P. R. Shukla Indian Institute of Management Ahmedabad

The low carbon society (LCS) scenario
Low carbon society scenarios visualise social, economic and technological transitions through which 
societies respond to climate change. Generally, the concept of a low carbon society defines actions that 
are compatible with the principles of sustainable development allowing for deep emissions cuts using 
low carbon energy sources and technologies, at high levels of energy efficiencies, without imposing any 
cost to the developing needs. An LCS scenario also includes adoption of behavioural and consumption 
styles consistent with sustainable development. A simple scheme to understand the main driving forces 
of emissions reductions based on the Kaya Identity is given in Box 1. 

---

15
Promoting low carbon transPort in india
Low Carbon City: 
A Guidebook for City Planners and Practitioners
Box 1: Decomposition of decarbonisation
Decarbonisation happens across scenarios as the energy intensities decline over time due to 
technological improvements and the changing structure of the economy, resulting in a decoupling of 
economic growth and energy consumption. The decline is faster in the case of sustainable scenarios, 
as the demand for intermediate goods and services reduces because of sustainable practices. An 
alternative way of looking at two pathways for achieving a low carbon society is simplified by the 
‘extended Kaya identity’. The change in CO
2
emissions from a base year is derived using the formula:
Change in CO
2
= Demand effect (D) + Energy intensity effect (E/D) + Carbon intensity effect (C/E) 
+ Measures effect (C’/C)
Where D = driving forces (service demand of final and intermediate consumption), E = Energy 
consumption, C’ = CO
2
emissions without measures in the energy transformation sector, and C = 
CO
2
emissions with measures in the transformation sector.
Achieving a low carbon society in Asia is a challenge, as the region consists of diverse and rapidly 
growing economies that are undergoing multiple transitions in income, demographics, infrastructures, and 
institutions (Kainuma et al., 2012). The challenges of meeting development goals, resource constraints, 
and climate change adaptation add to the complexity. Therefore, an exclusive, climate-centric vision could 
prove expensive, as it would create a large mitigation and adaptation ‘burden’. Instead, the focus can 
move toward a ‘development-centric’ framework in order to reduce conflicts and deliver greater global 
and national benefits. There are several pathways to reaching a low carbon society. Each pathway has its 
own co-benefits. The challenge is to reach the objective with minimal costs. 
In addition to being energy efficient, a sustainable low carbon development will need to integrate 
equity and quality of life. While the harder measures will involve controlling energy service demands in 
sectors, and enforcing stringent taxes, a more sustainability oriented approach that involves measures 
that integrate resource efficiency, environment improvements and social benefits will lead to better 
outcomes. The sustainable development pathway would reduce mitigation costs and create numerous 
opportunities to realise the co-benefits without having to sacrifice the original objective of enhancing 
economic and social development. Recent modelling exercises show that it is possible to realise low 
carbon scenarios consistent with a 2°C temperature rise. The LCS can be achieved in a more sustainable 
manner by enhancing investments in infrastructures and end-use efficiency improvements, which ensure 
development and other co-benefits along with improving competitiveness of national renewable energy 
options (Kainuma et al., 2012). 
Transition to low carbon societies cannot be achieved overtime. Policy makers need to assess the future 
demands, and develop scenarios that look at the technological and behavioural changes likely to happen. 
Priority actions need to be identified for choices that deliver these local benefits in the next 5 to 10 years, 
and also lead to the long-term progressive decoupling of CO
2
with city growth. 

---

Photo credit: Amcanada, 2009

---

17
Promoting low carbon transPort in india