The Merry Adventures of Robin Hood

nothing; but when a merry lass came and gave him a kiss, he charged
not one penny for his meat; and many such came to his stall, for his eyes
were as blue as the skies of June, and he laughed merrily, giving to each
full measure. Thus he sold his meat so fast that no butcher that stood
near him could sell anything.
Then they began to talk among themselves, and some said, "This must
be some thief who has stolen cart, horse, and meat"; but others said,
"Nay, when did ye ever see a thief who parted with his goods so freely
and merrily? This must be some prodigal who hath sold his father's land,
and would fain live merrily while the money lasts." And these latter be-
ing the greater number, the others came round, one by one to their way
of thinking.
Then some of the butchers came to him to make his acquaintance.
"Come, brother," quoth one who was the head of them all, "we be all of
one trade, so wilt thou go dine with us? For this day the Sheriff hath
asked all the Butcher Guild to feast with him at the Guild Hall. There
will be stout fare and much to drink, and that thou likest, or I much mis-
take thee."
"Now, beshrew his heart," quoth jolly Robin, "that would deny a
butcher. And, moreover, I will go dine with you all, my sweet lads, and
that as fast as I can hie." Whereupon, having sold all his meat, he closed
his stall and went with them to the great Guild Hall.
There the Sheriff had already come in state, and with him many
butchers. When Robin and those that were with him came in, all laugh-
ing at some merry jest he had been telling them, those that were near the
Sheriff whispered to him, "Yon is a right mad blade, for he hath sold
more meat for one penny this day than we could sell for three, and to
whatsoever merry lass gave him a kiss he gave meat for nought." And
others said, "He is some prodigal that hath sold his land for silver and
gold, and meaneth to spend all right merrily."
Then the Sheriff called Robin to him, not knowing him in his butcher's
dress, and made him sit close to him on his right hand; for he loved a
rich young prodigal—especially when he thought that he might lighten
that prodigal's pockets into his own most worshipful purse. So he made
much of Robin, and laughed and talked with him more than with any of
the others.
At last the dinner was ready to be served and the Sheriff bade Robin
say grace, so Robin stood up and said, "Now Heaven bless us all and eke
good meat and good sack within this house, and may all butchers be and
remain as honest men as I am."
47

---

At this all laughed, the Sheriff loudest of all, for he said to himself,
"Surely this is indeed some prodigal, and perchance I may empty his
purse of some of the money that the fool throweth about so freely." Then
he spake aloud to Robin, saying, "Thou art a jolly young blade, and I love
thee mightily"; and he smote Robin upon the shoulder.
Then Robin laughed loudly too. "Yea," quoth he, "I know thou dost
love a jolly blade, for didst thou not have jolly Robin Hood at thy shoot-
ing match and didst thou not gladly give him a bright golden arrow for
his own?"
At this the Sheriff looked grave and all the guild of butchers too, so
that none laughed but Robin, only some winked slyly at each other.
"Come, fill us some sack!" cried Robin. "Let us e'er be merry while we
may, for man is but dust, and he hath but a span to live here till the
worm getteth him, as our good gossip Swanthold sayeth; so let life be
merry while it lasts, say I. Nay, never look down i' the mouth, Sir Sheriff.
Who knowest but that thou mayest catch Robin Hood yet, if thou
drinkest less good sack and Malmsey, and bringest down the fat about
thy paunch and the dust from out thy brain. Be merry, man."
Then the Sheriff laughed again, but not as though he liked the jest,
while the butchers said, one to another, "Before Heaven, never have we
seen such a mad rollicking blade. Mayhap, though, he will make the
Sheriff mad."
"How now, brothers," cried Robin, "be merry! nay, never count over
your farthings, for by this and by that I will pay this shot myself, e'en
though it cost two hundred pounds. So let no man draw up his lip, nor
thrust his forefinger into his purse, for I swear that neither butcher nor
Sheriff shall pay one penny for this feast."
"Now thou art a right merry soul," quoth the Sheriff, "and I wot thou
must have many a head of horned beasts and many an acre of land, that
thou dost spend thy money so freely."
"Ay, that have I," quoth Robin, laughing loudly again, "five hundred
and more horned beasts have I and my brothers, and none of them have
we been able to sell, else I might not have turned butcher. As for my
land, I have never asked my steward how many acres I have."
At this the Sheriff's eyes twinkled, and he chuckled to himself. "Nay,
good youth," quoth he, "if thou canst not sell thy cattle, it may be I will
find a man that will lift them from thy hands; perhaps that man may be
myself, for I love a merry youth and would help such a one along the
path of life. Now how much dost thou want for thy horned cattle?"
"Well," quoth Robin, "they are worth at least five hundred pounds."
48

---

"Nay," answered the Sheriff slowly, and as if he were thinking within
himself, "well do I love thee, and fain would I help thee along, but five
hundred pounds in money is a good round sum; besides I have it not by
me. Yet I will give thee three hundred pounds for them all, and that in
good hard silver and gold."
"Now thou old miser!" quoth Robin, "well thou knowest that so many
horned cattle are worth seven hundred pounds and more, and even that
is but small for them, and yet thou, with thy gray hairs and one foot in
the grave, wouldst trade upon the folly of a wild youth."
At this the Sheriff looked grimly at Robin. "Nay," quoth Robin, "look
not on me as though thou hadst sour beer in thy mouth, man. I will take
thine offer, for I and my brothers do need the money. We lead a merry
life, and no one leads a merry life for a farthing, so I will close the bar-
gain with thee. But mind that thou bringest a good three hundred
pounds with thee, for I trust not one that driveth so shrewd a bargain."
"I will bring the money," said the Sheriff. "But what is thy name, good
youth?"
"Men call me Robert o' Locksley," quoth bold Robin.
"Then, good Robert o' Locksley," quoth the Sheriff, "I will come this
day to see thy horned beasts. But first my clerk shall draw up a paper in
which thou shalt be bound to the sale, for thou gettest not my money
without I get thy beasts in return."
Then Robin Hood laughed again. "So be it," he said, smiting his palm
upon the Sheriff's hand. "Truly my brothers will be thankful to thee for
thy money."
Thus the bargain was closed, but many of the butchers talked among
themselves of the Sheriff, saying that it was but a scurvy trick to beguile
a poor spendthrift youth in this way.
The afternoon had come when the Sheriff mounted his horse and
joined Robin Hood, who stood outside the gateway of the paved court
waiting for him, for he had sold his horse and cart to a trader for two
marks. Then they set forth upon their way, the Sheriff riding upon his
horse and Robin running beside him. Thus they left Nottingham Town
and traveled forward along the dusty highway, laughing and jesting to-
gether as though they had been old friends. But all the time the Sheriff
said within himself, "Thy jest to me of Robin Hood shall cost thee dear,
good fellow, even four hundred pounds, thou fool." For he thought he
would make at least that much by his bargain.
So they journeyed onward till they came within the verge of Sherwood
Forest, when presently the Sheriff looked up and down and to the right
49

---