Soviet geographers and the Great Patriotic War, 1941-1945: Lev Berg and Andrei Grigor'ev

teaching duties, though he does seem to have taught local groups,

often at a popular level. One of the most important of his scienti

fic

activities, however, derived from his association with the nearby

‘Zolotoi Bor’ nature reserve, whose scientific council he joined soon

after his arrival. As an interesting example of the way that Soviet

scientists at this period strove to appear practical, the council, with

Berg as secretary, sent the government of Kazakhstan a request in

September, 1941 to include the scientists at Borovoe in the nature

reserve

’s research activities, investigating problems ‘having current

economic signi

ficance’. In consequence Berg was personally

assigned two research tasks: to investigate the

fish resources of the

region

’s lakes with a view to their utilization, and to analyse local

meteorological data, collected over many years, with the aim of

developing a better understanding of local climate and its signi

fi-

cance for human health. As a long-standing student of the climate

and lakes of the region, Berg was well placed to undertake such

research although, judging by lists of his scienti

fic publications,

neither research task bore signi

ficant fruit.

52

As president of the Geographical Society, Berg held signi

ficant

responsibilities, but wartime communications proved dif

ficult. The

society continued to function, albeit in much diminished form, in

the besieged city of Leningrad, providing some military intelligence

and geographical advice to those requiring it. The greater part of the

premises it occupied, however, was taken over as a military hos-

pital.

53

Berg appears to have busied himself at Borovoe with

editorial and refereeing duties on behalf of the society in so far as

wartime conditions allowed. Most important, however, was his

work on the volume dedicated to the society

’s hundredth anni-

versary which was due to be celebrated in 1945. The book was

eventually published in 1946.

54

Publishing opportunities were inevitably limited in wartime.

Nonetheless, Berg wrote numerous scienti

fic papers and books,

many of which were published soon after the war. Most notable

were books on the Bering expedition and on the history of Russian

geographical discoveries, the third edition of his book on the USSR

’s

natural zones, the second edition of his Climate and Life, and the

fourth edition of his classic work on the freshwater

fish of the USSR

and neighbouring countries.

55

The siege of Leningrad was

finally lifted in January 1944 and life

in the city slowly began to return to normal. The university

returned from its Saratov exile at the end of June, but Berg

’s arrival

was delayed until 29 August when, as he wrote, he returned to the

city

‘towards the evening of a fine sunny day’.

56

Within a few days

he had resumed his duties as chair of the department of physical

geography at the university and as president of the quickly-reviving

Geographical Society. Life in the last winter of the war remained

harsh, however. But Berg continued to work assiduously and

without complaint, even enduring for a time a lack of fuel for his

of

fice stove. His final wartime activity was to appear together with

senior members of the university, the Party and other organizations

at a mass rally held in front of the main university building on

Victory Day, May 9, 1945, reportedly celebrating the occasion with a

‘rousing and heartfelt speech’.

57

Andrei Grigor

’ev in wartime

Whilst Berg spent the war years far removed from events on the

front, Grigor

’ev’s position was very different. At 58 he was still

active and, as director of the USSR

’s leading geographical research

institute, a body which was set to play a signi

ficant wartime role,

his responsibilities were heavy. On the

fifth day of the war, calling

all the institute

’s staff to a meeting in his office in Moscow, Gri-

gor

’ev announced IGAN’s inclusion in the new Commission for

Geological

eGeographical Services to the Red Army under Acade-

mician Fersman. Grigor

’ev himself was appointed Fersman’s dep-

uty, responsible for the provision of all geographical services

needed at the front and by the country

’s wartime economy. There

followed a throughgoing reconstruction of the institute

’s work,

which now moved from a traditional focus on systematic branches

of the discipline to the ful

filment of specific wartime tasks and the

solution of designated problems. This in turn meant the reorgani-

zation of the institute

’s staff into ‘complex’ groups (or groups

containing a range of specialists, depending on the task in hand)

and expeditions. These set quickly to work, with Grigor

’ev taking an

immediate role, supervising the overall direction of the work and

closely editing all the maps, texts and other materials produced.

58

Another difference between Berg and Grigor

’ev was that Mos-

cow was not as immediately threatened by German forces as was

Leningrad. But life in Moscow soon became dif

ficult, with bombing

raids by the Luftwaffe beginning by July 21. For a few months the

Academy institutes were able to remain, however, particularly once

it became clear that Stalin and the government were not about to

flee to Kuibyshev on the Volga, as originally envisaged. In these

circumstances Grigor

’ev’s leadership skills came quickly to the fore.

It is interesting to note that, whilst Berg generally seems to have

attracted the respect of his colleagues, opinions of Grigor

’ev’s

character were sharply contrasting. On the one hand there were

those like his biographer, I.M. Zabelin, and close co-worker, A.G.

Doskach, who admired him for his scienti

fic insight and his lead-

ership qualities during the war.

59

Thus, Doskach poses the question

whether the conferral of the Fighting Order of the Patriotic War,

second class, on Grigor

’ev at the end of the war was merely in

recognition of his authority and position as director, as some have

asserted. As a witness of his active role in the planning and direc-

tion of the work of the institute

‘to the benefit of the Fatherland’,

she strongly refutes this idea.

‘Simple and natural, precise and

business-like, from the very beginning of the war he included the

Institute of Geography in the systematic work of according direct

assistance to the front and in the discovery and mobilization of the

resources of the rear for the country

’s wartime economy’.

Describing the dif

ficulties of working in Moscow in the war’s early

months with nightly air raids by the Luftwaffe, Doskach asserts that

‘Andrei Aleksandrovich shared the difficulties with everyone and

52

Bibliogra

fiia izbrannykh geograficheskikh trudov L. S. Berga, Voprosy Geografii 24 (1951) 441e458. See also the bibliography compiled by Berg’s widow, M.M. Berg, in:

Pamiati L. S. Berga: sbornik rabot po geogra

fii i biologii, MoscoweLeningrad, 1955, 531e559.

53

L.S. Berg, Sto let Geogra

ficheskogo obshchestva, Trudy Vtorogo s’ezda, Vol. 1, 71e90 (89); L.S. Berg, Vsesoiuznoe Geograficheskoe obshchestvo v 1941e43 gg., Izvestiia

Vsesoiuznogo Geogra

ficheskogo obshchestva 75 (1943) no. 6, 44e62.

54

L.S. Berg, Vsesoiuznoe Geogra

ficheskoe obshchestvo za sto let, 1845e1945, MoscoweLeningrad, 1946.

55

L.S. Berg, Otkrytie Kamchatki i ekspeditsii Beringa, 1725

e1742, 3rd. edition, MoscoweLeningrad, 1946; L.S. Berg, Ocherki po istorii russkikh geograficheskikh otkrytii, Mos-

cow

eLeningrad, 1946; L.S. Berg, Geograficheskie zony Sovetskogo Soiuza, 3rd edition, Moscow, 1947; L.S. Berg, Klimat i zhizn’, 2nd edition, Moscow, 1947; L.S. Berg, Ryby

presnykh vod SSSR i sopredel

’nykh stran, part 1, 4th edition, MoscoweLeningrad, 1948.

56

Zolotnitskaia, L. S. Berg (note

43

), 87.

57

Zolotnitskaia, L. S. Berg (note

43

), 88.

58

A.G. Doskach, Akademik A. A. Grigor

’ev v gody Velikoi Otechestvennoi voiny, Izvestiia Akademii nauk: seriia geograficheskaia (1989) no. 3, 58e64.

59

I.M. Zabelin, Puteshestvie v glub

’ nauki (Akademik A. A. Grigor’ev), Moscow, 1946; Doskach, Akademik A. A. Grigor’ev (note

58

), 59

e61.

D.J.B. Shaw, J.D. Old

field / Journal of Historical Geography xxx (2014) 1e10

7

Please cite this article in press as: Shaw DJB, Old

field JD, Soviet geographers and the Great Patriotic War, 1941e1945: Lev Berg and Andrei

Grigor

’ev, Journal of Historical Geography (2014), http://dx.doi.org/10.1016/j.jhg.2014.06.002

---