Concerns in Europe January June 2001

 

 

Concerns in Europe: January - June 2001 

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Amnesty International September 2001 

AI Index: EUR 01/003/2001

 

 

 

F R A N C E

 

 

Call to 

review plight of “Action Directe” 

prisoners

 

 

In  January  AI  called  on  the  French  Government  to 

take urgent steps to resolve the situation of members 

of  the  former  armed  group  Action  directe.  AI  stated 

that  there  was  “evidence  that  the  treatment  of  the 

Action  directe  prisoners  has  fallen  short  of 

international  standards  that  seek  to  minimise  the 

detrimental effects of imprisonment”. 

Joëlle  Aubron,  Nathalie  Ménigon,  Jean-Marc 

Rouillan  and  Georges  Cipriani  were  arrested  in 

February  1987  and  sentenced  in  1994  to  multiple 

terms  of  life  imprisonment  for  acts  of  violence, 

including murder. For most of the 14 years they have 

spent  in  prison  they  have  been  held  under  varying 

degrees  of  solitary  confinement  and  isolation.  The 

reported breakdown in the physical and mental health 

of  at  least  two  of  the  prisoners  has  been  widely 

attributed to the years of isolation to which they have 

been subjected. Joëlle Aubron and Nathalie Ménigon 

were originally held under a specially restrictive high 

security  category,  but  were  transferred  in  1999  to  a 

prison  where  conditions  were  expected  to  be 

normalised.  However,  their  means  of  social 

communication, correspondence and visits reportedly 

remained subject to special restrictions and they were 

not able to visit the common areas of the prison. 

Nathalie Ménigon married Jean-Marc Rouillan in 

1999 but was reportedly unable to see him. She was 

suffering  from  serious  cardio-vascular  problems  and 

depression, and was reported to have recently had two 

heart attacks and to be partially paralysed on her left 

side,  but  to  have  been  refused  a  comprehensive 

medical  examination.  Georges  Cipriani,  held  at 

Ensisheim (Haut-Rhin) and for a time at a psychiatric 

hospital, was reported to have gradually lost his sanity 

and to no longer be  aware that he  was being held in 

prison.  Prison  guards  have  expressed  concern  about 

his condition. 

Jean-Marc  Rouillan  and  Joëlle  Aubron  went  on 

hunger  strike  in  December  and  January  to  draw 

attention, among other things, to the plight of Georges 

Cipriani and Nathalie Ménigon. The hunger strike was 

broken off after a number of  assurances were  given, 

including  appropriate  health  care  for  Nathalie 

Ménigon and Georges Cipriani. 

 

 

 

France/Algeria: Call to bring torturers to justice

 

 

 

On  3  May  a  book  was  published  by  General  Paul 

Aussaresses,  who,  as  a  high-ranking  French  military 

officer  during  the  Algerian  war  of  independence, 

admitted  that  he  personally  took  part  in  torture  and 

summary  executions and has since justified them. In 

“Services spéciaux: Algérie 1955-1957", the general 

claimed  that  the  then  French  government  was 

regularly  informed  about,  and  tolerated,  the  use  of 

torture, summary executions and forced displacement 

of  populations.  In  November  2000  AI  had  called  on 

the  government  to  bring  to  justice  those  responsible 

for war crimes and crimes against humanity during the 

war  (AI  Index:  EUR  01/001/2001).  In  a  new  press 

statement, issued on 3 May, AI reiterated its demand 

and called for a full and prompt investigation into the 

general’s claims. AI noted that, despite  the fact  that 

the  government  had  welcomed  the  arrest  of  General 

Pinochet in Britain, the French authorities had, since 

that time, refused to contemplate the opening of legal 

proceedings  against  French  torturers  and  war 

criminals of the Algerian war. AI stated: “Given these 

new  and  serious  claims  and  revelations  by  General 

Aussaresses, there can be no possible justification for 

the authorities to fail to seek a judicial resolution”. 

                                                 

13

Zone d’attente des personnes en instance

 

14

“J’ai remarqué immédiatement la présence sur ses 

jambes de multiples plaies sanguinolentes manifestment 

In  May  and  June  a  number  of  legal  proceedings 

against Paul Aussaresses and others were initiated. In 

May  complaints  for  “apology  for  war  crimes”  and 

“crimes  against  humanity”  were  filed  with  the  Paris 

prosecutor by the Fédération internationale des droits 

de  l’homme  (FIDH).  On  17  May  the  prosecutor 

ordered  a  preliminary  inquiry  into  the  first  of  these 

complaints  and  General  Aussaresses  was  summoned 

to appear before a judge in July. On 22 June Louisette 

Ighilahriz,  whose  recently  published  testimony 

sparked the current debate in France on torture in the 

Algerian war (see AI Index: EUR 01/001/2001) filed 

a  complaint  for  “crimes  against  humanity”  with  an 

investigating magistrate attached to a Paris court. On 

27  June  the  family  of  Larbi  Ben  M’hidi,  who  was 

killed by General Aussaresses in 1957 - according to 

the general’s own admission - also filed a complaint 

for  “crimes  against  humanity”  with  a  Paris  court. 

Other complaints were also being filed. 

 

New reports of ill-treatment at 

Roissy-Charles de Gaulle

 

 

In  March  a  preliminary  judicial  inquiry  was  opened 

into alleged police ill-treatment of asylum-seekers at a 

new holding area at Roissy-Charles de Gaulle airport. 

The  inquiry  opened  after  a  report  was  sent  to  the 

prosecutor  of  Bobigny  by  a  Ministry  of  Foreign 

Affairs (MAE) official, stationed at the holding area, 

Zapi  3.

13

  The  official  claimed  that,  while  on  duty 

there, he saw a woman from Democratic Republic of 

the  Congo  (DRC),  called  Blandine  Tundidi  Maloza, 

lying on the waiting room floor. Her legs were covered 

with  “wounds  tinged  with  blood  that  were  clearly 

recent”.

14

  She told him that she had arrived at Roissy 

récentes”.[Quote from the report sent to the Bobigny prosecutor, 

extracts of which were published in the French newspaper Libération 

of 28 March 2001]

 

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