~ a legendary Romance ~ By karl gjellerup

 

 

 

 

 

 

108

---

 

 

 

 

~ 14 ~

 

T

HE FAMILY MAN

 

O

k and forth in 

NE MORNING I WAS walking bac

th

ounds with my head gardener, considering 

e gr

 I 

 

‐ 

ters 

 

son. Now, it is said, and with much 

uth,

o 

 

where improvements could be best introduced, 

when my father rode into the courtyard on his old donkey. 

 

 

 

 

 

* 

 *  

* 

 

I hastened forward and, after helping him to 

dismount, was about to go into the garden with him as

believed he had come to enjoy the beauty of our flowers. 

But he preferred to enter the nearest reception room and

when I ordered my man to bring some refreshments he 

declined:— He wished to speak to me without being 

disturbed. 

 

Overcome by a feeling of uneasiness and scenting 

danger ahead, I sat down on a low seat beside him. 

 

“My son,” he began, in a tone of deepest earnest

ness, “your wife has, so far, only borne you two daugh

and my brahmins tell me that there is no prospect that she

will present you with a 

tr

 that the man dies miserably for whom there is n

son to offer the sacrifices proper to the dead. 

 

“I don’t blame you, son,” he added hastily, perhaps 

observing that I had become somewhat agitated; and, 

although I was not aware how in this matter I could have 

deserved blame, I thanked him with suitable humility for

 

109

---

his clemency and kissed his hand. 

 

“No, I must blame myself, because in choosing 

your wife, I allowed myself to be dazzled in too great a 

degree by worldly considerations, having reference to 

family and possessions, and did not observe the character‐ 

 and far from rich; nor can one praise 

er fo

 

 

home

elf: “Well — if it has  

 be.

ror. 

nt 

rs 

 the 

 a 

ore 

 

d 

istic marks sufficiently. The girl whom I now have in mind 

for you comes, it is true, from a family which is by no 

means distinguished,

h

r her possession of what the superficial observer 

might call beauty. But, by way of recompense, she has a 

navel which sits deep and is turned to the right; both 

hands and feet bear lotus, urn and wheel marks; her hair is 

quite smooth, except for on her neck where she has two

whorls curling to the right. And of a maiden who pos‐ 

sesses such marks, the wise say that she will bear five 

heroic sons.” 

 

I declared myself perfectly satisfied with the pros‐ 

pect, thanked my father for the kindness with which he 

looked out for me and said I was ready to lead the maiden

 at once. For I thought to mys

to

..” 

 

“At once?!” cried out my father, in accents of hor

“My son, moderate your impatience! We are at prese

in the southern course of the sun. When this deity ente

his northern course and we have reached the half of

month in which the moon waxes, then we will choose

favourable day for the joining of hands — but not bef

— not before, my son! Otherwise what good would all the

bride’s qualities do for us?” 

 

I begged my father to have no anxiety:— I would 

have patience for the time mentioned and would in all 

things be guided by his wisdom. On which note he 

praised my dutifulness, gave me his blessing and allowe

me to order refreshments. 

 

 

 

 

*  

*  

* 

 

110

---

 

At last the day approached — in truth I did not 

onies 

of 

r‐in‐law it is hardly possible 

 pu

 

e 

ng with the action to which it belonged; 

r my father would assuredly never have forgiven 

me for it. And yet, in my anxiety, I had almost forgotten 

the chief thing, for instead of taking my bride Savitrī’s 

thumb, I reached out to seize her four fingers, as though I 

wished her to bear me daughters — but luckily she had 

presence of mind enough to push her thumb into my hand 

instead. 

 

I was literally bathed in perspiration by the time I 

was finally able to yoke in the bulls for our departure. 

Meanwhile my bride inserted into each of the collar‐holes 

the branch of a fruit‐bearing tree, and I spoke the required 

couplet with a feeling that the worst was now past. The 

dangers, however, did not by any means lie behind us yet. 

 

It is true that we reached the house without encoun‐ 

tering any of the numerous little mishaps which, on such 

occasions, seem to lie in wait for their unfortunate 

victims. And at the door Savitrī was lifted from the wagon 

by three brahmin women of blameless life who had all 

given birth to boys, and whose husbands yet lived. So far, 

all had gone well. But now, brother, imagine the shock I 

received when, on entering the house, my wife’s foot all 

but touched the threshold. To this day, I cannot conceive 

whence I drew the resolution to lift her high up in my 

arms, and thereby hinder such contact from possibly 

ardently long for it but it was the one on which all the 

propitious signs were found to be united. The cerem

this time were much more tedious. I needed a full four‐ 

teen days of instruction beforehand in order to master all 

the necessary sentences. 

 

The agony of fear I endured during the joining 

hands in the house of my fathe

to

t into words. I trembled without intermission — filled

with a horrible dread lest I should not recite some vers

correctly, or in keepi

fo

 

111

---