Oral History of linus Torvalds

Oral History of Linus Torvalds 

 

 

CHM Ref: X4147.2008            © 2008 Computer History Museum                                 Page 30 of 41

 

 

Torvalds: 

Linux has been in space on several missions. Whether it’s on the Mars Pathfinder or not, I’m 

not sure.  

Booch: What was the first thing in space you recall? 

Torvalds: It was just somebody who took Linux up on the Shuttle for some experiment or other. 

Booch: Sweet.  

Torvalds: But it was a big deal at the time because again that was some time ago. It was like okay. I was 

surprised people were using Linux at all. It was early on.  

Booch: 

So almost at the end of professional things, and then I have some general ones. You’re now here 

in Oregon because you’re with the Open 

Source Development Lab.  

Torvalds: No.  

Booch: 

Oh you’re not. 

 

Torvalds: Well, I am here in Oregon, but the causation was not correct. I actually started working for 

OSDL [Open Source Development Labs] back in California and part of the requirement was I d

on’t have 

to move. I was planning on taking a hiatus from Transmeta because I wanted to concentrate 100 percent 

on Kernel release 2.6 [which] was coming out. And Transmeta was actually, they were really good in 

every way, and they said you can just take a 

break and do it as a Transmeta employee and we won’t 

mind. For a while at Transmeta I actually was basically doing 100 percent Linux, but it just made me feel 

guilty so I said “I don’t want to work this way anymore. I feel stupid working for Transmeta and 

not actually 

doing the work that I was hired for originally just because I needed to concentrate on Linux. So I said “I’ll 

take a break. I’ll take an unpaid leave of absence for a year.” And OSDL came in and said “We’d like to 

sponsor your unpaid leave of 

absence for a year,” and I said “That’s good.” The whole health care 

situation in the U.S. means yeah, I’d rather be employed than unemployed, let’s put it that way, even if I 

could afford the year of absence. Otherwise, but basically what I wanted to go back to was basically 

where I started Linux where I felt like I could do whatever I wanted to and I didn’t have to feel guilty about 

that. I hadn’t wanted to work for a Linux company, per se, because I didn’t want the polarization, but 

working for Linux Fou

ndation, or back then it was OSDL, it didn’t feel like I was making any other 

commercial companies feel any worse, so it was kind of a very good suggestion. So I was working from 

home for a year for OSDL and then we moved up here because we started realizi

ng that our kids didn’t 

actually know anybody in their neighborhood, and I don’t think Silicon Valley is very nice from a social 

standpoint. A lot of people move there for a couple of years. Almost everybody who lives in the Bay Area, 

you talk to people an

d 90 percent of the time they’re not actually local. Well, they may live there but they 

didn’t grow up there, and so we started looking. I could work anywhere. 

 

Booch:  

Torvalds: We actually looked in Southern California because I-- the weather. I like scuba diving. Maybe I 

could work there.  

---

Oral History of Linus Torvalds 

 

 

CHM Ref: X4147.2008            © 2008 Computer History Museum                                 Page 31 of 41

 

 

Booch: 

You’re a physical guy. You scuba dive. 

 

Torvalds: 

Yeah, I do that once a year, because you can’t scuba dive in Oregon. Well, you can but it’s not 

very good.  

Booch: Little cold. 

Torvalds: 

I don’t mind

 

the dry suit. It’s just [that] there’s nothing to scuba dive in. 

 

Booch: So a bit of a divergence, where do you like to scuba dive? Where are some of your favorite 

places?  

Torvalds: Usually we just go to Hawaii not because the diving is better than other 

places but because it’s 

easy to go there with kids especially.  

Booch: That makes sense. There are some good spots. 

Torvalds: 

There’s a direct flight both from the Bay Area and from here. 

 

Booch: Some good spots in Maui to dive.  

Torvalds: Maui is where we go. I have no idea how we even got here. 

Booch: A bit of a divergence. You mentioned scuba diving. 

Torvalds: 

Anyway so we were looking in Southern California, but I don’t know why. Probably social 

reasons really we ended up here, and part of it is probably because it turns out Portland is pretty much 

exactly the same size as Helsinki, so maybe I’m just more comfortable with that kind of size of city. 

 

Booch: And the weather is equally gloomy? 

Torvalds: 

It’s different. The weather here is better than Helsi

nki. Helsinki gets a lot colder. On the other 

hand, then during the winter snow actually raises the albedo on the ground so it’s actually some degree a 

bit brighter. It rains more in Helsinki because it rains- 

Booch: It rains more in Helsinki than Portland! Wow! 

Torvalds: 

Yeah. Well, Portland has more gray and drizzle for six months of the year, but so it doesn’t rain 

really that much.  

Booch: 

So what’s a typical day in the life of Linus these days now working with the group?

 

---