Capital Volume I

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Chapter 25 

 

                                                                                                                                                              

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 The census of England and Wales shows: all persons employed in agriculture (landlords, farmers, 

gardeners, shepherds, &c., included): 1851, 2,011,447; 1861, 1,924,110. Fall, 87,337. Worsted 

manufacture: 1851, 102,714 persons; 1861, 79,242. Silk weaving: 1851, 111,940; 1861, 101,678. 

Calico-printing: 1851, 12,098; 1861, 12,556. A small rise that, in the face of the enormous extension 

of this industry and implying a great fall proportionally in the number of labourers employed. Hat-

making: 1851, 15,957; 1861, 13,814. Straw-hat and bonnet-making: 1851, 20,393; 1861, 18,176. 

Malting: 1851, 10,566; 1861, 10,677. Chandlery, 1851, 4,949; 1861, 4,686. This fall is due, besides 

other causes, to the increase in lighting by gas. Comb-making:  1851, 2,038; 1861, 1,478. Sawyers: 

1851, 30,552; 1861, 31,647 — a small rise in consequence of the increase of sawing-machines. Nail-

making: 1851, 26,940; 1861, 26,130 — fall in consequence of the competition of machinery. Tin and 

copper-mining: 1851, 31,360; 1861, 32,041. On the other hand: Cotton-spinning and weaving: 1851, 

371,777; 1861, 456,646. Coal-mining: 1851, 183,389, 1861, 246,613, “The increase of labourers is 

generally greatest, since 1851, in such branches of industry in which machinery has not up to the 

present been employed with success.” (Census of England and Wales for 1861. Vol. III. London, 

1863, p. 36.) 

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 Added in the 4th German edition. — The law of progressive diminution of the relative magnitude of 

variable capital and its effect on the condition of the class of wage workers is conjectured rather than 

understood by some of the prominent economists of the classical school. The greatest service was 

rendered here by John Barton, although he, like all the rest, lumps together constant and fixed capital, 

variable and circulating capital. He says:  

“The demand for labour depends on the increase of circulating, and not of fixed capital. Were it true 

that the proportion between these two sorts of capital is the same at all times, and in all circumstances, 

then, indeed, it follows that the number of labourers employed is in proportion to the wealth of the 

state.  But such a proposition has not the semblance of probability. As arts are cultivated, and 

civilisation is extended, fixed capital bears a larger and larger proportion to circulating capital. The 

amount of fixed capital employed in the production of a piece of British muslin is at least a hundred, 

probably a thousand times greater than that employed in a similar piece of Indian muslin. And the 

proportion of circulating capital is a hundred or thousand times less ... the whole of the annual savings, 

added to the fixed capital, would have no effect in increasing the demand for labour.” (John Barton, 

“Observations on the Circumstances which Influence the Condition of the Labouring Classes of 

Society.” London, 1817, pp. 16, 17.) “The same cause which may increase the net revenue of the 

country may at the same time render the population redundant, and deteriorate the condition of the 

labourer.” (Ricardo, l. c., p. 469.) With increase of capital, “the demand [for labour] will be in a 

diminishing ratio.” (Ibid., p. 480, Note.) “The amount of capital devoted to the maintenance of labour 

may vary, independently of any changes in the whole amount of capital.... Great fluctuations in the 

amount of employment, and great suffering may become more frequent as capital itself becomes more 

plentiful.” (Richard Jones, “An Introductory Lecture on Pol. Econ.,” Lond. 1833, p. 13) “Demand [for 

labour] will rise ... not in proportion to the accumulation of the general capital. ... Every augmentation, 

therefore, in the national stock destined for reproduction, comes, in the progress of society, to have 

less and less influence upon the condition of the labourer.” (Ramsay, l. c., pp. 90, 91.) 

16

 H. Merivale. “Lectures on Colonisation and Colonies,” 1841, Vol. I , p. 146. 

17

  Malthus, “Principles of Political Economy,” pp. 215, 319, 320. In this work, Malthus finally 

discovers, with the help of Sismondi, the beautiful Trinity of capitalistic production: over-production, 

over-population, over-consumption  —  three very delicate monsters, indeed.  Cf. F. Engels, “Umrisse 

zu einer Kritik der Nationalökonomie,” l. c., p, 107, et seq. 

18

 Harriet Martineau, “A Manchester Strike,” 1832, p. 101. 

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Chapter 25 

 

                                                                                                                                                              

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  Even in the cotton famine of 1863 we find, in a pamphlet of the operative cotton-spinners of 

Blackburn, fierce denunciations of overwork, which, in consequence of the Factory Acts, of course 

only affected adult male labourers. “The adult operatives at this mill have been asked to work from 12 

to 13 hours per day, while there are hundreds who are compelled to be idle who would willingly work 

partial time, in order to maintain their families and save their brethren from a premature grave through 

being overworked.... We,” it goes on to say, “would ask if the practice of working overtime by a 

number of hands, is likely to create a good feeling between masters and servants. Those who are 

worked overtime feel the injustice equally with those who are condemned to forced idleness. There is 

in the district almost sufficient work to give to all partial employment if fairly distributed. We are only 

asking what is right in requesting the masters generally to pursue a system of short hours, particularly 

until a better state of things begins to dawn upon us, rather than to work a portion of the hands 

overtime, while others, for want of work, are compelled to exist upon charity.” (“Reports of Insp. of 

Fact., Oct. 31, 1863,” p. 8.) The author of the “Essay on Trade and Commerce” grasps the effect of a 

relative surplus population on the employed labourers with his usual unerring bourgeois instinct. 

“Another cause of idleness in this kingdom is the want of a sufficient number of labouring hands .... 

Whenever from an extraordinary demand for manufactures, labour grows scarce, the labourers feel 

their own consequence, and will make their masters feel it likewise — it is amazing; but so depraved 

are the dispositions of these people, that in such cases a set of workmen have combined to distress the 

employer by idling a whole day together.” (“Essay, &c.,” pp. 27, 28.) The fellows in fact were 

hankering after a rise in wages. 

20

 Economist, Jan. 21. 1860. 

21

 Whilst during the last six months of 1866, 80-90,000 working people in London were thrown out of 

work, the Factory Report for that same half year says: “It does not appear absolutely true to say that 

demand will always produce supply just at the moment when it is needed. It has not done so with 

labour, for much machinery has been idle last year for want of hands.” (“Rep. of Insp. of Fact., 31st 

Oct., 1866,” p. 81.) 

22

 Opening address to the Sanitary Conference, Birmingham, January 15th, 1875, by J. Chamberlain, 

Mayor of the town, now (1883) President of the Board of Trade. 

23

 781 towns given in the census for 1861 for England and Wales “contained 10,960,998 inhabitants, 

while the villages and country parishes contained 9,105,226. In 1851, 580 towns were distinguished, 

and the population in them and in the surrounding country was nearly equal. But while in the 

subsequent ten years the population in the villages and the country increased half a million, the 

population in the 580 towns increased by a million and a half (1,554,067). The increase of the 

population of the country parishes is 6.5 per cent., and of the towns 17.3 per cent. The difference in 

the rates of increase is due to the migration from country to town. Three-fourths of the total increase 

of population has taken place in the towns.” (“Census. &c.,” pp. 11 and 12.) 

24

 “Poverty seems favourable to generation.” (A. Smith.) This is even a specially wise arrangement of 

God, according to the gallant and witty Abbé Galiani “Iddio af che gli uomini che esercitano mestieri 

di prima utilità nascono abbondantemente.” (Galiani, l. c., p. 78.) [God ordains that men who carry on 

trades of primary utility are born in abundance]  “Misery up to the extreme point of famine and 

pestilence, instead of checking, tends to increase population.” (S. Laing, “National Distress,” 1844, p. 

69.) After Laing has illustrated this by statistics, he continues: “If the people were all in easy 

circumstances, the world would soon be depopulated.” 

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 “De jour en jour il devient donc plus clair que les rapports de production dans lesquels se meut la 

bourgeoisie n’ont pas un caractère un, un caractère simple, mais un caractère de duplicité; que dans les 

mêmes rapports dans  lesquels se produit la richesse, la misère se produit aussi; que dans les mêmes 

rapports dans lesquels il y a développement des forces productives, il y a une force productive de 

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