Ap showing the four regions of

Across the border in Turkey, President Erdoğan has stated that he will never allow the
formation ofKurdish state
“on our southern border in the north ofSyria.”
24
Erdoğan has
repeatedly threatened military intervention in Rojava. The Turkish military has repeatedly
fired into Efrîn and into the city ofQamişlo in Cizîrê. Turkish politicians have warned that
the Turkish military will not allow the linking up ofKobanê and Efrîn. Ifthe YPJ and YPG
were to succeed in this, it would mean that the Rojava Autonomous Administation would
control the majority ofTurkey's border with Syria and would cut offanother important Daesh
supply route.
Turkey operates a de facto blockade ofRojava, for the most part refusing to allow in
humanitarian workers, building materials and medical supplies (see our article
Rebuilding
Kobanê
later in this book).
The Kurdistan Regional Government in neighbouring Başûr, seeing the revolution in Rojava
as a direct threat to its power in the region, is also maintaining strict restrictions on the
borders, preventing medical supplies, goods and people from crossing. The KRG and the Iraqi
government have dug a 12 metre deep and 2 metre wide trench along their borders with
Cizîrê canton. According to Kurdish anarchist Zaher Baher the reasons for this are:
“Firstly... to stop Syrians fleeing the war from reaching Iraqi Kurdistan. Also, the head ofthe KRG,
Massoud Barzani, is worried about the PKK and PYD and therefore he and the KRG want to stop them
or anybody else from the DSA [Democratic Self-Administration] entering this part ofKurdistan.
Secondly, the trench will increase the effectiveness ofthe sanctions used against West Kurdistan in an
attempt to strangle and pressurise them to the point ofsurrender so as to give into KRG conditions.”
25
The YPJ/G often work in coordination with US, who have provided air support for them in
several battles (a critical discussion ofthis coordination with the US can be read in the next
chapter). Russian airstrikes against Daesh have also been welcomed by some in Rojava.
Relations between the PYD and Russia are close and the PYD has recently opened an office in
Moscow. Saleh Muslim, PYD chairperson told Al Monitor:
“We have had relations with Russia for
the past three years. We go back and forth to Russia, to Moscow... We will fight alongside whoever fights
Daesh.”
26
Since 2015, the YPJ and YPG have been fighting as part ofthe Syrian Democratic Forces (SDF),
in alliance with the Syrian Arab Coalition and Syriac, Turkmen and Armenian militias.
Rojhilat
Within Iran, during the 1906-1925 constitutional revolution, Kurdish people were able to
develop political and civil society organisations. However from 1925, the Shah's western
backed regime imposed 'Persianification' on Kurdish and other minorities. Kurdish
organisations and newspapers were repressed, political leaders arrested and the Kurdish
language prohibited. Rojhilat was militarily occupied by the Shah's forces, resulting in mass
displacements ofKurds.
23
a
br
ief
his
to
ry
of
ku
rd
ish
st
ru
gg
le
s

---

In 1945 the Democratic Party ofIranian Kurdistan (PDKI) was formed. In 1946 Qazi
Muhammed ofthe PDKI announced the formation ofthe short lived Mahabad Kurdish
republic. When Soviet forces retreated from the area the Iranian army moved in, and the
leaders ofthe republic were arrested and executed.
According to Kurdish writer Dilar Dirik, many Kurds took part in the Iranian revolution of
1979, hoping it would bring about a better society. However, when Khomeini took power, a
fatwa was issued against the Kurds, making it permissible to kill them.
27
Khomeini's regime
embarked on years ofmilitary assaults on the Kurdish west.
In 1967, under the Shah, a left wing Kurdish nationalist organisation called Komala was
formed in Tehran. After the 1979 revolution, Ayatollah Khomeini saw the Kurdish movements
as a threat to the revolution and declared a jihad against them. Komala and the PDKI began
an armed struggle against the regime. During this period, councils were set up to organise
people in the cities ofRojhilat. The state managed to crush this uprising by 1983, leading to
the deaths ofup to 10,000 people on both sides.
In the early 2000s, the Kurdistan Free Life Party (PJAK) was established in Rojhilat. PJAK is
politically aligned to the PKK. From 2006, PJAK has been involved in armed struggle against
the Iranian state. PJAK has bases alongside the PKK in the Qandil mountains (in Başûr inside
Iraq's borders), reportedly shares munitions with them and has entered Turkey on several
occasions to support the PKK's military operations. The PKK, likewise, claims to have entered
Iran to fight alongside PJAK. In 2011, the governments ofTurkey and the Islamic Republic of
Iran announced military cooperation against both the PKK and PJAK. Iran is currently
carrying out regular bombing raids and drone surveillance ofthe Qandil mountains.
In May 2015, Ferinaz Xosrawani, a Kurdish woman, jumped to her death from the balcony of
a hotel in Mahabad in Rojhilat, reportedly to escape rape by Iranian intelligence officers. Mass
protests were held in Mahabad and the hotel was set on fire. The police attacked protesters
with tear gas and live ammunition.
28
Anyexpression ofsolidaritywith the wider Kurdish movements is heavily
repressedbythe Iranian state. Iran has executedhundreds ofits
opponents, including Kurds. So far in 2016, at least two Kurdish prisoners
were executedin Iran for association with PJAK.
29
In 2015, we met with a
refugee from Rojhilat who hadbeen sentencedto death in Iran for
demonstrating in solidaritywith the people ofKobanê in their fight against
Daesh.
24
a
br
ie
fh
is
to
ry
of
ku
rd
is
h
st
ru
gg
le
s

---