A slovene history society politics culture

 

 

13 

typify the earlier period of Urnfield culture in Slovene territory. Ceramic production was also 

on a much larger scale and of better quality than in the Early and Middle Bronze Age. The 

number of archaeological sites from the period reflects the increased settlement and gradual 

expansion of cultivated land (cultural landscapes) due to crops and domestic animals. By the 

subsequent period, the Early Iron Age, this  increase had already formed, in some parts of 

present-day Slovenia, the pattern of settlement and cultivation that the Slavs were to inherit 

on their arrival in the region. 

The Early Iron Age (or Halstatt period) lasted from the eighth to the fourth century BC 

in Slovene territory, which is somewhat longer than in the rest of central Europe. The start of 

this period represents a major cut-off point in European prehistory, linked to the incursion of 

Thraco-Cimmerians into the Pannonian Plain. This led to the rise of a new metal, iron, 

brought from Asia Minor and accepted into the ‘Halstatt’ culture in central Europe, in which 

Slovene territory held a special place. The archaeological map of Halstatt sites indicates that 

the centre of settlement moved during that period from the two main river valley systems, the 

Sava and Drava and their tributaries, to the pre-Alpine highlands. The number of inhabitants 

increased with the arrival of new settlers, and settlement types also underwent a change. The 

high-altitude 

forts became more established, some of which, such as Stična, can already be 

described as ‘proto-urban’ agglomerations, which played the role of political, craft and trading 

centres. The forts were home to larger communities. Society at the height (sixth and fifth 

centuries BC) of the Halstatt period in Slovene territory, defined as a ‘prince-led’ society or 

culture, was characterised by a pyramid social structure with a princely (warrior) aristocracy 

at the head and a series of clients at lower levels. A new grave ritual appeared. The main 

feature of this was skeletal burial in family barrows, though this is neither general nor uniform 

throughout  the  Slovene  territory.  In  the  Soča  (Isonzo)  river  basin,  non-tumulus burials of 

cremated ashes in urns predominated. The social changes largely depended on the influx of 

iron, mastering the technology to work it to make tools, weapons and jewellery. In contrast to 

bronze, iron ore did not need to be imported, but was accessible from daily excavations, 

which enabled the development of domestic metallurgy. Related craft skills were particularly 

pronounced in Slovene territory, for example in the production of metal vessels, among which 

situlae are significant due to the figurative decorations they frequently feature. Situla art is 

characteristic of the Halstatt culture in Slovene territory. In the classic and most developed 

for

m, represented in famous situla from Vače (a place in the centre of present-day Slovenia), 

reached the Halstatt culture its highest artistic expression. Defensive weapons also display a 

characteristic form: breastplates, shields and particularly helmets, which were produced in 

---

 

 

14 

varied, clearly chronologically-defined forms; significant amounts of horse tack were 

received from Thraco-Cimmerian and later Scythian circles. 

These briefly described characteristics sketch out the core features of Halstatt culture 

in Slovene territory, yet if looked at in greater detail, they hide significant differences within 

their features, particularly regarding the burial method. Halstatt culture in the wider Slovene 

territory can be divided into six regional groups: Dolenjska (Lower Carniola), Notranjska 

(Inner Carniola), Štajerska (Styria), Koroška (Carinthia), Istria and the Sveta Lucija (St. 

Lucia, present-

day Most na Soči) group. The Dolenjska group, the most densely settled, is the 

most visible and most typically representative of the southeast Halstatt culture. The question 

of the ethnic affiliation of the bearers of Halstatt culture on Slovenian lands is complex and 

remains largely open. The numerous new forts that appeared at the start of the Halstatt period 

were planned  on a large scale – 

as  seen  at  Stična  in  Dolenjska  –  which indicates a strong 

influx of a new population that was culturally varied. The Dolenjska Halstatt group was 

Illyrian, a definition based on a connection with Glasinac and the associated cultural group in 

the central Balkan region, although the Balkan region was by no means culturally uniform in 

terms of the settlement of Illyrian tribes, and there were large differences between central and 

western parts. The west of present-day Slovenia was more closely connected with the latter. 

The close links with the northern Italian area (Este) means that one can also speak of a Veneti 

component in the ethnic makeup of the 

St.  Lucija  (Most  na  Soči)  group;  other  Slovene 

Halstatt groups are ethnically more difficult to identify. Without doubt, the Slovene territory 

reached the peak of its prehistoric development in the Early Iron Age, when otherwise rare 

and original features of material and spiritual culture were to be found in the region. 

Archaeologically, the Late Iron Age is largely associated with the Celtic culture known 

as ‘La Tene’, which lasted for the final three centuries BC in Slovene territory and marked the 

transition from prehistory to the historical period. This period produces the first written 

sources, literary and epigraphic, to throw significant light on the historical picture, and the 

first known ‘state’ formation of tribes in the eastern Alpine region. Judging by literary 

sources, the area was subject to the wide Celtic migration that took place from the fourth 

century BC, which extended well into the south of the Balkan peninsula, and even into Asia 

Minor. The best known of the numerous Celtic tribes in the Alpine-Danube region was the 

Norici. They established the first organised state in the eastern Alpine region in the last third 

of the second century BC, the Norican kingdom (Regnum Noricum), which consisted of a 

number of tribes including the Taurisci, Latobici and Ambisontes, who inhabited present-day 

Slovene territory. The question of whether the Norican kingdom was created by a union of 

---