War of annihilation

 

  

“WAR OF ANNIHILATION” 

 

DEVASTATING TOLL ON CIVILIANS, RAQQA – SYRIA 

 

Amnesty International 

19 

The four-storey building was destroyed, the interior structures had given way and the floors were piled on top 

of one another.  

I went to shelter in our old family home across the road until daylight. In the early morning I went to 

the collapsed building. I could see my friend’s son, Mahmoud, lying under the debris; he was alive 

but was trapped from the waist down under a large collapsed column. I could hear my brother 

Jamal and Abu Mahmoud’s daughter, Amal, crying out for help but could not see them. I tried to 

help Mahmoud but the column was too heavy. I went to look for help; I went to get Abu 

Mahmoud’s brothers from another area and we came back. Mahmoud asked for water and we 

gave him some. We still could not move the rubble, 

so I went to ask for help from Daesh near the 

mosque but they refused and called us ‘murtaddin’ 

[apostates]. Finally, I went to the SDF (at their front 

line position); I went to them with my hands raised 

but they shouted and shot around (not at) me and 

told me ‘you are Daesh’.  

Then they held me for two days and in that time I 

did not know what had happened to my brother 

Jamal and to Mahmoud and Amal. I knew the  

others were dead because there was no sound 

coming from  them. The SDF eventually took me to 

a field hospital in Salhabiyeh where I had the 

shrapnel taken out of my back and leg, and then 

they took me to an SDF military intelligence base in 

Hawi al-Hawa. When they released me [Saturday 1 

July 10pm], I went back to the building and found it 

further collapsed in such a way that it completely 

obstructed any entry point to the basement. There 

was no more any sign of life from Mahmoud or from 

my brother Jamal or anyone else. I left the area and 

then managed to leave Raqqa. 

The plans of the Aswad building, near the Jezra intersection in western Raqqa, which was bombed by Coalition forces on 28 June 2017, 

killing eight civilians, five of them children.

 

© Amnesty International 

 

 

Mohammed Aswad looking down into the basement of his family’s building, where his brother and seven other civilians, were killed in a 

Coalition strike on 28 June 2017. The building was completely destroyed.

 

© Amnesty International  

---

 

  

“WAR OF ANNIHILATION” 

 

DEVASTATING TOLL ON CIVILIANS, RAQQA – SYRIA 

 

Amnesty International 

20 

 

 

 

 

 

Satellite images showing the Aswad family’s building before and after it was destroyed in a Coalition air strike which killed eight civilians, five 

of them children, on 28 June 2017. 

---

 

  

“WAR OF ANNIHILATION” 

 

DEVASTATING TOLL ON CIVILIANS, RAQQA – SYRIA 

 

Amnesty International 

21 

SLOW DEATH UNDER THE RUBBLE 

In the meantime, the children’s uncles kept going back to the scene of the strike. One of them, Taha 

Mohammed Othman, told Amnesty International:  

The first thing that I saw when I went to the collapsed building was my brother – Mohammed 

Mahmoud Othman [50]. He was dead. Then I saw his son, 17-year-old Mahmoud, trapped under a 

pillar. We tried but we couldn’t drag the pillar off him. Then I saw his 12-year-old brother Anas, 

who was dead. I couldn’t see their sister Amal, 13, but I could hear her. My brother’s wife Fatima 

was in there as well. I didn’t see her but later we dug out her body and buried her.

28

 

The uncles remained at the scene until the evening, trying to rescue the survivors trapped under the rubble 

in the cellar. However hard they tried, without digging equipment it was impossible. They went home and 

made the perilous return the following day despite shelling and mortar fire, but they still could not get them 

out. All the while the SDF and IS were shelling each other’s positions.  

On the Thursday [29 June 2017], three of them were alive under the rubble – Jamal, Amal and 

Mahmoud. We could only see Mahmoud and we could hear the voices of the other two. Mahmoud 

kept asking, ‘Where’s my Dad? Where’s my sister? Help me, I want water.’ Amal was also crying for 

help, although we couldn’t see her. We stayed until the shelling became too close.  

On the Friday it was difficult to come straight away. There were heavy clashes where we lived. IS 

kept telling us to move to different places (in the Old City). We asked IS for help to rescue the 

survivors in the basement but they refused and called us apostates. When we finally made it back 

to the basement on Friday they were all dead.  

Those killed by the air strike are as follows:  

1.

 

Jamal Othman Aswad 

2.

 

Mohammed Othman (Abu Mahmoud)  

3.

 

Fatima (Mohammed Othman [Abu Mahmoud]’s wife) 

Mohammed Othman’s children (with his deceased first wife): 

4.

 

Mahmoud, 17  

5.

 

Amal, 13  

6.

 

Ahmed, 14 

7.

 

Anas, 12 

8.

 

Ammar, eight  

Mohammed Aswad told Amnesty International:  

The children who died were good kids. Their father would often speak of them. He said they were 

all hard workers. Mahmood was into computers and was good with electronics. He worked in a 

pharmacy and tried to save money because he wanted to buy a motorcycle. Ahmed was 14 and he 

loved cars. He worked in a sweet shop. Amal was only 13 but she helped out a lot with the 

housework after her mother had died two years previously. Anas was 12. He had an old bicycle 

and he wanted a new one. The youngest to die was eight-year-old Ammar.  

THE MINE/IED 

SDF forces prevented residents from returning to Raqqa until some weeks after military operations were 

finally completed on 17 October. In early November Jamal Othman Aswad’s two brothers, Mohammed and 

Khaled, managed to return to their neighbourhood to recover the bodies of those killed in the air strike which 

had destroyed their building four months earlier. They hired a bulldozer to remove the rubble of the 

destroyed building and found Jamal’s body. This came as a shock; the brothers had been under the 

impression that Jamal had been rescued and they had been searching for him, in vain, in hospitals in areas 

under SDF control.  

The brothers had also been searching for their younger brother, Ammar, who had sought refuge in Manbij 

but had managed to return to Raqqa immediately after the strike. He made the perilous journey with the 

help of an SDF recruit he knew from Raqqa who told him that their building had been destroyed and that his  

                                                                                                                                                       

28

 Interview with Taha Mohammed Othman, Raqqa, 8 February 2018. 

---