A slovene history society politics culture

 

 

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successive Neolithic cultures from the Mediterranean region, known as the ‘Impresso’, 

‘Danilo’ and ‘Hvar’ cultures. Neolithic remains from present-day central and eastern Slovenia 

present a significant contrast to the Karstic world: settlements, largely on the plain, were 

connected to the ‘Lengyel’ culture of the central Danube region. Most Neolithic sites in 

continental Slovenia are from the Late Neolithic, such as the settlement at Rifnik above 

Šentjur by Celje, which was inhabited almost continually until the Early Middle Ages. The 

Resnikov Prekop settlement near Ig, which dated back to this time, was a forebear of the 

specific pile-dwelling culture of the Ljubljana Barje marshlands, which reached its peak in the 

Copper Age (Aeneolithic). 

The group of over 15 pile-dwelling settlements on the Ljubljana marshlands is of note 

because of its complexity and rich material culture, and is one of the most interesting Copper 

Age sites in this part of Europe. The building of durable pile dwellings tied humans to a 

specific area, to which they also adapted their economy. Pollen analysis indicates the 

existence of tilled land, pastures and meadows on the edge of the marshlands. Livestock were 

an important part of the marsh-dwellers’ economy, with hunting and fishing also playing a 

major role. The first metal to be used in Slovene territory appeared at this time: copper. 

Copper tools, which the marsh-dwellers produced themselves and which originally copied 

their stone precursors, soon became far more diverse, improving the quality of timber 

production, as is seen in the later pile dwellings. Ceramic production was also high quality, 

finding expression in votive statuettes. The schematic, flat-bodied female idols have a 

distinctive ‘violin-box’ form, an emphasis in great contrast with the previous conception of 

the female figure, which also reflected a change in spiritual content. Evidence of social 

changes can also be observed. The previous social and clan connections grew weaker in a 

pile-dwelling culture where each family had its own house, with closer blood ties and nuclear 

family loyalty being strengthened. This more fractured lifestyle, with separate buildings for 

individual community cells, led to the introduction of new, previously unknown norms of 

behaviour to inter-family and community relations. 

With the exception of the Late Bronze Age and the so-called Urnfield culture, in terms 

of settlement the Bronze Age, which covers the second millennium BC, is a less important 

period in the history of the Slovene territory. It could also be seen as a time of stagnation, with 

reduced settlement leading to demographic decline. The disappearance of ceramic ornaments 

from the records at this time also indicates a possible spiritual crisis. Of course, this was also 

the period in which bronze, an alloy of copper and tin that is much more useful than copper 

due to its hardness, arrived in Slovene territory. The new material saw the introduction of new 

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forms  –  broad axes, swords and daggers –  that could never have been made from stone. 

People could shape bronze to form weapons deliberately designed to kill their animal prey 

and human rivals. Taken together with arrows, belt buckles and fasteners, these new products 

support the idea that horsemen were already taking their place in military formations. The 

concept of warriors as a new social stratum can be traced back to the Copper Age, when the 

first clear distinctions between weapons and tools appeared. The fear of enemies with new 

and more potent weapons forced groups to build fortified shelters and dwellings. These fears 

were behind the kaštel culture (kašteli (from Lat. castellum) were small settlements, fortified 

to some degree, and also protected by their location) on the Karst plateau and in Istria, and the 

high-altitude settlements in the centre and east of present-day Slovenia during the Middle 

Bronze Age. The fortified kašteli  created an inhabited landscape still recognisable in Istria 

today, and high-altitude settlements – often in the same locations – were the typical form of 

settlement in Slovene territory in Late Antiquity. 

The Late Bronze Age, from the thirteenth to eighth century BC, is characterised by the 

Urnfield culture, named after the custom of cremating the dead and burying them in urns in 

fields. The cremation of the dead constitutes a significant difference from the previous custom 

of skeletal remains under barrows, which can only be a response to the significant social, 

spiritual and cultural changes that people of that time were going through. Cremation, in 

which the body loses its material essence, renders people of different status equal after death, 

and suggests a higher value being placed on the soul than the body. The addition of grave gifts 

indicates a belief in the immortality of the deceased’s soul. Funeral rituals in the Urnfield 

culture must be understood as a response to fundamental changes in the social and cultural 

basis of society. The great changes relating to the appearance of the supra-regional Urnfield 

culture (which covered large areas of Europe) can at least in part be explained by the arrival 

of new tribes, and new ethnic identities acting as the bearers of new material and spiritual 

culture. In Slovene territory, they were largely linked to the (proto-) Illyrians and Veneti, but it 

is not possible to provide a clear ethnic definition of the Urnfield culture. The bearers of this 

culture mastered a technique to  forge sheet bronze. This allowed them to make objects that 

casting could not produce. Defensive military equipment, such as breastplates, shields and 

helmets, the concepts for which came from the Aegean, were the direct result of new 

knowledge and a means of demonstrating prestige and social status. The production of bronze 

products was on a mass scale at this time, as evidenced by depot sites such as the Mušja Jama 

cave near Škocijan (which probably had a cultish significance) with over 200 spear points, 20 

axes, 12 swords, at least 6 helmets, knives, sickles and pieces of bronze sheet, all of which 

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