Concerns in Europe January June 2001

 

 

Concerns in Europe: January - June 2001 

47

 

  

 

 

 

 

Amnesty International September 2001 

AI Index: EUR 01/003/2001

 

 

proceedings  and  stated  that  these  allegations  were 

unfounded.  According  to  the  government,  medical 

investigations  had  been  carried  out  after  parents 

complained that their sons were subjected to physical 

pressure  during  interrogation,  but  no  bodily  injuries 

were  discovered.  An  investigation  launched  by  the 

Zhambul regional procurator’s office into allegations 

of  ill-treatment  was  closed  by  the  office  of  Internal 

Affairs  of  South  Kazakstan  Region,  reportedly 

because  of  lack  of  evidence.  The  office  of  the 

Procurator  General  upheld  the  decision  to  close  the 

investigation.  The  Supreme  Court  suspended  the 

custodial  sentences  of  two  of  the  young  men, 

Isakhanov  and  Saparbaev  (first  names  not  known), 

after  it  concluded  that  their  punishment  was 

exceptionally  severe  in  view  of  their  age  at  the  time 

they reportedly committed the offence. 

   

 

Harassment of members of the 

ethnic Uighur community

 

 

 

Uighurs  are  Turkic  people  who  are  predominantly 

Muslim. They are the largest indigenous group living 

in the Xinjiang Uighur Autonomous Region (XUAR), 

northwest  China;  a  smaller  number  live  in  Central 

Asia.  The  ethnic  Uighur  population  in  Central  Asia 

finds itself increasingly accused of sympathizing with, 

and  even  supporting,  the  banned  Islamic  opposition 

movements in Central Asia, and therefore its members 

often  become  targets  of  persecution,  including 

arbitrary arrest, forcible deportation and ill-treatment, 

by the authorities. 

China  has  also  been  putting  increasing  political 

and  economic  pressure  on  some  Central  Asian 

republics,  such  as  Kazakstan,  and  has  sought 

assurances  from  them  that  they  would  help  to  arrest 

alleged  “ethnic  separatists”  (originally  from  XUAR 

who seek independence from China) that live on their 

territory  and  deport  them  back  to  China.  AI  was 

concerned  that  if  extradited  to  China,  these  ethnic 

Uighurs would be at risk of torture and execution. In 

January  1999  Kazakstan  forcibly  deported  three 

ethnic  Uighurs  from  XUAR  to  China.  According  to 

latest  information  Hemit  Memet,  Kasim  Mapir  and 

Ilyas Zordun were kept in secret detention in XUAR 

and sentenced to death in a closed trial in April 2001. 

There  were  fears  that  all  three  had  been  tortured  in 

detention. 

 

 

Political prisoner

 

 

 

AI was concerned at reports that Nurpolat Abdullah, a 

30-year-old  ethnic  Uighur  citizen  of  Australia,  may 

have  been  detained  by  the  Kazak  Committee  for 

National  Security  (KNB)  for  political  reasons, 

because of his suspected contacts with alleged Uighur 

"separatists" from XUAR in Kazakstan. 

Nurpolat Abdullah is an ethnic Uighur originally 

from the XUAR, who became an Australian citizen in 

the  1980s.  He  returned  to  Central  Asia  in  the  late 

1990s and was involved in trade and was mainly based 

in Kazakstan, though he travelled from time to time to 

neighbouring  countries  for  business  purposes.  He  is 

married  with  two  children  -  the  youngest  was  born 

while he was in pre-trial detention. 

Nurpolat Abdullah was reportedly arrested at his 

home in Almaty by a large group of officers from the 

Almaty  department  of  the  KNB  on  2  October  2000. 

The officers searched the house but reportedly found 

nothing.  However,  the  KNB  later  claimed  to  have 

discovered hand grenades, as well as literature calling 

for the overthrow of the state, in the house. Nurpolat 

Abdullah’s  arrest  followed  a  police  operation  on  28 

September  2000  reportedly  against  a  banned 

underground  Uighur  organization  called  East 

Turkestan, in which four ethnic Uighurs from XUAR, 

allegedly  wanted  for  the  murder  of  two  Kazak 

policemen,  were  shot  dead  by  the  police  when 

reportedly  resisting  arrest.  Before  and  after  this 

operation  police  were  reported  to  have  searched  the 

homes  of  numerous  local  Uighurs.  Several 

independent sources accused the police of having used 

excessive  force  -  over  200  police  officers  were 

reportedly  involved  in  the  operation.  The  police 

claimed  that  Nurpolat  Abdullah  was  responsible  for 

the  organization  of  the  criminal  group  of  which  the 

four men killed were members. He was charged with 

four articles of the Kazak Criminal Code: formation of 

a  criminal  organization  with  the  purpose  of 

committing  serious  and  grave  crimes  and  leadership 

of such an organization (Article 235, part 2); terrorism 

(Article  233  part  3);  illegal  storage  of  ammunition, 

explosives or explosive devices by an organized group 

(Article 251 part 3); and concealment of a serious or 

grave crime (Article 363). 

Supporters of Nurpolat Abdullah maintained that 

he was innocent and that the criminal case against him 

was  fabricated  because  of  his  ethnic  origin,  which 

made  him  susceptible,  in  the  eyes  of  Kazak  law 

enforcement  authorities,  of  having  contacts  with 

alleged Uighur “separatists” from XUAR, wanted by 

China. 

At the time of writing Nurpolat Abdullah’s trial 

was  still  ongoing.  Two  co-defendants,  Abdusattar 

Muhamedzhan  and  Aziz  Tursuntai,  were  facing 

similar charges. 

 

Death in suspicious circumstances

 

 

On  9  June  the  body  of  Dilbirim  Samsakova,  a 

prominent  Uighur  activist,  was  discovered  near  the 

Kapchagay  water  reservoir,  some  60  kilometres 

outside Almaty. She had been reported missing since 

24 May. She had reportedly been hit on the head with 

a  blunt  object.  The  circumstances  of  her  death  were 

unclear.  On  24  May  she  had  apparently  received  a 

phone  call  from  an  acquaintance  asking  her  to  meet 

him urgently. Her family alerted the police  after she 

failed to return home that night. AI was concerned at 

allegations  that  Dilbirim  Samsakova’s  murder  was 

politically motivated, and that she was killed because 

of her ethnic origin and to punish her for her related 

high-profile activities in support and defence of ethnic 

Uighurs. 

44-year-old  Dilbirim  Samsakova  was  the 

---