A slovene history society politics culture

 

 

9 

strictly understood would mean nothing less than renouncing part of the Slovenes’ own 

history. It would mean, for example, disregarding the noble dynasties from elsewhere that 

made the territory their homeland, and who did so much for its progress and prosperity. It 

would mean ignoring the many western European monks who culturally and spiritually 

enriched the region and whose codices Slovenes are today so proud of. It would also mean 

renouncing the celebrated polymath, Johann Wiechard Valvasor, an Italian by origin, and 

discounting an important section of the burgher class and culture, as well as all those who 

lived here but who were not linguistically or ethnically defined as Slovenes. There is no 

reason for renouncing or disregarding this heritage, so the best approach may well be to 

present things as they were, and to give them their correct names. 

 

FROM PREHISTORIC CULTURE TO CIVILISATION  

 

The prehistoric period in Slovene territory is characterised by a wealth of 

archaeological culture and social manifestations. This is due to the variety of geographical 

and landscape types in the lands between the Alps and the Adriatic Sea, and between the 

Pannonian Plain and Venetia. These differences were particularly noticeable in the most 

ancient eras, when people were so much more dependent on their natural environment. The 

archaeological material bears witness to the fact that the majority of known cultures 

occupying this territory until the Early Iron Age (around the eighth century BC), when the 

first clear elements of material and spiritual culture are found, were on the periphery of most 

migratory and cultural centres in the Danube and Adriatic regions. The incorporation of 

present Slovene territory into the Roman world was a historical turning point, comparable to 

its inclusion in Carolingian western Europe almost a millennium later. Slovene territory 

became part of the then civilised world, incorporated into a state with developed and 

regulated public life and a state apparatus. The Roman Empire, which later provided the 

model and political programme for numerous medieval kings and emperors, was very much a 

supra-regional political formation, into which local identities were subsumed. 

The earliest signs of human activity in Slovene territory, the two stone tools from the 

Jama v Lozi site near Orehek, reach back around 250,000 years, the Lower Palaeolithic (Old 

Stone Age), although one can only begin to speak of Ice Age human culture and settlement in 

the Middle Palaeolithic, when Neanderthals moved across Europe. Evidence of the presence 

of this ‘Mousterian culture’ has been discovered in over 15 sites in present-day Slovenia. The 

remains of a human who lived at that time were discovered near Krapina, in the Croatian 

region of Zagorje. The Postojna and Pivka Karst 

and the Soča (Isonzo) river basin, with its 

---

 

 

10 

many caves (the most archaeologically important being Betalov Spodmol and Divje Babe, 

source of the oldest musical instrument ever found, a 40,000-year-old flute) was the first part 

of the region that was significantly settled by prehistoric humans. Settlement was even more 

intense in the Upper Palaeolithic. Modern humans came to the fore, completely displacing 

Neanderthals. The temperate climate in a warm interglacial period lasting over 10,000 years 

saw them settle Alpine highlands that had previously been icebound and inaccessible to the 

animals they pursued for food. Evidence for this was found at the most important site from 

this period in present-

day Slovenia, the Potočka Zijalka cave on Olševa, a mountain in the 

eastern Savinja Alps, 1,700 m above sea level. The cave has lent its name to the entire Upper 

Palaeolithic culture in the eastern Alps, which is known as ‘Olševien’. The site has been dated 

to between 45,000 and 32,000 BC. Excavations found numerous stone tools and over 100 

bone artefacts, mainly pointed, with a bone needle and simple flute among the most 

significant finds. Bone tools appearing alongside stone tools indicate that the society was 

undergoing major changes in its economics and its life. Humans did not just pursue wild 

animals but became hunters; the needle indicates mastery of sewing (clothing, coverings, 

bags), which also significantly improved life. The flutes and simple, ornamental carving in 

numerous bones represent the first signs of human art found in Slovene territory. The last 

glacial period, the most severe of all, brought the flowering of the Olševien culture to an end. 

After the Mesolithic or Middle Stone Age period, for which sites are low in number 

and poorly researched, indicating significant gaps and a decline in the material and spiritual 

culture in prehistoric development in Slovene lands, a significant transformation occurred in 

the Neolithic or New Stone Age, which is dated between the fifth and second millennia BC. 

While in Palaeolithic times humans lived exclusively from hunting and gathering, in the 

Neolithic growing crops and rearing domesticated animals came  to the fore. At that time, 

people used grinding techniques to achieve a highly-finished stone, which remained the main 

source of tools for chopping and cutting. They also invented pottery, simple methods for 

making fire and boring stone, looms for weaving  fibres, and the bow and arrow. The 

economic change that enabled people to stop continually following their prey and to create 

settlements also led to major changes in the social structure. Demographic growth occurred, 

and new divisions of labour, and the first forms of social stratification, probably began to 

appear. The start of husbandry and agriculture in the Neolithic laid the long-term foundations 

for human development, and the subsequent complex forms of human society. 

The major centre of Neolithic development in Slovene territory was the Triestine 

Karst. The archaeological material, mainly from cave sites, represents three separate and 

---