P. R. Shukla Indian Institute of Management Ahmedabad

3.6 Emission scenarios
Greenhouse gases have long atmospheric life-times. For instance, CO
2
molecules have an average life 
exceeding nearly 100 years. Greenhouse gases, thus, accumulate in the atmosphere, by contrast to 
local air pollutants like sulphur dioxide or dust particles, which have a very short life lasting a few hours 
to a few weeks. The cumulative nature of greenhouse gases results in their influence on the climate 
– increasingly manifesting in the long-run. Managing climate change, therefore, requires shaping and 
assessing long-term emission pathways. This entails delineating and influencing long-term emissions of 
GHGs from human activities. However, since the future is uncertain, there could be numerous feasible 
emission pathways, each underlying the understanding and articulation of what would drive the future. 
Therefore, climate experts analyse different potential futures, each represented as an emissions scenario. 
A future emissions scenario, and its consequence on the climate and its feedback to the human and 
natural systems, is analysed using Integrated Assessment Models.
Scenarios offer a structured means of organising information and gleaning insight into the possibilities. 
They illuminate uncertainty, as they help in determining the possible ramifications of an issue along one 
or more plausible paths. A scenario is a plausible description of how the future may develop based on a 
coherent and internally consistent set of assumptions about key driving forces (e.g., rate of technological 
change, prices) and relationships. Scenarios are neither predictions nor forecasts, but are useful in 
providing a view of the implications of developments and actions. Scenarios are useful tools for scientific 
assessments, learning about complex systems behaviour, and policy making.
Scenario building involves describing, in narrative and quantitative terms, the possible future pathways 
of development driven by economic, demographic, land-use, technological and energy drivers. Scenarios 
can be geographically down scaled, e.g., to a city level. A city scenario is a communication tool that 
describes the way the city may evolve in the future. It has both qualitative and quantitative elements. The 
qualitative part, which is the storyline, broadly describes how the city would evolve in terms of spatial 
changes, demographic changes, people’s incomes, type of infrastructure, and behavioural patterns. 
The global scientific community is currently developing new projections that analyse the interaction 
between socioeconomic development and climate change, through the use of narrative storytelling. These 
new projections, called Shared Socioeconomic Pathways (SSPs), define five possible paths that societies 
could follow over the next century. The SSPs comprise a set of narratives and quantitative information, 

---

14
Promoting low carbon transPort in india