Soviet geographers and the Great Patriotic War, 1941-1945: Lev Berg and Andrei Grigor'ev

well as methodological overviews for interpreting aerial photo-

graphs. Speci

fic mention should also be made of the composition of

a whole series of maps of traf

ficability or accessibility with

accompanying texts. These were designed to give the military

detailed descriptions of the terrain by, or close to, the front and its

suitability for various kinds of military operation. Here, the long-

standing Russian geographical tradition of landscape science was

found to be especially helpful.

39

Much of the work was done in

Moscow under the direction of I.P. Gerasimov.

40

The other signi

fi-

cant

project

was

the

composition

of

detailed

military-

topographical descriptions of Soviet territories and also of regions

beyond the western frontier. According to Abramov, this work

suffered from such shortcomings as lack of data, previous experi-

ence and an agreed methodology.

41

Much of it was done by a

specialized

‘Defence’ group of IGAN, firstly in Moscow and then,

after evacuation, in Alma Ata. In addition to the geographers, other

specialists were also involved, including some from SOPS. General

accounts of these military-topographical descriptions lead one to

think that they probably had much in common with the UK

’s

wartime Naval Intelligence Handbooks, but unfortunately few if

any were printed and they were inaccessible to Abramov in the

archives.

42

In the course of 1943 and 1944, as the German armies retreated

westwards, the Academy of Sciences institutes gradually returned

to Moscow and changed in their orientation. Fersman

’s Commis-

sion for Geological

eGeographical Services to the Red Army was

closed in the second half of 1943 and much of its work transferred

to departments of the military. The attentions of geographers in

IGAN and elsewhere were now redirected towards issues con-

nected to the rehabilitation of war-ravaged regions.

Lev Berg in wartime

Leningrad, the home of Lev Berg, was a city which in 1940 had

contained 146 scienti

fic organizations, including 33 which

belonged to the Academy of Sciences network. No less than 39

academicians and 60 corresponding members of the Academy lived

and worked there. As German forces approached the city in July

1941, it therefore became the focus of a programme of urgent

evacuation. Berg, an important zoologist, ichthyologist, limnologist

and geographer and a corresponding member of the Academy, was

one of the

first scientists to be evacuated.

According to one account, Berg left Leningrad by train on July 22

in a special carriage together with seven academicians and

others.

43

The train was headed for Borovoe, a health resort and

treatment centre for tuberculosis patients in northern Kazakhstan.

Borovoe had apparently long been noted for

‘its superb coniferous

forests set amidst picturesque mountains, its numerous beautiful

lakes, its healing climate

’, and all ‘in the midst of the endless Kazakh

steppe

’,

44

or, in the words of Raisa Berg,

‘one of the most beautiful

spots in the world

’.

45

However, life in Borovoe was not necessarily

as idyllic as these words may suggest. The 200 or so people from

Leningrad, Moscow and other places, crowded together in a single

hostel plus some outbuildings, inevitably suffered the wartime

deprivations, shortages and frustrations of unwelcome evacuation

or exile, even if they were undoubtedly privileged by comparison

with those left behind. The social scene also left something to be

desired. Thus, although the forced coming together been described

as

‘an unrepeatable constellation of Russian scholars’,

46

facilitating

close interaction, for example, between Berg and his former teacher

Vernadskii, the group also included Academician A.N. Bakh, a close

ally of Lysenko and one of the signatories of the January 1939 letter

to Pravda which had resulted in the denial of Berg

’s election to full

membership of the Academy of Sciences.

47

No doubt some in-

teractions were more welcome to the resort

’s denizens than others.

Berg appears to have attracted a good deal of respect not only for

his single-minded dedication to science but also for his integrity

and sel

flessness. His daughter Raisa, referring to her childhood in

the First World War, summarizes his character in the following

way:

‘My father, a follower of Lev Tolstoy, a pacifist and a vege-

tarian, wanted to raise children in ignorance of evil. We were

supposed to know that the life of a person, an animal or a plant was

inviolable. To destroy a plant for the sake of a moment

’s pleasure

was just as reprehensible as torturing an animal

’. She goes on to

assert that the children were never allowed pets or Christmas trees,

were never taken to the zoo, and were forbidden to play with toy

soldiers or toy guns in case they

‘led us to thoughts of war or

murder. We weren

’t supposed to know that there was a war going

on

’.

48

Soon after arriving at Borovoe, Berg was elected by his fellow

Academy members to membership of a committee responsible for

the distribution of rooms, clothes and other necessities. According

to Raisa, this was in consequence of his

‘asceticism and readiness to

serve people

’.

49

He was noted as a peacemaker and for the fact that

his door was always open to those seeking help.

50

But Berg

’s

character did not necessarily attract universal admiration. Raisa, for

example, is extremely critical about her early upbringing under his

stern, unbending principles.

51

Since Berg was already 65 years old by the time he arrived in

Borovoe, he was of course well beyond the age of military service.

Neither does he appear to have been directly involved in militarily-

oriented research. Leningrad University had been evacuated to

Saratov on the Volga and he was therefore relieved of normal

39

Shaw and Old

field, Landscape science (note

24

).

40

Abramov, Geogra

fiia voiskam (note

27

), 78; see also Doskach et al., Geogra

fiia (note

33

), 7. IGAN scientists were also involved in weather forecasting, and produced a

particularly signi

ficant work on the landscape effects of snow: G.D. Rikhter, Snezhnyy pokrov, ego formirovanie i svoistva, Moscow, 1945. It should be noted, as suggested above,

that because of the accent on physical geography, Soviet geography developed in close association with other natural sciences like geology, soil science and meteorology, all of

which made important advances in this and the subsequent periods.

41

Abramov, Geogra

fiia voiskam (note

27

), 79

e81.

42

For more details about the UK handbooks, see: H. Clout and C. Gosme, The Naval Intelligence Handbooks: A monument in geographical writing, Progress in Human

Geography 27 (2003) 153

e73; D. Matless, J.D. Oldfield and A. Swain, Encountering Soviet geography: oral histories of British geographical studies of the USSR and Eastern

Europe 1945

e1991, Social & Cultural Geography 8 (2007) 352e372.

43

Nauka i uchenye (note

27

), 24, 27. According to another account, however, Berg left on July 14. See R.L. Zolotnitskaia, L. S. Berg v gody Velikoi Otechestvennoi voiny,

Izvestiia Vsesoiuznogo Geogra

ficheskogo obshchestva (1970) no. 1, 85e88 (85).

44

Zolotnitskaia, L. S. Berg (note

43

), 85.

45

Berg, Acquired Traits (note

30

), 75.

46

Zolotnitskaia, L. S. Berg (note

43

), 85.

47

Shaw and Old

field, Totalitarianism (note

24

), 106.

48

Berg, Acquired Traits (note

30

), 2.

49

Berg, Acquired Traits (note

30

), 76.

50

Zolotnitskaia, L. S. Berg (note

43

), 86

e87.

51

Berg, Acquired Traits (note

30

), 1

e5.

D.J.B. Shaw, J.D. Old

field / Journal of Historical Geography xxx (2014) 1e10

6

Please cite this article in press as: Shaw DJB, Old

field JD, Soviet geographers and the Great Patriotic War, 1941e1945: Lev Berg and Andrei

Grigor

’ev, Journal of Historical Geography (2014), http://dx.doi.org/10.1016/j.jhg.2014.06.002

---