimes decreased (e.g. for the crimes of
“propaganda in connection with terrorist organisation in a way that encourages
violence or other means”, “propaganda against the indivisible unity of the state”,
“incitement to racial and ethnic enmity”, and “insulting the state and state
institutions”) (Commission of the European Communities 2004b: 37). According
to official figures, as of May 2004 there were 5,809 persons detained for the
above-mentioned crimes, in comparison to 8,657 in 2000, 8,298 in 2001, 7,745 in
2002, and 6,137 in 2003 (Commission of the European Communities 2004b: 37).
Although these figures indicate that there was progress as regards freedom of
expression, the non-violent expression of opinion has continued to be
prosecuted and punished in Turkey on the grounds of national interest
(Commission of the European Communities 2004b: 38).
The participation of pro-Kurdish parties in domestic politics during the
post-Helsinki period did not change significantly. The HADEP, which is the
successor of pro-Kurdish parties (i.e. the HEP and the DEP), was dissolved by the
Constitutional Court because of its links with the PKK just as the HEP and the DEP
themselves were (Constitutional Court of the Republic of Turkey 2003). After the
HADEP was banned, Kurdish politicians continued their cause by establishing a
new party in 2005 called the Democratic Society Party (DTP).
Cross-border operations targeting the PKK camps in Northern Iraq were
not as intense as in the pre-Helsinki period. There were two major operations
mounted by the Turkish Army between 1999 and 2004. The first operation was
launched in 1999, after the capture of Ocalan. The second operation was
mounted in 2000 using air strikes against PKK camps. After the US invasion of
Iraq these operations were postponed until 2008 (Son Sayfa 2011). These
military operations also led to serious concerns in the EU (Commission of the

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