Tilburg University Modular Care Provision

87
Resear
ch desig
n and methods
Chapt
er 4

---

---

5
Modular care and service packages 
for independently living elderly
This chapter is based on: 
De Blok, C., Luijkx, K., Meijboom, B., Schols, J. (2010). 
Modular care and service packages for independently 
living elderly. International Journal of Operations and 
Production Management, 30 (1), pp. 75- 97.

---

90
Abstract
The purpose of this paper is to show how modularity manifests in a service context, more 
specifically in the provision of care and services to independently living elderly. Four case 
studies provide insight into the specification of relevant components and their subsequent 
assembly into a customized package of care and services. In all cases, component 
specification and package construction takes place in two phases: partly before and 
partly during care delivery. Early client involvement allows for a combination of standard 
components that have a lower level of customization, whereas late client involvement 
allows for adaptation of these components resulting in a higher level of customization. 
We propose that modularity theory should distinguish between the creation of modular 
offerings in care provision versus their creation in goods production, since our findings are 
the exact reverse of the state-of-art knowledge in manufacturing modularity. The empirical 
part of this study was limited to providers of elderly care and services in the Netherlands 
and is exploratory in nature. However, the newness of care and service modularity justifies 
our exploratory research approach. This study offers elderly care organizations in-depth 
understanding of their complex and multifaceted specification process. Our insights help 
both care and service providers to make well-considered decisions as to what level of 
client involvement to allow and the type of modularity to apply. This study contributes 
to the emerging literature on service modularity.
5.1  Introduction 
In the profit sector, an increasing demand for variety at reasonable cost led to the 
development of mass customization (Pine, 1993, Kotha, 1995). The basis of mass 
customization is that a wide range of goods or services is offered that meets the 
specific needs of individual customers at a cost near that of mass production. Mass 
customization is widely discussed; for example, Da Silveira et al. (2001) give an 
extensive literature overview of its content, success factors, and enablers. Looking at 
mass customization from an operations perspective shows that the processes along 
the value chain as well as the product architecture are involved in offering mass 
customized goods or services to clients (Duray et al., 2000). Modularity is reported 
to be one of the main enablers of mass customization (e.g. Pine, 1993, Mikkola, 2007, 
Salvador, 2007). Modular production and assembly allow a firm to differentiate its 
products to a high degree by combining a limited number of standard parts (Muffato, 
1999). Baldwin and Clark (1997) speak of building a complex product from smaller 
subsystems that can be designed independently but function together as a whole. 
Thus, modularity provides the kind of flexibility that enables firms to serve a variety 
of customer needs.
Although modular production principles traditionally stem from a manufacturing 
setting, studies on modularity in service settings are emerging (Meyer and DeTore, 
1999, 2001, Pekkarinen and Ulkuniemi, 2008, Voss and Hsuan, 2009). For example, 
Modular Care Provision

---

91
Pekkarinen and Ulkuniemi (2008) developed a model for a modular service platform 
in business services. By means of modularization, they show how business service 
providers can identify, develop and deliver new services in a cost-efficient and 
flexible manner. Therefore, in a service setting modularity can also be seen as a way 
to develop services and manage heterogeneity in demand without major cost increases 
(Pekkarinen and Ulkuniemi, 2008).
A specific service context in which organizations have to align customization and 
efficiency goals is the field of healthcare. In the developed world, governments have 
been reforming their healthcare systems to cope with the challenges posed by, among 
others, the ageing populations (De Gooijer, 2007). On the one hand, systems are 
created in which patients and clients are given a central position. Various terms are 
used to describe this increasing consideration for healthcare clients (e.g. McLaughlin 
and Kaluzny, 2000, Herzlinger, 2004, Rijckmans, 2005); here, we define this as a 
trend towards demand-based care. On the other hand, providers of care are urged to 
decrease their costs of operation (Post and Kagan, 1998, Breedveld et al., 2006). Also 
in the Dutch system, suppliers of care and related services are encouraged to be more 
responsive towards the needs and desires of their (primarily) elderly clients but without 
an increase in the costs of care and service production (Van der Kraan and Van der 
Grinten, 2004, Bosselaar, 2005).
To balance the focus on clients and efficiency, first steps have been made towards the 
application of modularity in the field of care (e.g. Bohmer, 2005, De Blok et al., 2009). 
However, because the context of care provision differs from a manufacturing context, 
an adaptation of the concept is necessary. By focusing on how modular packages come 
into existence in the Dutch market for home care and related welfare and domestic 
services, we aim to advance modularity theory beyond manufacturing. Therefore, we 
address the following question: How does modularity manifest itself in the specification 
and construction of demand-based care and service packages for independently living 
elderly?
In elderly care, until now modularity has been discussed from a rather static point 
of view, focusing mainly on the required composition of care and related service 
components to form modular packages (De Blok et al., 2007). To develop a more 
complete and dynamic view on care modularity, we take the specification and 
construction of a package of required care and related service components as our unit 
of analysis; we call this the specification process. Knowledge on the particularities and 
characteristics of the creation of the care package is important to explore extensions 
on the concept of modularity in goods production. Since research on service and 
care modularity is at an early stage, for the present study we take the work of Duray 
et al. (2000) on modularity as a starting point. Despite its manufacturing focus, their 
M
odular car
e and ser
vic
e pack
ages f
or independen
tly living elder
ly
Chapt
er 5

---