Concerns in Europe January June 2001

 

 

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Concerns in Europe: January - June 2001

 

  

 

 

 

AI Index: EUR 01/003/2001 

Amnesty International September 2001 

 

independent  mechanism  to  hear  complaints.  It 

considers prison conditions unacceptable, and regards 

as inadequate detainees’ access to a lawyer, a doctor 

of  their  own  choice  and  to  family  members.  The 

Committee  also  expressed  its  concern  about  the 

instances of mob violence against religious minorities, 

and  the  failure  of  the  police  to  intervene  and  take 

appropriate  action  in  punishing  the  perpetrators.  AI 

urged  the  Georgian  authorities  to  implement  the 

recommendations  of  the  Committee  and  to  take 

forward  the  verbal  commitments  of  the  Georgian 

delegation  at  the  session  to  make  declarations 

recognizing  the competence  of the Committee under 

Articles  21  and  22  of  the  Convention.  This  would 

enable  the  Committee  to  receive  and  consider 

communications  from  another  state  party,  and  from 

individuals who claim they have been tortured or ill-

treated by state agents. 

 

 

Concerns in the disputed region of Abkhazia

 

 

 

The overall situation in the conflict zone, in particular 

in the Gali region, remained volatile, with reports of 

sporadic outbreaks of hostilities, sometimes resulting 

in  the  deaths  of  civilians.  In  a  meeting  in  Yalta  in 

March, both sides formally restated their commitment 

to  creating  the  necessary  conditions  for  the  safe  and 

voluntary return of refugees and internally displaced 

people to the disputed region. 

 

 

Visit by AI delegate to Abkhazia

 

 

 

In  April  an  AI  delegate  visited  Abkhazia,  meeting 

with  representatives  of  the  de  facto  authorities.  The 

delegate 

sought 

further 

information 

on 

the 

investigation  into  the  death  of  Zurab  Achba  (see 

below),  as  well  as  reiterating  concerns  about  the 

continued application of the death penalty, and about 

the reported imprisonment of conscientious objectors 

to  compulsory  military  service  (see  AI  Index:  EUR 

01/001/2001).  The  delegate  also  met  with  various 

non-governmental organizations during the visit. 

 

 

Reported arbitrary detentions by the de facto 

Abkhaz authorities 

 

 

 

AI is concerned at reports that the Abkhaz authorities 

had  again  apparently  arbitrarily  detained  Georgian 

fishermen in the capacity of hostages, in retaliation for 

the  actions  of  Georgian  irregular  armed  forces. 

Anyone  held  without  formal  charge  and  with  their 

release  conditional  on  the  release  of  others,  is 

effectively being arbitrarily detained in the capacity of 

a hostage. International standards prohibit the taking 

or holding of hostages in all circumstances. 

The  sequence  of  events  began  in  April,  when  a 

serious  deterioration  of  relations  between  the  parties 

to the conflict was triggered by the killing of two local 

residents  in  an  ambush  near  Gali,  reportedly  by  an 

irregular  Georgian  armed  group.  On  8  April,  the 

Abkhaz authorities reportedly killed two members of 

a Georgian irregular armed  group and took a further 

three  into  custody  in  an  operation  to  apprehend  the 

alleged  perpetrators  of  the  ambush.  The  Georgian 

armed group then apparently retaliated on 12 April by 

abducting  five  Abkhaz  soldiers  (two  ethnic  Abkhaz, 

one Georgian, one Russian and one Turk) from their 

observation posts. The Abkhaz apparently responded 

further on 14 April by intercepting and impounding a 

Georgian fishing boat and taking five fishermen into 

                                                 

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See Report of the Secretary-General concerning the 

situation in Abkhazia, Georgia, UN Document S/2001/401, 24 April 

custody in Sukhumi. The Abkhaz authorities claimed 

the  fishing  boat  had  trespassed  in  Abkhaz  territorial 

waters.  They  reportedly  offered  to  release  the  five 

fishermen  in  exchange  for  the  five  Abkhaz  soldiers 

abducted  by  the  Georgian  group,  despite  statements 

by  the  armed  group  leader  Dato  Shengelaia  that  he 

would  only  release  the  soldiers  in  exchange  for  the 

three  members of his group who were detained on 8 

April.  Then  on  7  May,  the  Georgian  armed  group 

reportedly abducted a senior Abkhaz customs official. 

Following  a  negotiated  agreement,  on  11  May  the 

Abkhaz  authorities  released  the  five  Georgian 

fishermen and three members of the Georgian armed 

group, and the Georgian side released the five Abkhaz 

soldiers and the Abkhaz customs official. 

Following  these  events,  the  UN  Secretary-

General  also  reminded  the  Georgian  authorities  of 

their commitment to take effective measures to put a 

stop to the activities of illegal armed groups crossing 

into the Gali district from the Georgian-controlled side 

of the cease-fire line.

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The murder of human rights defender Zurab Achba

 

(update to information in AI Index: EUR 01/001/2001)

 

 

According to reports, Abri Dzhergeniya, then Abkhaz 

Procurator General, stated on 15 May that a Georgian 

currently living in Bryansk in the Russian Federation 

had been identified as the main suspect in the murder 

of  Zurab  Achba.  Abri  Dzhergeniya  stated  that  this 

man was now wanted by the Russian police, and added 

that  two  other  suspects  had  been  detained  in 

connection  with  Zurab  Achba’s  death  but  have  not 

been  charged  with  murder.  Zurab  Achba,  a  legal 

assistant to the UN Human Rights Office in Abkhazia, 

was shot and  killed in Sukhumi on 15 August 2000. 

AI  is  concerned  about  allegations  that  some  official 

structures were implicated in the killing, and urged the 

Abkhaz  authorities  to  ensure  the  investigation  into 

Zurab Achba’s death is thorough and impartial. There 

was  one  report  that  journalist  Valya  Emkhvari  who 

had apparently been investigating the death of Zurab 

Achba,  was  killed  on  the  night  of  20  to  21  June  in 

Sukhumi. A spokesman for the Revival Party, which 

Zurab Achba had previously headed, was reported to 

allege that the journalist had been killed by the same 

people who killed Zurab Achba.

 

 

2001

 

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