$-Amyloid

4.2.1. Epithelialized Soft Tissue Graft 
A  free  soft  tissue  graft  of  masticatory  mucosa  is  usually  selected  when  there  is  no 
acceptable donor tissue present in the area adjacent to the recession defect or when a thicker 
marginal tissue is desirable. The procedure can be used for the treatment of a single tooth as 
well  as  for  groups  of  teeth  (Wennström  and  Pini  Prato,  1997).  The  graft  can  be 
nonsubmerged:  that  is,  placed  on  the  surface  of  the  recipient  bed;  or  submerged,  when  the 
graft is completely or partially covered by flap (Bouchard et al., 2001). 
The epithelialized soft tissue graft is commonly named free gingival graft. The procedure 
can be performed either as a one-step technique , in which the graft is placed directly over the 
root  surface  either  as  a  two-step  surgical  technique,  where  an  epithelialized  free  soft  tissue 
graft is placed apical to the recession and following healing is coronally positioned over the 
denuded root (Wennström et al., 2008). 
The characteristics of the incision at the recipient site are important as means to optimize 
blood supply to the graft. Horizontal and vertical incisions should be made at a 90
0 
angle, in a 
butt  joint  fashion.  Beveled  incisions  may  result  in  a  tendency  for  the  graft  to  slide  over  the 
incision  lines  with  resultant  dead  space  between  the  graft  and  the  graft  bed  and,  therefore, 
blood  supply  may  be  compromised.  The  vertical  incisions  in  the  recipient  site  should  be 
placed close to the line angles of the adjacent teeth in order for wide surgical papillae to be 
present  and  consequently  facilitate  suturing  and  maximize  blood  supply  from  the  papillary 
areas (Figures 5 and 6.) (Camargo et al., 2001). 
As  a  matter  of  fact,  graft  thickness  should  be  considered  as  an  important  criteria  and 
should  be  controlled  carefully.  The  grafts  used  should  be  approximately  0.8  to  1.5  mm  in 
thickness  to  assure  that  there  is  an  adequate  connective  tissue  component  (Kassab  et  al., 
2010). However, deep wounds at the donor site may be created while receiving a transplant 
tissue  from  the  palatal  donor  site.  This  donor  region  may  be  a  source  of  arterial  injury.  In 
addition, an unaesthetic bulky tissue profile may also occur at the recipient site. On the other 
hand, very thin grafts (0.5 to 0.6 mm thickness) demonstrate a better color blending with that 
of the neighboring tissues (Hatipoğlu et al., 2007 with references therein). 
After utilization of a free soft tissue graft, the vestibular depth of the recipient area may 
be diminished by the contraction of the wound and by the reinsertion of the muscle fibers in 
postoperative  stage.  Different  clinical  studies  presented  a  broad  range  of  shrinkage 
percentages between 12% and 48% (Hatipoğlu et al., 2007 with references therein). 
Silva  et  al.  (2010)  sought  to  determine  the  effect  of  smoking  on  free  soft  tissue  graft 
donor-site healing. A significantly lower proportion of smokers exhibited immediate bleeding 
after  graft  harvesting  compared  to  non-smokers.  Non-smokers  had  almost  twice  as  long 
median  time  to  achieve  hemostasis  compared  to  smokers  in  However,  at  15  days  92%  of 
nonsmokers  sites  and  only  20%  of  smokers  demonstrated  complete  epithelialization.  At  30 
days after the surgery, all sites in both groups demonstrated complete epithelialisation (Silva 
et al., 2010). 
The  free  gingival  graft  used  for  root  coverage  presents  distinct  advantages  over  other 
surgical  techniques,  but  also  has  its  limitations.  With  appropriate  case  selection,  this 
technique is predictable in achieving complete root coverage. The free gingival graft appears 
to be the best treatment alternative in areas where gingival recession is combined with lack of 
adequate vestibular depth and for teeth requiring root coverage prior to receiving a restoration 
with subgingival margins (Camargo et al., 2001). 

---

Aesthetic Periodontal Therapy – Root Coverage 
17 
An  overview  of  studies  on  the  effect  of  the  free  soft  tissue  graft  as  a  means  for  root 
coverage  was  performed  by  Wennström  (1996).  The  mean  initial  depth  of  the  recessions 
included was 2.1 mm to 5.1 mm. The mean percent root coverage obtained with the free soft 
tissue graft procedure varied between 11% and 87%, with the greatest success in narrow and 
shallow defects. Considering the number of teeth treated in each study, the calculated average 
percentage  of  root  coverage  studies  is  72%.  The  predictability  of  complete  root  coverage 
ranged from 0% to 90%, with an average of 57%. 
The  limitations  and  disadvantages  of  the  free  gingival  graft  for  root  coverage  include 
increased discomfort and potential for postoperative bleeding from the donor area by virtue of 
a large wound that heals by secondary intention (Wessel and Tatakis, 2008; Del Pizzo et al., 
2002).The palatal surgical wound heals with secondary intention within 2–4weeks (Farnoush 
1978) due to the removal of the epithelial layer of the palatal mucosa. Compared with other 
soft  tissue  techniques  for  root  coverage,  the  free  gingival  graft  results  in  an  unpredictable 
color  match  between  the  grafted  tissue  and  adjacent  gingival  tissues.  Grafted  tissue  with  a 
lighter color than desired may persist for long periods of time after the initial healing. Finally, 
this procedure is technique sensitive and attention to the details involved in the execution of 
the surgery is crucial in order to achieve a successful outcome (Camargo et al., 2001; Kerner 
et al., 2009).