Concerns in Europe January June 2001

 

 

Concerns in Europe: January - June 2001 

23

 

  

 

 

 

 

Amnesty International September 2001 

AI Index: EUR 01/003/2001

 

 

officer on duty informed them that they would be held 

in  custody  for  24  hours.  At  7pm  Stefan  Stefanov 

Stoyanov  was  released  following  an  intervention  by 

his parents. The other four detainees were released the 

following day at 10.30.am after the prosecutor on duty 

rejected the police request for an investigation on the 

grounds  that  no  offence  had  been  committed. 

However,  on  9  January,  under  instructions  of  the 

Prosecutor  before  the  Supreme  Court  of  Cassation 

Mario Stoyanov, an investigation was initiated against 

Iliyan  Obretenov  and  Milen  Iliev  for  hooliganism, 

under Article 324, paragraph 1, of the Penal Code. On 

25 January the charge was requalified as hooliganism 

committed  under  aggravated  circumstances,  under 

Article  325,  paragraph  2.  In  the  course  of  the 

investigation all the evidence proposed by the defence 

counsel  was  rejected  and  Obretenov  and  Iliev  were 

indicted.  On  23  April  the  court  acquitted  the 

defendants  of  all  charges.  The  court  reportedly 

established that the offence of hooliganism could not 

be  committed  by  the  lawful  exercise  of  the  right  to 

freedom  of  expression,  which  is  guaranteed  by  the 

Bulgarian Constitution. This decision was appealed by 

the  Sofia  District  Prosecutor.  The  case  was  still 

pending at the end of the period under review. 

In the meantime, on 19 February, in front of Vasil 

Levski monument in Sofia, the police arrested Iliyan 

Obretenov  and  72-year-old  Manol  Krumov  for 

holding a banner “No to NATO! No to slavery!”. They 

were held in a police station for several hours before 

being issued with a warning. 

 

 

Deaths in custody in suspicious circumstances 

and police ill-treatment

 

 

 

According to information received from the Bulgarian 

Helsinki  Committee  (BHC),  a  local  human  rights 

organization,  on  11  January  police  searching  for  a 

murder  suspect  entered  the  “Pavlovo”  restaurant  in 

Sofia.  Mehmed  Mumun  (also  known  as  Milotin 

Mironov), a 46-year-old man who reportedly tried to 

avoid  the  police  check  by  attempting  to  leave  the 

premises  through  a  bathroom  window,  was 

apprehended. The Ministry of the Interior spokesman 

later  claimed  that  the  man,  who  was  not  the  suspect 

wanted,  resisted  arrest  and  had  to  be  handcuffed. 

Mehmed  Mumun  then  complained  that  he  was  not 

feeling well and fainted. He reportedly died before he 

could 

receive 

emergency 

medical 

treatment. 

However, 

witnesses 

interviewed 

by 

BHC 

representatives stated that the officers kicked Mehmed 

Mumun all over his body after he was brought down 

to the ground. An autopsy reportedly established that 

Mehmed Mumun had suffered fractures to three ribs 

and that he had previously had a heart attack. At the 

time  the  Forensic  Medical  Department  could  not 

establish the cause of death pending additional tests. 

An  investigation  into  Mehmed  Mumun’s  death  is 

reportedly under way. 

On 14 February at around 7.30pm  in Tserovo, a 

village  on  the  outskirts  of  Sofia,  a  man  named  Iliya 

Georgiev  was  stopped  while  driving  in  the  centre  of 

the  village  by  three  men  in  plainclothes  who 

brandished  guns  and  shouted  that  they  were  police 

officers.  Earlier  the  officers  reportedly  stopped  a 

driver of a BMW, took him out of the car and beat him. 

Then  they  reportedly  stopped  four  other  young  men 

driving  through  the  village  square,  ordered  them  to 

stand with their arms against the cars and conducted 

body  searches  in  a  violent  manner.  One  driver  was 

made to crawl on the ground. Later, one of the police 

officers hit Yordan Lyubenov, another young driver, 

on the head with the butt of the gun he was holding. 

This resulted in the reportedly inadvertent firing of the 

gun, and the bullet hit the wall of the mayor’s office. 

At the time the square held between 20 to 30 people 

who  had  apparently  gathered  there  to  observe  the 

conduct  of  the  police  officers  who  appeared  to  be 

under  the  influence  of  alcohol.  Shortly  after  the 

shooting, a police patrol from Svoga arrived and took 

statements  from  all  involved  in  the  incident.  On  19 

February  the  Sofia  Regional  Department  of  Internal 

Affairs  reportedly  issued  a  statement  that  the  three 

officers  involved  in  the  ill-treatment  would  be 

suspended after an internal inquiry established that the 

officers  “seriously  violated  professional  ethics”. 

However,  no  information  was  available  whether  the 

officers  would  be  subjected  to  any  criminal 

proceedings. 

On  17  March  Trud,  a  daily  newspaper,  reported 

that  a  sergeant  employed  in  the  “Investigative 

Detention” unit had beaten a taxi driver in Sofia. The 

incident  was  said  to  have  taken  place  on  15  March 

when the officer hailed a taxi in Brock 26 of “Krasna 

polyana”  district.  During  the  journey  he  behaved 

arrogantly and the driver Zhivko Ivanov asked him to 

leave  the  vehicle.  The  sergeant  then  hit  Zhivko 

Ivanov,  left  the  car  and  got  into  another  car. 

Colleagues of the beaten driver followed this car and 

stopped  it  close  to  the  British  Embassy,  taking  the 

officer to the Sredets police station. 

A  small  number  of  the  reported  cases  of  police 

torture  and  ill-treatment  are  effectively  investigated. 

Even then, such investigations are usually protracted 

and it may take many years for the authorities to bring 

to  justice  those  responsible.  On  4  January  it  was 

reported in Trud that former sergeants from Nikopol, 

Yanko  Tsvetanov  and  Tihomir  Ferdinandov,  were 

sentenced  to  five  and  six  years’  imprisonment 

respectively  for  ill-treating  of  a  detainee  who  as  a 

result died from injuries suffered. The court reportedly 

established that on 15 November 1994 the two officers 

brought  Hristo  Nikolov  to  the  police  station  for 

questioning about a theft. The officers then beat him 

in order to make him confess. This was witnessed by 

Aleksander  Karailiev,  who  was  meant  to  testify 

against Hristo Nikolov. The detainee fainted and was 

taken to a hospital where he died shortly afterwards. 

Karailiev  kept  silent  for  a  year  about  the  incident 

because he was threatened by the police officers, but 

subsequently wrote about it to the Chief Prosecutor. 

 

New reports of unlawful use of firearms 

by police officers

 

 

---