Concerns in Europe January June 2001

 

 

Concerns in Europe: January - June 2001 

49

 

  

 

 

 

 

Amnesty International September 2001 

AI Index: EUR 01/003/2001

 

 

On 27 June the KCHR office in Osh was sealed 

by the Osh branch of the National Security Ministry 

(MNS). Noomagan Arkabaev, the KCHR coordinator 

for  Osh  region,  was  reportedly  detained  on  20  June 

also by officers of the MNS. During the search of the 

KCHR  office  MNS  officers  claimed  to  have 

discovered leaflets which called for the overthrow of 

the President of Kyrgyzstan. The KCHR alleged that 

the real reason for the arrest of Noomagan Arkabaev 

was  the  fact  that  he  had  prepared  articles  for 

publication accusing the director of the MNS of Osh 

region of corruption. 

 

 

Political prisoner Felix Kulov

 

(update to AI Index: EUR 01/001/2001)

 

 

On 22 January Bishkek Military Court sentenced Felix 

Kulov,  the  chairman  of  the  opposition  Ar-Namys 

party, to seven years’ imprisonment with confiscation 

of property. The court also stripped him of his military 

rank  of  lieutenant-general.  He  was  arrested  in  the 

court room and taken into the custody of the MNS. 

On 27 January the European Union expressed its 

grave  concern  at  the  circumstances  surrounding  the 

retrial of Felix Kulov and stated that “unfortunately, 

the  handling  of  the  case  by  the  Kyrgyz  authorities 

nourished  the  suspicion  that  the  case  may  be 

politically  motivated”.  Supporters  of  Felix  Kulov 

claimed that the verdict had been political and that the 

judge  had  acted  on  the  orders  of  the  executive 

authorities. 

In  August  2000  Bishkek  Military  Court  had 

cleared  Felix  Kulov  of  reportedly  fabricated  and 

politically-motivated  charges  of  abuse  of  authority 

while  serving  as  a  Minister  of  National  Security  in 

1997 and 1998. He was released from the court room. 

In  September  2000,  after  the  prosecution  lodged  a 

protest against his acquittal, the Board of the Kyrgyz 

Military  Court  ruled  that  the  verdict  should  be 

reconsidered,  and  ordered  a  re-trial  in  Bishkek 

Military  Court  under  a  new  presiding  judge.  His 

supporters had alleged that his arrest and the criminal 

case  brought  against  him  had  been  intended  to 

disqualify  him  from  running  in  the  October  2000 

presidential elections. 

 

Fear of forcible deportations of ethnic Uighurs

 

 

Uighurs  are  Turkic  people  who  are  predominantly 

Muslim. They are the largest indigenous group living 

in the Xinjiang Uighur Autonomous Region (XUAR), 

northwest  China;  a  smaller  number  live  in  Central 

Asia.  The  ethnic  Uighur  population  in  Central  Asia 

finds itself increasingly accused of sympathizing with, 

and  even  supporting,  the  banned  Islamic  opposition 

movements in Central Asia and therefore its members 

often  become  targets  of  persecution,  including 

arbitrary arrest, forcible deportation and ill-treatment, 

by the authorities. 

China  has  been  putting  increasing  political  and 

economic pressure on some  Central Asian republics, 

such as Kyrgyzstan, and has sought assurances from 

them  that  they  would  help  to  arrest  alleged  “ethnic 

separatists”  (originally  from  XUAR  who  seek 

independence from China) that live on their territory 

and deport them back to China. AI was concerned that 

if extradited to China, these ethnic Uighurs would be 

at risk of torture and execution. In January 2001 China 

and Kyrgyzstan signed an agreement of cooperation, 

including on mutual extradition of “criminals hiding 

on  their  territories”.  According  to  unofficial  sources 

Kyrgyzstan has been actively cooperating with China 

in  tracing  suspected  ethnic  Uighur  separatists  from 

XUAR; Chinese Special Security officers are reported 

to  visit  Bishkek,  on  a  regular  basis  to  detain  ethnic 

Uighurs. 

Ethnic  Uighurs  Askar  Tokhti,  Bakhramzhan 

Elimov,  Ali  Mansumu,  Akhmet  Gyunan,  and  ethnic 

Karachai, Nazar Chotchayev, were detained after four 

people died on 30 May and 1 June 1998 as a result of 

explosions in Osh near the border of Kyrgyzstan and 

Uzbekistan.  The  devices  for  the  explosives  had 

allegedly been planted in the interior of a minibus. 

Chinese  citizens  Askar  Tokhti,  Bakhramzhan 

Elimov  and  Ali  Mansumu,  Turkish  citizen  Akhmet 

Gyunan and citizen of the Russian Federation, Nazar 

Chotchayev, were arrested on 25 August 1998 in the 

city  of  Almaty  in  Kazakstan  on  charges  of  “illegal 

possession  of  firearms”.  Kyrgyzstan  authorities 

suspected the detained men of involvement in the Osh 

bombings and demanded their extradition. In February 

1999 they were sent to Kyrgyzstan. 

On  3  May  2000  the  men  stood  trial  at  Osh  City 

Court. The court sentenced them to long prison terms 

ranging from 16 to 22 years. The five were accused of 

“premeditated,  aggravated  murder”,  "setting  up  a 

criminal  organization"  and  “terrorism”.  The  men 

reportedly proclaimed their innocence and alleged that 

they  had  been  beaten  by  law  enforcement  officers 

while  in  pre-trial  detention  in  order  to  extract  a 

confession. On 3 August 2000, Osh Regional Court, 

considering  their  appeal  against  their  conviction, 

annulled the verdict by the court of first instance for 

lack of evidence. The criminal case was ordered to be 

further investigated. 

In January 2001 the Supreme Court of Kyrgyzstan 

reportedly  annulled  the  decisions  of  both  courts  and 

ordered  Osh  Regional  Court  to  review  the  case. 

Following  a  retrial  Osh  Regional  Court  sentenced 

Askar Tokhti, Bakhramzhan Elimov, Akhmet Gyunan 

and  Nazar  Chotchayev  to  death  on  12  March.  Ali 

Mansumu was sentenced to 25  years’ imprisonment. 

In view of the  moratorium on executions in place in 

Kyrgyzstan  the  men  are  not  in  immediate  danger  of 

being executed. However, there is a danger that China 

might request the extradition of the Chinese nationals. 

If extradited to China, they would be at risk of torture 

and execution. 

On  22  March  their  lawyer  reportedly  appealed 

against  the  verdicts  to  the  Supreme  Court  of 

Kyrgyzstan. By the end of June the appeals were still 

pending with the Supreme Court. 

Supporters of the men claimed that they had been 

targeted and prosecuted because of their ethnic origin, 

and that they had nothing to do with the bombings in 

Osh. 

---