Modern technologies in teaching grammar

Making the Case 
Second language acquisition (SLA) theories are increasingly inclusive of ways that 
technology can facilitate language learning and communicative competence. SLA theories now consider 
how having access to different types of language online may affect students’ acquisition of English as 
well as ways that language is affected by technology (Chapelle, 2009). How texting affects grammar and 
vocabulary form and use is one example of technology influencing language change. The changing 
nature of language and technology underlines learners’ need to develop their digital literacy, or “the 
individual and social skills needed to effectively interpret, manage, share and create meaning in the 
growing range of digital communication channels” (Dudeney, Hockly, & Pegrum, 2014, p. 2). Having a 
strong command and understanding of grammar in context is crucial to the development of both 
communicative competence and digital literacy. Teaching language only via print-based channels fails to 
provide students the practice and experience they need as they develop the language skills they will 
need into the future (Dudeney et al., 2014). 
While technology continues to advance at a rapid pace, the question increasingly arises of 
whether pedagogy can keep up with these advances and take advantage of all that both newer and 
more traditional technologies have to offer. Kessler, Bikowski, and Boggs (2012) created a framework 
for the co-evolution of collaborative autonomous pedagogy to illustrate the relationship between 
evolving tools, evolving use, and evolving pedagogies, all contributing to collaborative autonomous 
language learning that allows students greater flexibility, ownership, and thus motivation. This 
framework can provide guidance in supporting student writers as they simultaneously negotiate 
meaning and accuracy in form. Many CALL activities, such as wikis, allow learners to practice either 
grammatical accuracy or clarity in meaning, but clear and explicit expectations are recommended 
(Kessler, 2009). For grammar in speaking, concordancing corpus-based approaches (that is, searching a 
collection of authentic speech or writing) allow students to access and analyze authentic samples of 
grammar use and understand how grammar contributes to social functions of communication in various 
genres. Similarly, students can be trained to analyze language using a concordancer and look for specific 
grammatical features. Video transcripts can also be used as a type of authentic discourse which students 
can be trained to analyze for grammar and vocabulary use. The structures they find can be added to 
individualized grammar logs for future analysis. Analysis of texts can be further expanded into using 
translations provided by online translators, with students comparing their translations to computer-
generated translations in order to reflect on their own grammar choices as well as the practicality of 
using online translators for their future communication. These types of activities provide increased 
student control and flexibility. 
Grammar teaching with technology often occurs not within software programs specifically 
created for language learning but rather with communicative or learning technologies accessible for a 
variety of purposes. Or, instruction takes place by combining a number of tools depending on course 
context. In this regard, training becomes increasingly important as teachers choose among a variety of 
quicklychanging technologies to meet the specific needs of their students and the curriculum. 
Combining theory and research from second language acquisition with theory and research from CALL is 
thus critical for teacher training. In addition to increased teacher responsibility and knowledge in 

---

teaching grammar with technology, learner training is important as well. Students may need to be 
trained on learning with resources or tools that they’ve encountered previously for non-educational 
purposes. One framework outlining the skills needed by learners is the framework for developing 
collaborative autonomous language learning abilities in computer-mediated contexts (Kessler & 
Bikowski, 2010). The interactionist theory of SLA—which focuses on input, noticing, and interaction—
can also be useful in designing CALL materials that place grammar in context. A number of guidelines are 
available for educators as they make these decisions.