Concerns in Europe January June 2001

 

 

Concerns in Europe: January - June 2001 

33

 

  

 

 

 

 

Amnesty International September 2001 

AI Index: EUR 01/003/2001

 

 

Krtsanisi-Mtatsminda  district  court  of  Tbilisi  of  9 

February  2001  was  on  grounds  of  “exemplary 

behaviour when in detention” (his sentence was due to 

run from November 1999, when he was first taken into 

custody).  David  Vashaqmadze  had  reportedly  been 

beaten  so  severely  by  traffic  police  officers  on  the 

evening  of  13  November  1999  that  he  suffered 

multiple fractures and other serious injuries, and died 

in Tbilisi’s neurological hospital two days later. 

 

The case of Mamuka Rizhamadze

 

(update to AI Index: EUR 01/001/2001)

 

 

Mamuka Rizhamadze was found hanged in his cell in 

preliminary detention facilities in Kutaisi on 31 May 

2000.  AI  received  reports  that  police  had  forced  a 

prisoner,  who  claimed  to  have  seen  how  Mamuka 

Rizhamadze died, to testify that the death was suicide. 

Mr  Tavgeshivili  (first  name  not  known),  reportedly 

wrote to Elene Tevdoradze, Chair of the parliamentary 

Human  Rights  Committee,  claiming  "I  can  tell  you 

how they killed him and how they hanged him", and 

stated that the police had threatened him, after which 

he agreed to become their ‘agent’. Elene Tevdoradze 

is  said  to  have  publicised  this  new  information  in  a 

December  edition  of  the  "60  minutes"  program  on 

independent  television  channel  Rustavi-2  which 

featured the case of Mamuka Rizhamadze. Following 

the  broadcast,  the  procurator  of  Kutaisi  reportedly 

contacted Elene Tevdoradze and stated he would open 

a  new  investigation  into  the  death  of  Mamuka 

Rizhamadze.  However,  no  new  investigation  had  in 

fact  been  opened  by  the  end  of  the  period  under 

review, and nor had a fourth post mortem been carried 

out,  which  had  reportedly  been  requested  by  the 

Kutaisi procuracy. 

 

 

Human rights defender Nana Kakabadze 

threatened

 

 

On 4 May the head of Isolation Prison No. 5 in Tbilisi 

threatened  to  “physically  annihilate”  a  member  of  a 

leading non-governmental human rights organization 

who  had  criticized  conditions  in  pre-trial  detention. 

Nana Kakabadze, of the organization Former Political 

Prisoners for Human Rights, had given an interview to 

the newspaper Alia after visiting the prison on 2 May. 

She  was  commenting  on  her  general  observations 

from  such  visits  that,  while  most  cells  in  isolation 

prisons  were  overcrowded,  there  were  some  which 

were  completely  empty.  The  head  of  the  prison 

telephoned her at her organization’s office, apparently 

incensed at what he believed was an implication that 

empty  cells  are  kept  for  rich  prisoners  who  bribe 

officials  for  the  privilege  of  avoiding  extreme 

overcrowding.  The  threat  was  heard  by  six  other 

people in the office: four members of non-government 

organizations, a journalist from Radio Liberty, and a 

member  of  the  Ministry  of  Justice  dealing  with 

penitentiary issues. The Minister of Justice is reported 

to  have  verbally  reprimanded  the  head  of  the  prison 

within hours of the threat. 

 

Prison conditions and police ill-treatment

 

 

In  February,  the  Ombudsperson  released  a  report  on 

human  rights  in  Georgia,  covering  the  period  1 

January to 1 November 2000. Her report highlighted 

the  gravity  of  the  problem  of  torture  at  pre-trial 

detention stage. She attributed the frequency of torture 

to  many  factors,  including  an  entrenched  culture  of 

impunity 

among 

law 

enforcement 

officials 

committing  illegal  actions,  a  low  level  of  police 

training,  and  a  concomitant  over-emphasis  on 

confessions,  rather  than  gathering  of  evidence,  as  a 

way  of  ‘solving’  crimes.  She  points  out  that  the 

number of incidents of torture is higher than reported, 

since  often  victims  of  torture  will  come  to  an 

unofficial  agreement  with  the  police  after  the  event, 

for  example  involving  their  release  in  exchange  for 

non-disclosure  of  the  torture  to  which  they  were 

subjected. Moreover, some victims of torture and ill-

treatment  have  withdrawn  their  complaints  from  the 

Ombudsperson’s 

office, 

fearing 

negative 

repercussions  against  them  or  their  families  should 

they pursue their complaint. 

Overcrowding  remains  a  severe  problem  in  pre-

trial detention facilities, with prisoners, sometimes up 

to  40  in  one  cell,  sleeping  in  shifts.  Conditions  in 

prisons  are  also  reported  to  be  unbearable,  with 

malnutrition  and  infectious  diseases  as  serious 

concerns.  Alternative  non-custodial  punishments, 

such  as  probation,  fines  and  social  work  bail,  are 

rarely  applied  by  the  courts.  A  draft  law  on  non-

custodial  punishments  and  probation,  aimed  at 

reducing prison numbers, was reported in May to be 

due  for  consideration  by  the  Georgian  authorities. 

Meanwhile, other initiatives, such as taking judges on 

visits to prisons so they could see conditions there for 

themselves, were instituted in an effort to encourage 

more use of existing non-custodial measures. 

 

 

Conclusions and recommendations of the UN 

Committee against Torture

 

 

The United Nations Committee against Torture issued 

its conclusions in Geneva on 7 May, after considering 

Georgia’s  second  periodic  report  under  the 

Convention against Torture and Other Cruel, Inhuman 

or  Degrading  Treatment  or  Punishment.  The 

Committee  noted  some  positive  aspects  since  it 

considered Georgia’s initial report in 1996, including 

ongoing  efforts  to  reform  the  legal  system,  and  the 

transfer of the prison service  from  the control of the 

Ministry of the Interior to the Ministry of Justice. 

However, the Committee also expressed a number 

of serious concerns. It considers, for example, that the 

failure  to  launch  in  every  instance  prompt,  impartial 

and  full  investigations  into  the  numerous  allegations 

of torture, as well as insufficient efforts to prosecute 

alleged  offenders,  results  in  a  state  of  impunity.  It 

regards certain powers of the procuracy, and the way 

this  institution  functions,  as  giving  rise  to  serious 

doubts  about  its  objectivity  and  the  existence  of  an 

---