Microsoft Word In the Shadow of the Crown Jean Plaidy rtf

femme fatale
. My father 
was not the only one who desired her. 
I did not know—I am not sure even now after so many years have passed—
whether she deliberately set out to wear the crown. She could not in the beginning have 
believed this possible—she, from a family associated with trade—and in any case the 
King already had a wife. It seemed quite preposterous. No, I think at that stage she might 
have been sincere. 
When he made it clear that he wished to be her lover she told him that she would 
not be the mistress of any man and as, by reason of her unworthiness and the fact that he 
was married, she could not be his wife, that must be an end of his aspirations. 
It was bold. But then, she lived by boldness. It had served her well in the 
beginning, but it was to be her downfall in the end. 
My father could not bear to be crossed; in any case, he was obsessed by the 
woman. He wanted her so desperately that he contemplated drastic steps to get her. 
We could not believe it at first—not even Wolsey, who knew the King as well as 
any of us. Wolsey was our enemy—my mother's and mine. He was a clever man who 
believed there was a need to produce a male heir, but for him there was a greater need 
than that, which was to placate the King. But he was an astute politician who would 
immediately see the folly in divorcing my mother in order to put Anne Boleyn on the 
throne. He had his eyes on an alliance with France. Divorce my mother, yes, but only in 
order to marry a princess, possibly of France. 
I did not know how much the proposed divorce was due to the lack of a son and 
how much to the King's desire for Anne Boleyn. My father was adept at dissembling. He 
had the gift of being able to deceive himself in the face of logic, and he did it so 
effectively that one was inclined to believe him…as he believed himself. 
He came to my mother one day and I was present. Looking back now, I think that 
made a turning point in our relationship. 
My mother and I were embroidering together, which was something we often did. 
The Countess said it had a soothing effect and calmed the nerves. It did seem to do so, for 

---

58 
my mother would become quite interested in the stitches and we would sometimes talk of 
happier subjects than that one which was uppermost in our minds. 
When my father arrived, I rose and curtsied. He came toward us, smiling 
benignly. 
“Well, Kate,” he said to my mother, “I would speak with you.” 
He turned to me and laid a hand on my shoulders. 
“So…you are keeping your mother company? Good. Very good. And getting on 
with your studies so that you do not disgrace us, eh?” 
There was a faraway look in his eyes, and his mouth showed signs of tightening. 
They were aspects which always alarmed me as well as others because I was beginning to 
recognize what they meant. 
His hand went to my head and he patted it. 
“Growing up now. Well, well, I would speak with your mother. Go now. Go to 
your governess. Leave us…” 
I curtsied and went, but on the other side of the door I paused. There was a small 
ante-room which led into the chamber in which they now were. I slipped into that room. I 
was going to commit the sin of eavesdropping. I could not restrain myself. So often I had 
felt I was groping in the dark, and how could I comfort my mother, how could I protect 
myself, if I did not know fully what against? 
Shamelessly I hid myself and listened. The door was slightly ajar, and I could 
hear every word. 
“It is time we discussed this matter which is causing me so much grief,” he said. 
“I wish to do so with all my heart,” she replied. “Ah,” he went on. “How well I 
remember the time we went through the ceremony of marriage. Do you recall it? You 
were so desolate.” 
“Yes, neglected by all…” 
“I suffered with you…my brother's widow … unwanted in Spain and no place for 
you here. I shall never forget.” 
“I also have good reason to remember.” 
“Unhappy days… until I changed all that.” 
“Yes, you changed it.” 
“All seemed set fair. We were young. We were in love. I was a romantic boy. I 
wanted to do what was right. I wanted to help you.” 
“You were pleased with my person, I believe.” 
“Kate…I have always been pleased with your person. It is this question which 
they are raising. It gives me sleepless nights. I cannot rest. It is on my mind … on my 
conscience. I feel a great anger against these probing churchmen who have raised this 
question. They believe ours is no true marriage. Think what that means, Kate.” 

---

59 
“I do not have to. It is untrue.” 
“They quote the scriptures. That cannot be ignored. I vow my desire is to tell 
them to hold their peace … to leave us … but I cannot do that, Kate. My conscience…it 
plagues me… night and day it asks me to stop and consider. I am committing a sin in the 
eyes of God.” 
“Your conscience must have been troubling you for some time,” said my mother 
coldly, “regarding Bessie Blount and Mary Boleyn.” 
“Oh come, come, such talk does no good. It was that fellow Tarbes… that 
monstrous suggestion about our daughter.” 
“It is unforgivable.” 
“Unforgivable… but is it true, Kate? Think of what has happened to us. We have 
been denied that which we most desire…a son, Kate. God has made it clear that He is 
displeased. Every time…every time…” 
“We have our dear daughter.” 
“Yes…yes… and none dearer…a cherished child, but a girl, Kate. A girl… when 
the country needs a man to follow me.” 
“There have been worthy queens.” 
“A queen cannot lead an army.” 
“I was your regent while you were in France.” 
“My mother did, and a good one, too. Ah, Kate, if only this man had not raised 
that question! It is too late now for us to get sons. My concern for your health…” 
“And your desire for a new wife.” 
“You joke. You know that is not my desire… though I could be forced to it… for 
the people, Kate, for the sake of the country… for the hope of a son.” 
“And to satisfy your own desire.” 
“For a son, Kate, only for a son. By God's Holy Blood, I would He had granted us 
a son… just one healthy son… and I would shake my fist at this Tarbes and anyone who 
dares raise such a question. I would not have it.” 
“Yet you will,” said my mother softly. 
“If I could quieten my conscience…if I could turn my face from the truth…I 
would be the happiest man on Earth.” 
“You need not concern yourself, for it is lies. I was never Arthur's wife.” 
“If I could but ease my conscience…” 
I was almost on the point of dashing into the room and shouting at him, “Stop it. 
Stop talking of your conscience. We know too much. It is not your conscience you must 
appease but your desire for a new wife.” 
I stood uncertain for a moment but I knew I must not betray my presence. I 

---

60 
wondered what would happen if he knew that I had listened to their conversation, that I 
knew he was living a lie, that he wanted this divorce. He wanted to be rid of my mother 
even though I should be proclaimed illegitimate. 
He was untrue to us and to himself. 
I could not bear to hear him mention his conscience once more. I crept silently out 
of the ante-room and made my way to my bedchamber. 
NOW THAT I SAW my father afresh, I placed myself firmly on my mother's 
side. My father had said they should no longer live together, for he feared it was sin in the 
eyes of Heaven. His talk about his conscience had seemed to me so blatantly insincere; 
and I had heard the whispers about Anne Boleyn. As she was at Court, one of my 
mother's women, I saw her now and then. She fascinated me. She scintillated and dazzled 
all those about her. She was surrounded by the wittiest of the young men, all the poets 
and the musicians; she planned the masques; laughter rang out round her; and the King 
wanted all the time to be close to her. 
I was deeply aware of her blinding brilliance, her quick wits, her sharp, clever 
face. It frightened me. My tenderness for my mother was almost painful. I would sit and 
watch her sad, sad face and feel sick at heart. I longed beyond everything to comfort her. 
Once she caught me looking at her and, taking my hand, she smiled at me. 
“You must not grieve, dearest child,” she said. “It may not come to pass, you 
know. He cannot put me away from him. I am his true wife. Moreover I am the daughter 
of a great King and Queen. They are both dead now, it is true, but I am still a Princess of 
Spain as well as a Queen of England.” 
“The Emperor would not allow it to happen,” I said confidently. 
“I think you are right.” 
“Does he know of it? It is called the King's Secret Matter, so it must be secret to 
some.” 
“It is not easy to keep such secrets. The Court knows what is happening. In the 
streets they are talking of it. The Emperor would never allow the King to harm me, and 
the Emperor is more powerful than ever since he defeated the French. Your father has 
tried to get the Pope's sanction to a divorce but, as you know, the Pope is now virtually a 
prisoner in Castel Sant' Angelo. One could say he is the Emperor's prisoner. Your father 
is very angry about that.” 
“His conscience worries him, he says.” 
My mother smiled wanly, then she said, “This is too much to burden you with, 
dear child. You are too young fully to grasp the significance of this.” 
“I do grasp it,” I said. 
“Perhaps you should, for it could be vital to your future.” 
“I know that, my lady.” 
“Then listen. I will tell you a secret. I have sent one of my servants to Spain. He 
has taken a letter from me to the Emperor in which I have told him exactly what is 

---

61 
happening.” 
I clasped my hands together in relief. 
“Everything will be well now,” I said with conviction. I still remembered the hero 
of my youth. 
MY MOTHER WAS JUBILANT, for she had received an answer from the 
Emperor, brought to her through the ambassador Mendoza. 
She called me to her, for she knew what my feeling for the Emperor had been. 
“Here is his reply,” she said. 
“He is deeply shocked. He says that, because I have been married to him for so 
long, the King has forgotten that I am a Princess of Spain, and the Emperor will not allow 
a member of his family to be treated thus. He is sending Cardinal Quiñones, General of 
the Franciscans, to Rome without delay. He will be in charge of the affair there. He 
writes, ‘My dear Aunt…' Yes, he calls me his dear Aunt. ‘You can be assured that 
Clement, still in Castel Sant' Angelo, will not be in a position to flout my wishes.'” 
“What a wonderful message!” I cried. 
I threw myself into her arms, forgetting all formality owed to the Queen, and we 
laughed together although we were near to tears. 
THERE WAS SO MUCH about this affair that I learned later, and I was able to 
fit the information together like pieces in a puzzle. Consequently I now understand more 
than I did at the time it happened. 
I think few of us believed then that the King really meant to marry Anne Boleyn. 
It seemed then preposterous; but my father was a most powerful man; he was the despotic 
ruler of our country, and it was only the heads of other countries who could prevent his 
having his own way. The divorce would have been settled in a few months but for the 
fact that the Queen was the aunt of the most powerful man in Europe; and, this being a 
matter for the Church, the Pope was involved—and that Pope was now virtually the 
Emperor's prisoner. 
I can well imagine how my father raged against fate which had arranged the Sack 
of Rome at this time. An amenable pope could have given the divorce as popes had done 
in the past to powerful men who sought such— and the matter would have been at an 
end. 
But what was accursed bad fortune for my father was good for my mother and 
me. I knew she believed right until she was proved wrong that the delay would bring the 
King to his senses and that he would tire of the waiting game. So prevarication and any 
obstacles which would stand in the way of my father's attaining his goal were welcome. 
Now that so much is clear, and looking back on the facts that are known to many, 
it is easy to understand. He really did intend to marry Anne Boleyn. He was so 
enamoured of her, and she was adamant. His mistress she would not be, so that if he 
would possess her he must marry her. Someone had to give way. I often wondered about 
his conscience. He talked of it often, and it was always there to help him get what he 
wanted. It was serving him well over this matter of the divorce. It must have been so 

---

62 
comforting to blame his conscience and not his lust. Oddly enough, sometimes I am sure 
that he really did believe in that conscience. It forced him to work against Wolsey and 
was probably the beginning of the rift between them. 
Wolsey was not averse to the divorce. No doubt he agreed that a male heir would 
be an advantage, and it was clear that my father would never get one from my mother. 
She was so much older than he was, and even when she was younger she had shown how 
difficult it was for her to bear healthy children. The constant theme all those years had 
been: All those attempts and only one daughter! 
So Wolsey was for the divorce but certainly not for marriage with Anne Boleyn. 
He must have feared the increasing power of her family. Anne Boleyn was his 
proclaimed enemy. She blamed him for breaking up the betrothal between her and Henry 
Percy though she must, by this time, have known that he was acting on the King's orders. 
There could be no joy for Wolsey in a marriage between Anne Boleyn and the King, so 
he was scheming to bring about a stronger alliance with a French princess to replace my 
mother. 
The King, who normally would have stated his pleasure and expected everyone to 
fall in with his wishes, was wary of Wolsey, for he knew that he was proposing 
something which must seem outrageous to most of his courtiers. First he wanted his 
divorce, and Wolsey to be presented with a