Concerns in Europe January June 2001

 

 

Concerns in Europe: January - June 2001 

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Amnesty International September 2001 

AI Index: EUR 01/003/2001

 

 

had been either breached or not fully implemented by 

Croatia.  These  concerns  included,  in  particular, 

impunity for past human rights violations, the issue of 

unresolved 

“disappearances”, 

violations 

of 

internationally-recognized standards for fair trials, ill-

treatment  in  police  custody  and  in  prison,  and 

continuing  obstacles  to  the  return  of  Croatian  Serb 

refugees. In its concluding observations, adopted on 4 

April,  the  Committee  expressed  concern  that  many 

cases of unlawful killings and torture and ill-treatment 

following  the  1995  offensives  Flash  (Bljesak)  and 

Storm  (Oluja)  had  not  been  adequately  investigated. 

They noted that the government delegation was unable 

to  provide  detailed  information  on  the  number  of 

prosecutions launched into these violations as well as 

the  outcome  of  trials.  The  Committee  then 

recommended  that  the  Croatian  authorities  establish 

specialized  trial  chambers  within  each  major  county 

court, as well as specialized investigative departments 

and  a  separate  department  within  the  Public 

Prosecutors  Office  to  deal  with  war  crimes 

prosecutions.  In  addition  the  Committee  raised 

concerns about the scope of the Amnesty Law, which 

it  feared  could  grant  immunity  to  persons  who  were 

suspected  of  committing  human  rights  violations. 

Again,  no  information  was  provided  by  the 

government  delegation  on  how  Croatian  courts  had 

interpreted and applied the Amnesty Law. 

Further  matters  of  concern  to  the  Committee 

were, inter alia, the lack of information on how long 

persons were held in pre-trial detention; reported ill-

treatment  in  prison;  the  wide  scope  of  slander  and 

defamation legislation; and restrictions in the Law on 

Association which in part violated the right to freedom 

of association as guaranteed by the ICCPR. 

The  Croatian  authorities  were  requested  to 

provide  the  Committee  with  information  on  the 

implementation of the Committee’s recommendations 

regarding  the  most  serious  of  its  concerns  within  a 

period of twelve months. 

 

 

European Committee for the Prevention of 

Torture publishes its report on Croatia 

 

 

In April the European Committee for the Prevention 

of  Torture  and  Inhuman  or  Degrading  Treatment  or 

Punishment (ECPT) published the findings of its fact 

finding  mission  to  Croatia  in  September  1998.  The 

ECPT’s visit took place two weeks after the death in 

custody  of  an  Italian  citizen,  Riccardo  Cettina,  who 

had  reportedly  been  severely  ill-treated  by  police 

officers in Šibenik. In the  wake of this incident,  the 

Croatian  Interior  Minister  had  issued  an  official 

instruction  to  the  head  of  the  Split-Dalmatia  police 

administration on the use of means of coercion, setting 

out  a  number  of  measures  aimed  at  educating  and 

training  police  officers  as  well  as  establishing 

recording  and  reporting  procedures  and  medical 

controls. 

The ECPT, a non-judicial mechanism whose main 

aim  is  to  prevent  ill-treatment  by  law  enforcement 

officials as prohibited under the European Convention 

for  the  Prevention  of  Torture  and  Inhuman  and 

Degrading  Punishment,  carries  out  periodical 

investigations in state parties to the Convention. The 

ECPT found evidence of several cases of ill-treatment 

which had taken place in police custody, notably at the 

time  of  arrest  or  interrogation.  Furthermore,  persons 

deprived of their liberty were reportedly inadequately 

informed of their right to have legal counsel available 

during initial police questioning. Legal provisions for 

notifying a detainee’s family during this period were 

vague,  allowing  the  police  considerable  freedom  in 

delaying  this  right.  The  ECPT  requested  that  these 

provisions be amended in law and practice in order to 

ensure that persons in detention were given adequate 

access  to  them.  The  ECPT  also  recommended  that 

persons who  made allegations of ill-treatment,  when 

they  were  brought  before  an  investigative  judge, 

should always be medically examined, whether these 

persons  bore  visible  injuries  or  not.  Even  in  the 

absence  of  such  allegations,  they  recommended  that 

the investigative judge should seek a forensic medical 

examination and inform the relevant public prosecutor 

whenever he had reason to believe that a person could 

have been ill-treated. 

 

 

Allegations of ill-treatment in custody

 

 

 

AI expressed concerns in the case of Tomica Bajši



, 

who  fell  into  a  coma  in  the  night  of  10  June  in 

Karlovac County Prison, where he was being held in 

investigative detention. Tomica Bajši



 reportedly lost 

consciousness around 11.30pm that night, but was not 

transported to a local hospital until several hours later. 

He  only  regained  consciousness  at  the  end  of  the 

morning  of  11  June  and  was  almost  immediately 

afterwards taken to the Zagreb Prison Hospital, which 

refused  to  admit  him  as  it  was  not  equipped  to  deal 

with  patients  in  such  a  serious  condition.  He  was 

subsequently  taken  -  reportedly  back  in  a  coma  -  to 

Dubrava general hospital in Zagreb. Tomica Bajši



’s 

family were only given permission to see him on 13 

June,  by  which  time  he  had  regained  consciousness 

again. However, he was unable to tell them what had 

happened  prior  to  his  collapse  as  he  was  suffering 

from  memory  loss,  a  state  from  which  he  has  not 

recovered  since.  His  family  claim  that  they  saw 

several bruises on his neck, forehead, chest, and arms. 

When his wife photographed these injuries on 14 June, 

she was reportedly ordered to hand the film over to a 

court  police  officer.  A  medical  investigation  of 

Tomica  Bajši



  by  a  team  of  three  forensic  experts 

found that he had suffered a cerebral coma but failed 

to  establish  the  cause.  Meanwhile,  a  separate 

investigation was reportedly initiated by the Office for 

the  Execution  of  Sanctions  of  the  Justice  Ministry 

with the aim of establishing the course of events which 

led  to  Tomica  Bajši



’s  coma.  Given  the  possibility 

that Tomica Bajši



’s injuries may have been the result 

of ill-treatment by police officers or by his cell mate, 

AI  has  urged  the  Justice  Minister  to  ensure  that  this 

investigation  is  conducted  in  a  prompt  and  impartial 

manner in accordance with international standards on 

human rights, and that its results will be made public. 

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