Microsoft Word Hardbound-Ethem Ilbiz

194
European Communities 2000: 67). However, in the vacuum of authority in
Northern Iraq before the Iraq War in 2003, Turkey failed to develop a
comprehensive tactic for dealing with the PKK (International Strategic Research
Organisation 2007: 27). The PKK at this time had recovered from the shock of
Ocalan’s capture and strengthened its position in Northern Iraq.
The Village Guard System, which was established to protect mountain
villages from PKK raids, remained unresolved during the post-Helsinki period. In
comparison to the pre-Helsinki period, however, the number of these guards,
which stood at 90,000 during the late 1990s, reduced to 58,000 in 2004.
(Commission of the European Communities 2004b: 51; Kor 2009: 48-49).
Furthermore, since 2000 no new village guards have been recruited (Commission
of the European Communities 2004b: 51). Even though the number of these
paramilitary forces has reduced over time, problems based on their abusive
actions have remained. Some of the village guards occupy evacuated villages and
do not let the rightful inhabitants return. They are also involved in crimes such as
terrorism, smuggling, crimes against individuals, and property related crimes
(Beşe 2006: 142-44).  
In sum, during the post-Helsinki period Turkey’s counter-terrorism
policies against the PKK were in a transition from hard-line to soft-line. The
previous counter-terrorism policy elements, such as the evacuation of villages,
the state of emergency, extra judicial killings, and state security courts, were
abandoned. In order to improve the human rights situation in the counter-terror
domain, policies such as zero tolerance towards torture and the return to village
projects were implemented. Furthermore, to reintegrate PKK members into
society, those non-leaders who were not responsible for the murder of security
officers, were granted with amnesty. Along with these positive initiatives, there
was also partial or limited progress observed within a few other areas. The
number of criminal cases against “propaganda of terrorist organisation and
propaganda against indivisibility of state” were reduced. The use of Kurdish in

---

195
broadcasting, education, and the naming of children was allowed for the first
time since the pre-Helsinki period. The number of village guards was reduced by
almost a half by the late 1990s. However, tolerance towards pro-Kurdish parties
was not at a satisfactory level within this wind of change. In view of these
developments, the capture of the PKK leader Abdullah Ocalan, and the
withdrawal of PKK militants, provided a positive environment for reforms to be
made in the existing counter-terrorism policies. However, the shift in Turkish
counter-terrorism policies was not only based on internal factors. The EU based
efforts were equally influential as domestic factors.
6.3. The EU Response to Turkish Counter-Terrorism Practices
When Abdullah Ocalan fled from Syria to Europe looking for political asylum, one
of his destinations was Italy. Turkey’s demand for the extradition of Ocalan from
Italy was refused based on Turkey’s the fact that capital punishment was still
legal in Turkey (BBC 1998). However, granting political asylum to Ocalan was also
risky for Italy due to renewed threats of economic retaliation by Turkish
politicians (Stanley 1998). Therefore, the Italians decided to extradite Ocalan to
Germany, where an arrest warrant was issued for the PKK leader. The German
authorities, however, were not keen to welcome Ocalan. The trial of Ocalan was
considered highly risky for German security due to the possible conflict between
the high number of Turkish and Kurdish people amongst its population. Hence,
they withdrew the warrant for Ocalan’s arrest, but refused him entry
nonetheless (Marcus 2007: 274-75). The next destination of Ocalan, Greece, was
supportive and provided him with political asylum at first (The Economist 1999).
However, when Ocalan’s residence in Greece was denounced in newspapers, the
Greeks asked Ocalan to leave the country in order to avoid another hostility
issue with Turkey (Marcus 2007: 277).
As these incidents show, the EU member countries had a dilemma with
regard to the extradition of Ocalan to Turkey. According to a senior EU official, in
the Ocalan case, these member states were under great deal of pressure from

---

196
their own courts not to extradite Ocalan to Turkey because of Turkey’s poor
human rights record (Interview_11 2013). In this respect, if they were to
extradite Ocalan, there was the possibility of him being sentenced to death. If
this occurred, the legitimacy of the EU’s human rights requirements on Turkey
would be undermined. On the other hand, if they had provided him with political
asylum, the commercial and security-based interests they shared with Turkey
were likely to be endangered. Therefore, they took a middle course that neither
undermined the EU’s normative stance, nor opposed Turkey, by compelling
Ocalan to find another country to reside in, which ended up with his capture in
Kenya.
The EU’s neutral stance, however, did not rescue the EU from the spill
over effects of PKK violence. When Ocalan was captured in Kenya whilst under
the protection of the Greek embassy, PKK sympathisers in Europe reacted
violently to his seizure. Greek embassies all around Europe were stormed and in
a few of them consulate staff were taken as a hostage (Huggler et al. 1999).
Because of these protests, the EU made a declaration condemning the PKK’s
terrorist attacks and called upon the Turkish authorities to continue with their
counter-terrorism policies within democratic parameters. The fair trial of Ocalan
and the EU’s stance on abolishing capital punishment was underlined in the
declaration. In order to achieve a peaceful solution and conciliation, the EU
stressed its intention to play an active role in the matter (Commission of the
European Communities 1999a: 8).
The EU’s recognition of Turkey as a candidate country in the Helsinki
European Council in 1999 gave a window of opportunity to the EU to transform
Turkey’s counter-terrorism policy. In the Council’s decision, it was emphasized
that Turkey will be treated on a similar basis as other candidate countries and it
would benefit from pre-accession assistance to stimulate and support its reforms
(European Council 1999: 4). In this way, the EU gave a clear membership
prospect to Turkey that promoted the adoption of EU norms in the counter-

---