Ap showing the four regions of

Another issue is that ofthe reverence for the
figure ofAbdullah Öcalan. In almost every
interview we carried out about democratic
confederalism people would say that their
ideas come from their leader. This habit of
deferring to Öcalan runs counter to the
ideas that the grassroots have the power to
shape society themselves. As Zaher Baher
puts it:
“For some time, Abdullah Öcalan, in recent books
and text messages, has denounced and rejected
the state and authority. But until now I have not
heard that he has rejected his own authority and
denounce those people calling him a great leader
and who work hard to give him a sacred position.
Öcalan’s attitude cannot be correct unless he also
rejects his own authority and leadership.”
16
We have heard that some ofÖcalan's own
work, which is thus far only available in
German, does discuss critically his role as
leader. We have not seen a translation of
these writings. But the issue isn't only about
whether Öcalan rejects a leadership role. It
is that he is treated as a leader by many
within the movements for democratic
confederalism. This is particularly striking
in the women's movements where, on the
one hand women say that they are for
women's selforganisation, and on the other
say that their ideas come from Öcalan.
We believe that the most useful solidarity
with the developing movements toward
democratic confederalism is not to either
reject all ofthe positive steps being taken
because ofthe movement's imperfections,
or to only talk positively about them. Rather,
we should remain a supportive and honest
friend to the movement, a friend who does
not shy away from taking action in
solidarity with those fighting for a better
society, but who is also not afraid to speak
honestly, openly and critically.
Grassroots movements
with the capacityto
change society
The movements for democratic
confederalism in Rojava and Bakur are a
place where anti-capitalist, feminist, anti-
authoritarian and anti-state ideas are
flourishing. They have the capability to
transform the reality ofsociety for millions
ofpeople. These changes are being made by
people at a grassroots level, who are
inspired by the ideas ofthe revolution, not
by politicians or government institutions.
The establishment ofcommunes and
assemblies in Bakur and Rojava has
empowered people to make decisions over
many areas oftheir lives which were
previously controlled by the state. For
example, since the establishment of
communes in Rojava there have been
creative attempts to construct new methods
ofdealing with problem behaviour. As
described above, each commune has a truth
and reconciliation commission to deal with
problems that arise in the community. For
more serious incidents, such as murder,
there is a 'people's court' at the district level,
with judges elected by the commune, that
hears the case. These judges still have the
power to send people to prison, but, Ercan
Ayboğa, a Kurdish activist from Bakur who
has visited Rojava, told us in 2016:
“There are still prisons in Rojava but the number
ofprisoners is very low. For example, in [the town
of] Serekaniye the number ofprisoners is 20
compared to 200 in Assad's time. The courts try
to avoid sending people to prison. They try to use
de
mo
cr
at
ic
co
nf
ed
er
al
is
m
in
ku
rd
is
ta
n
40

---

other measures like sending people to work in
another area, asking people to leave an area for a
certain period oftime, or arranging education or
training for the accused person.”
However, according to Ercan, this system
has been criticised by people within Rojava
and people have been experimenting with
an alternative, the 'justice platform'. In this
new system the justice and reconciliation
commissions can ask for support with
serious problems by forming a justice
platform. The justice platform is made up of
200-300 people from
“women, youth, other
political movements and other organisations
from the neighbourhood. They discuss the case
and try to reach consensus.”
The fact that no one force has a monopoly
on the use ofviolence and that, in Rojava,
the communes are developing armed
defence forces may be a key factor in
keeping power at the grassroots level. The
fact that the grassroots are armed makes it
more difficult for power to consolidate itself
with, for example, the Democratic
Autonomous Administration or the military.
Women's movements in Bakur and Rojava
are perhaps the most inspiring element of
the current situation in Kurdistan. When
we were in Bakur and Rojava we met
women who were determined to struggle
against patriarchy, and it felt like there truly
was an opportunity for changes to occur.
We met with a women's academy in Amed
(Diyarbakır in Turkish) who were involved
in organising against male violence. They
told us that they worked with women
affected by violence from their husbands
and organised collective action against it.
They also organised trainings on women's
empowerment within their communities.
Women in both Rojava and Bakur told us
that men did not simply accept these ideas,
but that making change was an ongoing
struggle.
The movements for democratic
confederalism have also opened space for
anti-capitalist ideas. The talks organised by
the communes in Rojava, for example, are a
powerful way to spread anti-capitalist ideas.
The setting up ofco-operatives is an
important way that people can be involved
in creating grassroots alternatives.
According to German economist Michel
Knapp:
“While in North Kurdistan [Bakur] the
established communes and co-operatives operate
under mass repression, in the liberated territory
ofRojava there are efforts to create a new form of
economy independent ofboth capitalist and
feudal relations ofexploitation. This is being
undertaken against the background ofthe drama
ofthe Syrian war: thousands have been
murdered and halfofthe population is
homeless.”
17
Knapp goes on to quote Dr Dara Kurdaxi,
an economist and member ofthe
committee for economic revival and
development in Efrîn canon, Rojava:
“We need new models for organisations and
institutions. Those which are called collective,
communal economic models, sometimes referred
to as social economies. This is the method we are
using as a foundation, so that the economy in
Rojava can pick up and develop.”
The fact that there is a broad consensus that
the economy should be organised along co-
operative lines means that there is space
41
de
mo
cr
at
ic
co
nf
ed
er
al
ism
in
ku
rd
ist
an

---