Ap showing the four regions of

to enter the EU. Whilst in prison, Öcalan brought about a change in the PKK's stated politics,
from Marxist-Leninism to democratic confederalism and renounced the PKK's previous goal
ofestablishing an independent state ofKurdistan. Öcalan announced this change in policy
from his prison cell in 2005. The concept ofdemocratic confederalism will be explored in
more detail in our next chapter:
An introduction to democratic confederalism in Kurdistan
.
From 1970 onwards, a succession ofIslamic parties had attempted to take part in Turkish
electoral politics. They came up against the secular Kemalist loyalties ofthe Turkish deep
state and many ofthem were eventually banned. In 1997, a coalition led by the Islamic Welfare
Party was forced out ofpower by the military. The welfare party was banned the following
year. However, in 2002 Recep Tayyip Erdoğan's Justice and Development Party (AKP)
successfully gained power and has hung on to it ever since. Erdoğan had previously been a
member ofthe Welfare Party.
In the early 2000s, the AKP government initially made small token efforts ofpeace with its
Kurdish population, including allowing the opening ofa Kurdish language TV channel.
7
But
soon, under Erdoğan's presidency, the government began harshly enforcing an anti-terror
law, where propagating “the goals ofterrorist groups” was made an offence. The law could be
used to penalise requests for education in Kurdish, and it ensured that the definition of
A demonstration by the Peace Mothers in Istanbul in 2015. On World Peace Day in 2015, the mothers released a
statement saying: "We are the mothers ofvictims of17,000 unidentified murders, political killings and
disappearances committed in the 80s and 90s. We are the mothers of40,000 people lost during the war and the
conflict. We have lost our children, our beloved ones and our nature, which were our heart and life." Photo by
Corporate Watch, June 2015.
16
a
br
ie
fh
is
to
ry
of
ku
rd
is
h
st
ru
gg
le
s

---

terrorism was wide and was used to repress Kurdish movements and independent
journalists. The law also allowed courts to charge children between the ages of15 and 18 as
adults ifthey were charged with 'terrorist offences', such as throwing stones.
8
The late 1990s and early 2000s had seen the PKK, guided by Öcalan from his prison cell,
attempt to maintain a fragile ceasefire. This was abandoned in 2004 and another period of
armed struggle and savage repression ensued. The PKK announced several successive
ceasefires, but these efforts were not reciprocated by the AKP.
In 2009, the Democratic Society Party (DTP), a Kurdish political party committed to
democratic confederalism, won electoral success in 99 municipalities in Bakur. The state
responded with a wave ofarrests ofDTP representatives and the eventual banning ofthe
DTP, which was soon replaced by a new party, the Peace and Democracy Party (BDP). Mass
demonstrations and killings ofdemonstrators ensued. In early 2010 the PKK returned to
armed struggle.
9
Since 2009, thousands ofpeople have been imprisoned for membership ofthe Group of
Communities in Kurdistan (KCK), the umbrella group established to implement democratic
confederalism in all four parts ofKurdistan. The prosecutions have often hung on flimsy
evidence and have aimed to criminalise those involved in Kurdish parties and political
movements.
In 2013, the PKK began new negotiations with the state ofTurkey, and a ceasefire was
declared. This shaky ceasefire remained until 2015, despite numerous state provocations. In
2014, demonstrations in solidarity with the Rojavan city ofKobanê were violently repressed
and Turkish police killed civilians in the city ofCizîr (see our article
The Struggle for Autonomy
in Cizîr
later in this book).
The state's provocations were intended to provoke the PKK to break the ceasefire in a bid to
undermine the growing electoral success ofthe People's Democratic Party (HDP), which had
replaced the BDP in 2014. Attacks on Kurdish people by Islamist group Kurdish Hezbollah
were also increasing.
In the June 2015 Turkish elections, the HDP obtained 13.2% ofthe votes, thus passing the 10%
threshold ofthe vote required to take seats in parliament, and became the third largest party
in parliament.
Just days before the election, bomb blasts rippedthrough an election rallyin
the Kurdish-majoritycityAmed(Diyarbakır in Turkish), killing four and
injuring 100. This was the first ofaseries ofattacks, blamedon Daesh but
widelybelievedin Kurdistan to have been orchestratedbythe state.
17
a
br
ief
his
to
ry
of
ku
rd
ish
st
ru
gg
le
s

---

Aroundamonth later, bomb blasts killed33 youths in Pirsûs (Suruç in
Turkish). The young people hadbeen travelling to Kobanê to help with the
rebuilding. In October 2015, 103 trade unionists andHDP supporters were
killedin Ankarawhilst attending apeace rally.
After the June election, the AKP did not have a majority ofthe seats in parliament.
Negotiations began on the formation ofa parliamentary coalition. However, Erdoğan was not
willing to form a coalition, preferring instead to press for a re-election and try to regain the
majority that he needed to push through constitutional changes to grant himselfmore power.
New elections were called for November 2015.
10
In July 2015, the PKK abandoned their ceasefire in response to the state's increasing violence
and bomb attacks on Kurdish people, and in response to the heavy bombardment ofthe
regions where the PKK have their bases. Around the same time, Kurdish people in cities in
Bakur began arming themselves behind barricades in their neighbourhoods and declaring
autonomy from the state. The police and military used tanks, helicopters and heavy artillery
to crush these revolts, declaring curfews, enforced with snipers and killing hundreds of
civilians (see our article,
Turkey's bloodiest massacre and displacement ofthe Kurds since the 1990s is
happening now
, later in this book).
This provocation and repression ofthe Kurdish movements was a clear attempt by the AKP to
gather support from the right wing in Turkey and to push the HDP offthe streets. This
strategy worked to an extent, with the AKP winning over some voters from the fascist
National Action Party (MHP) in the November election. After the Ankara bombing the HDP
called offelection rallies for fear that its supporters would be targeted. The HDP eventually
polled 10.25% ofthe vote, a decrease from their June result, but enough to keep their
parliamentary seats.
Since the election, state forces have continued to launch devastating attacks aimed at
crushing the movements for autonomy in many cities across Bakur. Up to halfa million
people have been displaced. At the time ofwriting, state forces are attacking people in
Nusaybin and shelling two neighbourhoods ofŞırnak.
Başûr
The Sykes-Picot agreement, a secret agreement made during the First World War to divide up
the Ottoman Empire between the British and French, came to fruition in 1918, when the
British defeated the Ottoman troops and took control ofIraq. The French seized control of
neighbouring Syria. In 1920, these imperial conquests were given a mandate by the newly
formed League ofNations. The Kurdish population was divided between these new imperial
'mandate' territories. The British installed King Faisal as a client ruler in Iraq.
18
a
br
ie
fh
is
to
ry
of
ku
rd
is
h
st
ru
gg
le
s

---