Concerns in Europe January June 2001

 

 

Concerns in Europe: January - June 2001 

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Amnesty International September 2001 

AI Index: EUR 01/003/2001

 

 

isolation may have serious effects on the physical and 

mental health of fit prisoners, and is therefore likely to 

aggravate  the  condition  of  persons  who  are  already 

suffering  from  mental  illness  and  who  should  be 

receiving medical/psychological treatment. Prolonged 

isolation may constitute cruel, inhuman or degrading 

treatment.  AI  believes  that  the  allegations  described 

above  regarding  the  placement  of  some  people  with 

mental  illness  in  solitary  confinement  for  prolonged 

periods  in  Irish  prisons,  and  the  conditions  of  the 

isolation cells, may violate Ireland’s obligations under 

international  human  rights  treaties,  including  those 

enshrined  in  Articles  7  and  10  of  the  International 

Covenant on Civil and Political Rights. 

 

I T A L Y

 

 

Alleged human rights violations by law 

enforcement officers

 

 

There were numerous further allegations of gratuitous 

and deliberate violence inflicted on detainees by law 

enforcement officers. 

In February five youths - two Italian nationals and 

three  Albanian  immigrants  -  lodged  a  criminal 

complaint  against  Pistoia  police  officers  and  a 

discotheque  bouncer,  accusing  them  of  assaulting 

them on 23 February. They alleged that, after a verbal 

argument  with  the  bouncer  outside  a  discotheque  in 

the early hours of the morning, they proceeded by car 

to  a  bar  where  four  police  officers  subsequently 

detained them, after asking one of them - an Albanian 

national  -  to  show  his  identity  papers.  The  police 

apparently assumed that all five were immigrants and 

escorted them to the police station. There they alleged 

they  were  assaulted  by  at  least  five  officers,  while 

others looked on without intervening, as well as by the 

bouncer who had apparently been called in to identify 

them.  He  had  contacted  the  police,  complaining  that 

the  youths  had  insulted  him  and  passed  on  their  car 

registration number. The youths alleged that they were 

slapped, punched and kicked until they were bleeding, 

that  their  heads  were  knocked  together  and  banged 

against a wall, that they were thrown to the floor - one 

of them landing against a glass door which shattered, 

injuring him, but that he was kicked as he lay on the 

floor groaning. He eventually required hospitalization 

for treatment to a broken nose, a burst ear-drum and a 

damaged testicle. 

  They  alleged  that  during  the  assault  one  of  the 

officers shouted phrases such as: “Here, I am the law, 

there  is  no  democracy,  this  is  a  dictatorship”.  In  an 

attempt to stop the assault, one of the youths, Marco 

Chiti,  who  was  not  carrying  his  identity  card  but 

whose father was at that time an Under-Secretary of 

State  in  the  office  of  the  Prime  Minister  of  the  day, 

told  the  officers  his  father’s  name.  It  appears  that  a 

doctor was then called to examine the most seriously 

injured detainee but the youths remained in detention 

for  around  two  further  hours:  none  of  them  were 

allowed to call their relatives or have them informed 

of their whereabouts. 

The police officers claimed to have detained the 

youths inside the discotheque and to have later tried to 

stop  a  brawl  between  the  youths  and  the  bouncer 

inside  the  police  station.  Within  two  days  of  the 

incidents, the police had lodged a complaint accusing 

the youths of causing bodily harm and insulting them. 

In  March  the  five  officers  were  suspended  from 

duty  and  on  21  March,  while  the  criminal 

investigation continued, the judicial authorities placed 

three  of  them  under  house  arrest  on  suspicion  of 

causing grievous bodily harm, falsifying evidence and 

calumny. The other two officers, who had apparently 

by  then  largely  confirmed  the  youths’  version  of 

events, remained suspended from duty and a criminal 

investigation was under way against the bouncer. 

Following  the  discovery  on  15  March  of  the 

corpse  of  a  Tunisian  national,  Edine  Imed  Bouabid, 

near  the  motorway  running  between  Rome  and 

Civitavecchia,  two  carabinieri  officers  from  the 

nearby  coastal  town  of  Ladispoli  were  placed  under 

investigation for possible failure to provide assistance 

and  for  abandoning  an  incapacitated  person.  Edine 

Imed  Bouabid  was  living  in  Italy  illegally  and  was 

known  to  local  law  enforcement  officers  because  of 

alleged involvement in drug-dealing and pimping. On 

the  evening  of  his  death  he  had  been  seen  visibly 

drunk in the centre of Ladispoli, annoying passers-by, 

some  of  whom  called  in  the  carabinieri.  At  around 

10pm eye-witnesses saw him getting into a carabinieri 

vehicle and he was not seen again until his body was 

discovered  some  30  minutes  later.  It  was  initially 

thought  that  the  carabinieri  had  abandoned  him  near 

the motorway and that he had then been knocked over 

by a car. However, autopsy and forensic examinations 

apparently established that he had died after receiving 

three  blows  inflicted  by  a  heavy  object  which 

fractured his skull. In April the Civitavecchia Public 

Prosecutor’s  office  placed  three  carabinieri  officers 

under  criminal  investigation  in  connection  with  a 

possible murder charge. 

On  2  March  an  anti-racism  demonstration  took 

place  in  Brescia  protesting,  among  other  things, 

against certain statements made the previous month by 

Umberto Bossi, leader of the federalist parliamentary 

party,  the  Lega  Nord  (Northern  League)  and  since 

June a minister in the new coalition government. The 

statements included a call for the construction of a 260 

kilometre wall along Italy’s Slovenian border in order 

to keep out illegal immigrants. The demonstration was 

timed to coincide with a demonstration against illegal 

immigration,  among  other  things,  which  the  Lega 

Nord was holding in Brescia. 

Demonstrators  accused  police  and  carabinieri 

officers  of  subjecting  peaceful  demonstrators  to 

gratuitous  violence,  assaulting  them  with  truncheons 

and rifle butts, applied in particular to their backs, and 

continuing  to  beat  people  who  were  lying  on  the 

ground  bleeding.  Dozens  of  people  were  reportedly 

injured,  around  eight  of  them  so  badly  that  they 

required  urgent  hospital  treatment.  Some  15  youths 

were  arrested  and  put  under  investigation  in 

connection  with  possible  offences  of  resisting  state 

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