~ a legendary Romance ~ By karl gjellerup

 

 

 

So, under my roof, peace was no longer to be found.  

rt way 

king the air with 

eir 

r‐ 

If you, brother, chanced to delay your steps at the 

farmhouse of the rich brahmin who lives but a sho

off, and heard how his two wives railed at one another — 

disputing in high, shrill tones and sha

th

coarse language — then you have, so to speak, 

passed my house on the way. 

 

And it also became, I am sorry to confess, a prove

bial saying in Ujjenī at that time: “The two agree: like 

Kāmanīta’s wives!” 

 

 

115

---

 

116

---

 

 

 

 

~ 15 ~ 

T

HE SHAVEN‐HEADED MONK

 

S

UCH WAS THE STATE of affairs in my home 

when, one morning, I sat in a large room which 

lay on the shady side of the house and which was set apar

for the transaction of all business matters. For that reason it

t 

 

 

d 

e 

h 

 best 

r it 

 

e all, on account of the sparing diet to be put up 

over‐looked the courtyard, an arrangement which enabled 

me to keep under my own eye everything relating to the

administration of my affairs. 

 

Before me stood a trusted servant who had, for a 

number of years, accompanied me on all my journeys an

to whom I was giving exact instructions with regard to th

taking of a caravan to a somewhat distant spot. Along wit

these directions I was, of course, describing to him the

m

 of disposing of his wares when he got there, the

ode

 

produce he had to bring back with him, the business 

connections he was to form and other similar matters, fo

was my intention to give him full charge of the expedition. 

 

 

 

 

 

*  

*  

* 

 

 

To be sure, my house was less home‐like than

e

and one might suppose that I myself would ha

ver, 

ve 

been glad to embrace every opportunity of roaming about 

in distant lands. But I was beginning to be somewhat self‐ 

indulgent and dainty, and I shunned very distant journeys 

— not only because of the fatigues to be faced on the way 

but, abov

 

117

---

w

hen actually on the road. Yet even supposing the 

ith w

 as well as I did at 

t my caravans 

under trusty leaders while I remained behind in Ujjenī. 

 

Well, as I was saying, I was in the midst of giving 

my caravan leader very minute and well‐considered 

instructions, when from the courtyard we heard the voices 

of my two wives, both much louder than usual and with a 

flow of language which sounded as though it would never 

end. Irritated by this tiresome interruption, I finally sprang 

up and, after having vainly looked out of the window, 

I stepped into the courtyard. 

 

There I saw both of my wives standing at the outer 

gate. But far from finding them wrangling with one an‐ 

other as I had expected, I came upon them for the first 

time of one mind: they had discovered and pounced upon 

a common enemy and on him they now poured out the 

vials of their united wrath. This luckless victim was a 

wandering ascetic, who stood there next to one of the 

pillars of the gate quietly letting this stream of abuse flow 

over him. 

 

The actual reason for their attack upon him I have 

never discovered; I imagine, however, that the mother 

instinct, which was very highly developed in both of them, 

scented in this self‐denier a traitor to the sacred cause of 

human propagation and a foe to their sex, and that they 

had just as instinctively fallen upon him as two mongooses 

upon a cobra. 

 

“Out with you, you bald‐pated priest, you shame‐ 

less ruffian! Just look how you stand there, with your bent 

shoulders and hang‐dog look, breathing piety and con‐ 

templation — you oily hypocrite! You smooth‐faced 

journey’s end reached, with the possibility of making up 

for lost time and of having the best of everything, there 

were numerous disappointments to be reckoned with and 

I, at least, was never able to dine abroad

home. As a result, I had begun to send ou

 

118

---

windbag! It is the kitchen pot that you peer and gaze for, 

that you sniff and snuffle at — just like any old donkey 

who, unyoked from his cart, runs

 the rubbish‐heap in 

the courtyard and peers and gaze  and sniffs and 

snuffles... Out with you, you lazy brazen‐faced thief, you 

shameless beggar, shaveling monk!” 

 

The object of these and similar expressions of 

maternal contempt, a wanderer belonging to some ascetic 

school and a man of strikingly lofty stature, stood still 

beside the gate‐post in an attitude of easy repose. His 

robe, of the amber colour of the Kanikāra flower and not 

unlike your own, fell in picturesque folds over his left 

shoulder to his feet, and gave the impression of covering a 

powerfully built body. The right arm, which hung limply 

down, was uncovered and I could not help admiring the 

huge coil of muscles, which rather seemed to be the well‐ 

earned possession of a warrior than the idle inheritance of 

an ascetic; and even the clay alms‐bowl appeared to be as 

strange and incongruous in his hand as an iron bludgeon 

in that same hand would have seemed to be in its proper 

place. His head was bent, his gaze fixed on the ground, 

his mouth absolutely without expression, and he stood 

motionless there as though some masterly artist had hewn 

the statue of a wandering monk in stone, had painted and 

clothed it, and that I had thereupon caused it to be set up 

at my gate — as if it were a symbol of my liberality. 

 

This tranquillity of his, which I held to be meekness 

but which my two wives regarded as contempt, 

naturally goaded the latter to ever greater efforts; and they 

would probably have graduated to actual violence, had I 

not come between, rebuked them for their disrespect‐ 

fulness and driven them into the house. Then I went up to 

the wanderer, bowed respectfully before him and said: 

 

“I trust, Most Venerable One, that you will not take 

to heart what these two women may have said: I know it 

 to

s

, 

 

 

119

---