Zbigniew Bialas / Hasan Aslan / Mehmet Ali Icbay / Hasan Arslan

145
 
The Life of a Russian Ambassador in Istanbul in a Historical –Fictional Context 
 
 
According  to  historians,  this  “young,  dynamic  and  witty”  commander 
was  able  to  impress  Petro  I  and  was  invited  to  Moscow  in  1696  by  the  Tsar  to 
participate  in  the  second  Azov  campaign.  It  is  known  that  the  Russian  Tsar  was 
interested in the Turkish Navy and the new Naval Law enacted in 1701 as well as 
the Turkish Castles on Black Sea (Arunova, 2006, p.27).  
Following  the  Azov  Campaign,  Petro  I  sent  a  committee  of  37  people 
including  Tolstoy  to  various  cities  in  Europe  both  to  represent  Russian  and  have 
naval education in spring 1697. 
             About P. A. Tolstoy’s European trip, researchers suggest various ideas. It 
has  been  thought  for  a  long  time  that  he  willingly  went  abroad  to  show  that  he 
improved himself in line with the reformist Tsar’s innovations. The reason for this 
was that Tolstoy was 52 years old when he set off to Europe. However, there was 
no age difference between P. A. Tolstoy and his companions and there were a few 
people who were in their 40’s, as N. P Pavlov-Silvanski stated. Therefore, the Tsar 
chose  the  ambassadors  from  the  officers  commissioned  at  the  court  (Pavlov-
Silvanski, 1910, p.12). The Ambassador states in his work Courtier P. A. Tolstoy’s 
European Trip Notes 1697-1699:  
 In 30  January  205,  Petr Andreyevich Tolstoy was  assigned  with an  official letter 
in his name by the Embassy Officers (Tolstoy,1992, p.6).  
    Tsar Petro I introduced the new calendar. While the Russians were in 7208 
AD, Europeans celebrated 1700 (Molçanov, p.123).  
  
Thus, Tolstoy departed from Moscow on 16 January 1697. They travelled 
by  carts  and  the  journey  was  long.  When  the  traveller  arrived  in  Smolensk  town 
(Poland border, E.İ.), he sent most of his assistants back and continued to Sileziya 
on  horseback.  He  arrived  in  Wien  two  months  later  (22  May,  E.İ.).  After  having 
stayed for 6 days, he set off again and reached Venice which was determined as the 
final  destination  of  the  journey  on  11  June.  He  had  an  education  on  mathematics 
and navigation. 
 After having stayed on a ship in the Adriatic for about two months, P.A. 
Tolstoy landed in March 1698 and travelled to the Northern Italy on land. In June, 
the  ambassador  visited the  Dalmatia  and Raguza Principality  by  sea  and  travelled 
to the south. 
Later, he went to Bari and got a navigation certificate from the captain of 
a ship and travelled to Napoli by land. He went to the western shores of Italy on a 
ship  and  set  off  to  Malta.  On  sea,  Tolstoy  witnessed  Maltese  mariners’ 
preparations for a battle with three Turkish ships and wrote it down in his diary: 
We  prepared  the  ship  and  weapons  for  the  battle  as  required  and  waited  until  12 
o’clock; we saw the Turkish ships in about 10 verst distance, then the ships slowly 
passed us and set sail  (Tolstoy, 1992, p.155).  
 A  few  days  later,  Tolstoy’s  ship  boarded  in  Malta  and  there  the  Russian 
Ambassador  was  welcomed  by  the  Administrator  of  Maltese  Community.  He 
wandered  around  the  island,  and  war  ships,  navy,  the  churches  and  places  were 
shown  to  him.  After taking  the  necessary  information  and  documents  from Malta, 
he went back to Napoli. 

---

146
 
Emine Inanir 
 
 
From  Napoli,  he  went  to  Rome  on  a  road  “perfectly  paved  with  grey 
stones” which was used in the Ancient Times and the writer had to mention. 
The traveller stayed in Rome, “the capital of Pope’s province” for about 
one week and visited the important historic sites of the “immortal city”. According 
to  Russian  and  foreign  researchers  (See:  L.  Olşevskaya,  S.  Travnikov,  F.  Otten), 
Tolstoy’s European Trip Notes is among the best works which depict Rome in 17
th
 
century with its objective narrative. 
After  having  visited  Florence  and  Bologna,  he  went  back  to  Venice 
and  stayed  there  for  about  two  months.  On  25  October  1698,  the  ambassador 
Tolstoy  went  back  to  his  country  with  the  written  order  of  Ambassador  F.  A.  
Golovin who was the head of Moscow Embassy Office. 
Italy memories, which would have a significant place in the later years 
of his life, would include Tolstoy among the first “westerners” in Petro’s Russia. 
 
3. P. A. Tolstoy’s Stay
 
in The Ottoman Empire
 
and Istanbul 
 As  mentioned  before,  the  time  that  Tolstoy,  who  was  an  experienced  diplomat, 
spent  in  Turkey  coincides  with  a  very  important  period  for  Russia.  When  the 
Russian Army was defeated by the Swedes in Narva War in 1700, Petro I lost his 
allies  in  the  west.  To  prevent  that  the  Ottoman  Empire  had  an  attitude  against 
Russia, the Tsar decided to strengthen his relations with the Ottoman. To fulfil this 
mission,  he  chose  Graf  (Count)  P.  A.  Tolstoy  among  the  “westerner”  officers  as 
ambassador.  As  Pavlenko  stated,  this  mission  in  the  neighbour  country  revealed 
the  existing  imagination  and  physical  strength  of  the  ambassador  as  well  as  his 
diplomatic  skills  and  wit  (Pavlenko,1999,  p.42).  Tolstoy,  who  was  57  years  old 
when  he  was  appointed  as  the  Russian  Ambassador  in  Ottoman  Empire,  was 
already  equipped  with  sufficient  military,  diplomatic  and  administrative 
experience. 
While  Russia  used  to  know  Turkish  soil  and  Istanbul  from  the  irregular 
records  of  the  travellers,  merchants,  pilgrims,  diplomats,  soldiers  a nd  prisoners, 
Russian state started show a deeper interest in its powerful neighbour in the south 
starting  with  Petro  I  (Jeltyakov,  1978,  p.88).  Before  Tolstoy  was  appointed  as 
ambassador  with  full  authority,  diplomatic  relations  between  the  two  countries 
were limited to mutual visits of embassy committees. 
Pavlenko tells that Tolstoy was appointed as ambassador to Istanbul with 
full  authority  on  2  April  1702  and  he  stepped  on  the  Ottoman  soil  only  12  days 
later. In the letter of goodwill given to him to be submitted to the Sultan and Grand 
Vizier, these words  of Petro  I  stand  out:  “…May the  friendship and love between 
you  and  us,  the  consistent  peace  between  our  states  be  constant…” 
(Pavlenko,1999,  p.280).  In  this  letter  which  contains  the  peaceful  intentio ns  of 
Russia  are  also  instructions  regarding  to  the  route  to  be  followed  and  visits  to  be 
made to the Sultan, Grand Vizier and other Turkish authorities. 
Russian  ambassador  arrived  in  Edirne  where  Sultan  Mustafa  II’s  (1695-
1703) was located on 29 August 1702. During his first days there, the ambassador 
started  to  gather  information  about  the  country,  court  and  people  who  are 
influential  in  the  domestic  and  foreign  policy  of  the  country,  Turkish  people  and 
Orthodox  people  living  here  without  losing  time.  As  well  as  Federov’s  historical 

---