Tilburg University Modular Care Provision

103
Figur
e 5.3a
 
O
ver
view of the specifica
tion pr
oc
ess
M
odular car
e and ser
vic
e pack
ages f
or independen
tly living elder
ly
Chapt
er 5

---

it takes several days. Although this difference does not seem to be large, the provision 
of care mostly concerns help and assistance in aspects that are crucial to a person’s life. 
Not receiving assistance in fields concerning, e.g., personal hygiene, consumption of 
food and drinks, and medication for a few days might, therefore, have a considerable 
impact on an elderly client’s health status and quality of life. 
Delivery of the care and service components included in the preliminary package starts 
as quickly as possible after a key nurse is assigned. However, Figure 5.3b, shows that 
each case has its own view on what ‘quickly’ implies. Only in case T does delivery of 
care and services start during the house visit, since the start-up nurse has a nursing 
task during the first week of care provision. Consequently, in case T the a-priori phase 
seamlessly advances into the on-the-job phase. 
In the on-the-job phase, an in-depth exploration of the client’s needs and requirements 
leads to the adaptation and fine-tuning of the standard components. In this phase, the 
client and professional together experience the delivery of care and service parts. With 
the information revealed in this phase, each component can be adapted independently 
with respect to content, time span, moment and place of delivery, required aiding 
devices, materials used, etc. For example, a key nurse described that regarding the 
generic component of bathing activities, one client might prefer to take a shower early 
in the morning and needs to be completely washed and dressed by the home care nurse 
because of severe problems with bending and stretching. Another client might prefer 
to wash at the washbasin in the evening and only requires assistance when washing 
herself. Furthermore, problems or requirements might arise on-the-job that had not been 
104
Figure 5.3b  Differences in timing between specific cases
Modular Care Provision

---

detected a-priori. Additional needs signaled can involve all aspects of life, including, e.g. 
meal services, walking aids or day care. To illustrate, one of the interviewees explained 
that when a home care nurse assists an elderly client with his bathing component for 
the first time, she might signal that this client has difficulties when getting up from 
the toilet or standing in the shower. Housing modifications like handrails, grab bars 
or an easy-access bathroom could make it easier and safer to carry out the bathing 
activity and these components might, therefore, be added to the package. By adapting 
components and adding new components, the care and service package as a whole is 
tuned and customized for each client. After a certain period all needs and preferences 
of a client will be known and the package can be finalized (only case K has no moment 
of finalization). Over time, adjustments in the care and service package will probably be 
necessary because of changing client circumstances. The process of package adaptation, 
however, is beyond the scope of this paper on package assessment and assembly. 
In sum, in the on-the-job specification components included in the package can be 
adapted and fine-tuned since the particularities of each elderly client can be taken 
into account. The preliminary care and service package is finalized on the spot and 
made ready for continuous delivery. To illustrate the above, Figure 5.4 depicts the 
subsequent phases for case T.
5.6  Discussion
Based on our empirical work, we elaborate on an essential part of Duray et al.’s (2000) 
line of reasoning, i.e. that client involvement early in the production cycle allows for 
component adaptation based on client needs, thereby leading to a high degree of 
product customization. Conversely, client involvement late in the production cycle 
105
M
odular car
e and ser
vic
e pack
ages f
or independen
tly living elder
ly
Chapt
er 5
Figure 5.4  Specification process case T

---

allows for combination of standard components only and thereby leads to low product 
customization. Using Duray et al. (2000) requires insight in the production cycle in 
which care and service packages come into existence. This cycle differs slightly from 
the manufacturing production cycle with respect to the activities taking place ‘early’ 
and ‘late’ in the production cycle in order to create a final offering. Since production 
and consumption of both care and related services coincide (e.g. Fitzsimmons and 
Fitzsimmons, 2006), the fabrication and use phases of the service production cycle are 
integrated. As such, care and service components are assembled into a modular package 
(early stage) which is then effectuated in the fabrication/use phase (late stage). Despite 
the differences in activities taking place, the production cycle can still be aggregated 
into an early and late stage in which the creation of care and service packages takes 
place. This enables us to follow the original line of reasoning of Duray et al. (2000) to 
obtain insight in how modularity manifests itself in the specification and construction 
of care and service packages for independently living elderly and advance modularity 
theory beyond manufacturing. 
Our empirical work provides insight in how care and service packages come into 
existence by means of combining and adapting care and related service components. As 
in manufacturing, the basic modularity feature of mixing-and-matching components 
to create an end product also takes place in care provision. As in manufacturing, 
components are at the basis of modular product creation. These are combined in 
either a standardized or adapted form to create a final offering that is customized to 
a client’s needs and requirements as much as possible. As such, the basic constructs 
of modularity, as discussed in our theoretical section on product modularity, seem to 
be present in care and service provision to elderly clients. 
Despite this, the way in which a final offering comes into existence by means of 
modularity differs when compared to manufacturing modularity. In particular with 
respect to what happens when, in the production cycle, findings from our empirical 
work are the exact opposite of those of Duray et al. (2000). In the care and service 
package production cycle, early client involvement allows for a combination of 
standard components, leading to a low level of package customization. Conversely, 
client involvement late in the production cycle, allows for components to be adapted 
on the basis of client needs, thereby leading to a high level of customization of the 
final offering. Furthermore, the care and service package evolves from low to high 
customization in one production cycle. According to these findings, modularity theory 
should distinguish between the creation of modular offerings in manufacturing versus 
the creation of modular offerings in care and related services. To capture the specifics 
of the latter context, we propose the following extension to the existing theory (Figure 
5.5):
106
Modular Care Provision

---