Concerns in Europe January June 2001

 

 

50 

Concerns in Europe: January - June 2001

 

  

 

 

 

AI Index: EUR 01/003/2001 

Amnesty International September 2001 

 

   

 

Arrests of supporters of banned Islamic groups

 

 

 

AI remained concerned about the growing number of 

arrests  of  suspected  members  of  Hizb-ut-Tahrir  and 

other illegal Islamic organizations in the first half of 

the  year.  Kyrgyz  authorities  clamped  down  on 

supporters  of  banned  Islamist  opposition  parties 

following armed incursions into Kyrgyzstan in August 

1999  and  2000  by  members  of  the  banned  Islamic 

Movement  of  Uzbekistan  (IMU).  According  to 

unofficial  sources  at  least  40  members  of  Hizb-ut-

Tahrir  were  reportedly  convicted  and  given  prison 

terms in 2000 on charges of distributing  leaflets and 

inciting  national,  racial  or  religious  intolerance.  At 

least  the  same  number  of  Hizb-ut-Tahrir  supporters 

have  reportedly  been  arrested  and  convicted  during 

the  first  six  months  of  2001.  The  majority  of  the 

arrests  were  reported  to  have  taken  place  in  the  Osh 

and  Jalal-Abad  regions  and  the  majority  of  those 

detained  to  have  been  ethnic  Uzbeks.  Relatives  of 

those arrested have alleged that they were targeted by 

the Kyrgyz authorities because of their ethnic origin. 

 

 

Death penalty

 

 

 

On  22  June  the  military  court  of  Batken  garrison 

sentenced two members of the IMU to death. 21-year-

old  Ruslan  Abdulin,  an  ethnic  Bashkir  from  Kurgan 

Region  in  the  Russian  Federation,  and  23-year-old 

Ravshan  Sharipov,  from  Sogdh  Region  (formerly 

Leninabad)  in  Tajikistan,  were  captured  by  Kyrgyz 

troops  during  military  operations  against  IMU 

detachments in Batken Region in August 2000. They 

were accused of being mercenaries and were charged 

among other offences with terrorism, hostage taking, 

banditry and premeditated murder, the only charge to 

carry  a  potential  death  sentence.  Unofficial  sources 

reported  that  although  the  prosecution  had  failed  to 

provide  evidence  that  Ruslan  Abdulin  and  Ravshan 

Sharipov had themselves killed any Kyrgyz soldiers, 

as  members of the IMU they were nevertheless held 

responsible  for  murders  committed  by  their 

organization. They were also accused of having taken 

four  mountain  climbers  from  the  United  States  of 

America  hostage  in  August  2000.  The  climbers 

escaped their captors after reportedly pushing one of 

their guards over a cliff. 

 

 

L A T V I A

 

 

Conscientious objection

 

(update to AI Index: EUR 01/01/00, EUR 01/03/00 and 

EUR 01/001/2001)

 

 

 

AI learned of a decision of the Latvian authorities to 

take steps to introduce a civilian alternative to military 

service  in  Latvia.  In  the  past  AI  has  repeatedly 

expressed  concern  about  the  absence  of  a  genuinely 

civilian  alternative  to  military  service  and  about  a 

number  of  conscientious  objectors  who  have  faced 

possible  prosecution  for  their  refusal  to  serve  in  the 

Latvian army. 

AI  was  informed  that  on  10  August  2000  the 

Latvian  Ministry  of  Defence  announced  that  it  was 

prepared  to  exempt  conscientious  objectors  from 

military  service,  reportedly  recognizing  the  fact  that 

the  right  to  conscientious  objection  is  guaranteed  by 

the  Latvian  constitution.  By  a  decree  of  the  Prime 

Minister,  Andris  Berzins,  on  18  October  2000  a 

working group was reportedly established to prepare 

the  draft  law  required  to  introduce  an  alternative 

civilian  service.  The  working  group  reportedly 

initiated discussions with various affected parties. The 

beginning of May 2001 was set as a deadline for the 

working  group  and  for  Minister  of  Defence  Grits 

Kristovskis  to  submit  the  draft  law  to  the  Latvian 

government,  the  Cabinet  of  Ministers,  who  would 

ultimately  accept  or  reject  the  draft  law.  AI  learned 

that it was submitted by the Minister of Defence, Grits 

Kristovskis,  on  12  June,  only  to  be  temporarily 

returned  due  to  the  non-observance  of  certain 

procedural  regulations.  If  the  Cabinet  of  Ministers 

accepts the draft law it will be submitted to the Latvian 

parliament, the Saeima, for approval later in August. 

While  AI  has  welcomed  the  decision  to  take 

definite steps to introduce a civilian service to military 

service,  the  organization  has  also  learned  that  in  its 

present  form  the  draft  law  is  reportedly  punitive  in 

length.  Conscientious  objectors  to  military  service 

would be forced to undertake an alternative service of 

two years in length, which is twice as long as military 

service.  Conscientious  objectors  with  graduate 

qualifications would serve 18 months. In order for any 

alternative service to be genuine it must be of purely 

civilian  character,  under  civilian  control  and  non-

punitive  in  length.  AI  would  consider  anyone 

imprisoned  for  refusing  to  undertake  an  alternative 

service punitive in length for reasons of conscience as 

a prisoner of conscience. 

 

National human rights institutions

 

 

In  February  the  Latvian  National  Human  Rights 

Office  published  its  annual  report  for  year  2000, 

which highlighted a number of concerns relating to the 

protection  and  promotion  of  human  rights  in  the 

country.  The  officially  stated  functions  of  this  state 

sponsored  ombudsman-type  body  are  to  review 

individual  complaints  of  human  rights  violations, 

analyse existing legislation and promote human rights 

education in Latvian society. Two recurring concerns 

expressed in the report, which had been documented 

in  past  reports,  included  conditions  in  short-term 

police detention centres, which frequently fell below 

the standards of the Council of Europe and amounted 

to  "inhumane  treatment"  and  were  "degrading  for 

human  dignity".  In  addition,  the  office  believed  that 

prolonged  periods  in  pre-trial  detention  violated  the 

right  to  a  trial  within  a  reasonable  time  and  had 

resulted  in  a  number  of  individual  complaints  being 

made to the European Court of Human Rights. 

 

 

M A C E D O N I A, 

FORMER YUGOSLAV 

---