Concerns in Europe January June 2001

 

 

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Concerns in Europe: January - June 2001

 

  

 

 

 

AI Index: EUR 01/003/2001 

Amnesty International September 2001 

 

prevention,  detection  or  investigation  of  offences  or 

the  apprehension  or  prosecution  of  offenders  in  the 

future. Their counsel also argued that if the application 

for exemption was upheld, while evidence continued 

to be heard from other witnesses, his clients would not 

have an opportunity to respond to allegations against 

them.  The  inquiry  by  the  sub-committee  was  then 

adjourned. 

In  May  36  police  officers  were  also  given  leave 

by the High Court for judicial review to challenge the 

inquiry  by  the  sub-committee,  arguing  that  the  sub-

committee  was  undertaking  an  inquiry  into  the 

shooting  incident,  whereas  its  terms  of  reference 

entitled  it  only  to  inquire  into  the  police 

commissioner’s report of the incident. They disputed 

also  the  power  of  the  sub-committee  to  compel  the 

attendance of witnesses and to direct the production of 

documents.  The  police  officers  were  also  given 

permission to apply on notice to the state for a stay on 

the  activities  of  the  sub-committee,  pending  the 

outcome of the judicial review challenge. 

At  the  opening  of  the  hearings  of  the  sub-

committee, two police representative bodies joined the 

family of John Carthy and civil liberties campaigners 

in the call for an independent public judicial inquiry 

as the only means of establishing the full facts to the 

satisfaction of all parties involved. 

 

John Morris

 

 

At the inquest into the death of John Morris, at the end 

of  June,  the  jury  returned  a  finding,  rather  than  a 

verdict, that John Morris was fatally injured during a 

shooting in 1997, and died the following day from a 

single bullet wound to the head (he had also been shot 

once  in  the  lower  abdomen)  (see  EUR  01/02/98  and 

EUR 01/03/00). 

Reportedly, the police officers who fired the shots 

stated at the inquest that they were in the area where 

the shooting took place on unrelated work, when they 

saw a man acting suspiciously and holding something 

under  his  jumper.  They  followed  him  into  an  estate 

and saw two men wearing balaclavas, one carrying a 

handgun and one carrying a knife. One of the police 

officers stated that he opened fire when John Morris 

came out of a fire door, turned and pointed the gun at 

him. The police officer said that he had feared for his 

life.  Two  other  police  officers  said  that  they  shot  at 

John  Morris  when  they  saw  him  pointing  his  gun  at 

their colleague. 

The  police  officers  gave  evidence  from  behind 

screens and were named by letters of the alphabet to 

protect their identities, following alleged threats made 

after the death of John Morris, who was a member of 

a  republican  armed  group,  the  Irish  National 

Liberation Army. 

The family of John Morris and their counsel had 

withdrawn  from  the  proceedings  some  days  earlier 

claiming  that  important  documents  had  not  been 

disclosed to them. 

 

Prisons

 

 

AI was concerned about allegations that some aspects 

of  the  treatment  of  persons  who  suffer  from  mental 

illness and  who are detained in Irish prisons  may be 

cruel,  inhuman  and  degrading.  The  organization’s 

concerns increased following the publication, in April, 

of  a  report  by  the  Irish  Penal  Reform  Trust  (IPRT), 

entitled Report on the treatment of offenders who have 

mental illness. The report, based on visits carried out 

by  IPRT  experts  to  Mountjoy,  Cork  and  Limerick 

prisons  between  20  February  and  20  March  2001, 

focuses  on  the  imposition  of solitary  confinement  in 

isolation cells. Concerns emerging from the report are 

threefold: 

 

·

 

The  decisions  regarding  the  detention  of 

individuals in isolation cells do not appear to be 

based  on  explicitly  set  criteria.  As  a  result,  the 

purpose to be served by the imposition of solitary 

confinement often seems unclear, which makes it 

impossible to assess whether detention in solitary 

confinement is needed in all the cases in which it 

is imposed. The very high percentage of detention 

in  isolation  cells  of  people  mentally  disturbed 

indicates  that  the  use  of  solitary  confinement 

appears 

to 

serve 

as 

a 

substitute 

for 

medical/psychological  care.  This  is  especially 

worrying  because  of  the  particular  vulnerability 

of the persons that were found to be more likely 

to be detained in an isolation cell. The IPRT also 

estimates  that  almost  40  percent  of  the  prison 

population in Ireland may be suffering from some 

level of mental illness or disturbance. 

·

 

The conditions in which prisoners are detained in 

isolation  cells  -  as  reported  by  the  IPRT  -  may 

amount to cruel, inhuman or degrading treatment. 

For example, the report found that: 

 

-

 

isolation  cells  are  single  cells  furnished 

only with a thin mattress on the ground and 

a  blanket.  Some  have  padded  walls  to 

protect the prisoner from self-harm; 

-

 

some cells do not have a call-button; 

-

 

prisoners in isolation cells are locked up for 

23 hours a day; 

-

 

windows  are  always  sealed;  many  of  the 

padded cells are dark and dank; 

-

 

in  some  cases  prisoners  have  no  access  to 

toilets and have to use slopping-out buckets 

kept  inside  the  isolation  cell,  which,  as  a 

consequence, can be very fetid; 

-

 

some  prisoners  are  kept  naked  while  in 

solitary confinement; 

-

 

prisoners are not permitted to keep books, 

radios,  or  any  personal  belongings  in 

isolation cells. 

 

 

·

 

Some  prisoners  are  reported  to  spend  very 

extensive  periods  in  solitary  confinement. 

Furthermore, records about placement in and exit 

from  isolation  cells  are  not  accurately  kept,  and 

were often missing. 

 

 

AI  is  concerned  -  including  on  the  basis  of  the 

opinion of numerous medical experts - that prolonged 

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