A slovene history society politics culture

 

 

29 

named. All three were linked to established centres and the traditions of ancient Noricum. The 

church dedicated to Mary at Maria Saal was near the ancient capital of Noricum, Virunum, 

and, together with the castle Karnburg standing opposite it, was the political and religious 

centre of the Carantanians. Popular tradition states that Modestus’ grave lies here. Another 

church lay in the ager of the more recent Norican capital, Teurnia, near Spittal an der Drau, 

perhaps in Molzbichl or its surroundings. The third church, ad Undrimas, was consecrated 

near the upper Mura river, in the surroundings of Judenburg, where a Roman continuity is 

also attested. Modestus remained in Carantania until his death in 763. Yet his death unleashed 

the first reaction from Carantanians opposed to the Christian faith and the prince so closely 

associated with it. This may also have been a response to the contemporaneous revolt and 

rejection of fealty by the young duke of Bavaria, Tassilo III, against the Frankish king, Pippin. 

In 765, the revolt rose once more, but again Hotimir quickly crushed it. His death in 769, 

which may have been connected to a change in the princely dynasty, led to the third and most 

violent revolt, and for many years to come there were no longer any priests in Carantania. It 

was only by the direct military intervention of the Bavarian Duke Tassilo III, in 772, that the 

Carantanian rebels were crushed and the previous order restored. This was an event with 

repercussions far beyond the local region, and contemporaries compared Tassilo’s victory to 

Charlemagne’s destruction of the Irminsul, the Saxon sanctuary. 

However, Tassilo had initially intended to resolve matters peacefully. To that end, in 

769, he established a monastery in Innichen at the source of the Drava, on the border with 

Carantania. The monastery had the expressly missionary purpose, “that the faithless Slavs be 

brought to the path of truth.” Co-operation in the Christianisation of the Carantanians has 

sometimes erroneously been attributed to a monastery in Kremsmünster, between Traun and 

Enns in today’s Upper Austria, which was founded in 777 by Tassilo III, and the founding 

charter of which includes the first written mention of the Slavic term jopan (župan). However, 

the recent archaeological discovery of the oldest Carinthian monastery at Molzbichl, near 

Spittal, needs to be ranked alongside Innichen, where there are good grounds for dating its 

founding to the time after Tassilo’s victory over the Carantanians in 772. The extremely rare 

dedication to St. Tiburtius, shared with a monastery in Pfaffmünster (near Straubing in the 

Bavarian diocese of Regensburg) where a group of Irish monks operated, probably also 

indicates the identity of the monks who came to Carantania. An Irish name Dublittir 

(Dupliterus) also had a priest operating as a missionary in Carantania around 775, without 

even giving particular emphasis to the Irish origin of Virgilius (Fergil), the bishop of 

Salzburg. The personal names of missionaries reported in the Conversio Bagoariorum et 

---

 

 

30 

Carantanorum, a source that, despite its pro-Salzburg bias, offers us priceless information 

from earliest Carantanian history, also reveal the important role played in the Carantanian 

mission by ‘Romans’ from the Salzburg area. 

The victory by Tassilo III in 772 brought the longstanding political crisis in Carantania 

to an end. Carantania’s new prince was Valtunc, now even more closely linked to Bavaria, and 

was probably chosen in a similar manner to Borut’s successors. The links with Salzburg were 

re-established, and by the time of Virgilius’ death, in 784, six groups of missionaries had 

come to Carantania. Virgilius’ successor, Arno, initially continued the same policy. One of the 

missionaries to Carantania at that time was a priest called Ingo, who for a long time was taken 

to be a legendary prince of Carantania. Another figure increasingly seen as having been a 

historical person is Domicianus who, according to legends that arose around the start of the 

fourteenth century, was the Carantanian prince who converted his people to Christianity and 

founded a church in Millstatt. Arno’s policy changed after his elevation to archbishop in 798, 

and in 799, together with Gerold, prefect and brother-in-law of Charlemagne and the most 

powerful man in Bavaria, he appointed a regional bishop, Theoderic, to hold office in 

“Sclavinia”. This restored the institution of regional bishop to Carantania, to which Virgilius 

had appointed Modestus, and which was maintained until the mid-tenth century, with an 

interruption in the third quarter of the ninth century. The institution also served as a model to 

Gebhard, the archbishop of Salzburg, in the founding of the first Carinthian diocese, in Gurk, 

in 1072. 

Salzburg’s role in the Christianisation of the Carantanians was decisive, but not 

unique. The pro-Salzburg source, the Conversio Bagoariorum et Carantanorum  suppressed 

the role of other ecclesiastical centres, such as Aquileia, Regensburg and Freising, in this 

undertaking. Freising in particular was closely linked to Carantania in the eighth and ninth 

centuries. The Freising mission, which was characterised by an expansion down the Drava 

river into Upper Carinthia, where the diocese already had an estate near the former city of 

Teurnia in the ninth century, took Innichen as its starting point. As early as 822, a Carantanian 

Bavarian by the name of Matheri bequeathed his lands between Trixen and Griffen to the 

monastery in Innichen. The first mention of the Freising church of Sts. Primus and Felician at 

Maria Wörth, near the lake of Wörthersee, dates from the ninth century. And finally, the most 

convincing arguments suggest that Freising’s upper Carinthian properties were also the place 

where, around the turn of the millennium, three short but truly invaluable religious texts were 

written, the texts now known as the Freising Manuscripts (Slov. Brižinski spomeniki). 

 

The missionaries undoubtedly propagated the new faith in the vernacular, so a Slavic 

---