Concerns in Europe January June 2001

 

 

Concerns in Europe: January - June 2001 

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Amnesty International September 2001 

AI Index: EUR 01/003/2001

 

 

were  sentenced  to  up  to  three  years’  imprisonment. 

These  were  the  first  criminal  proceedings  conducted 

to date  into the  many incidents of ethnic violence in 

the  Stola



  area,  where  the  local  Bosnian  Croat 

authorities have notably failed to respect the right to 

return of the pre-war Bosniac population. 

In February, the Municipal Court in Drvar in the 

Federation  found  five  Bosnian  Croats  guilty  of 

inciting  violence  against  Serb  returnees  and 

international organizations in that town in April 1998, 

in the wake of the killing of an elderly Serb returnee 

couple, a crime which remains unresolved (see also AI 

Index: EUR 01/02/98). The men, who were charged in 

1999,  received  sentences  of  up  to  nine  months’ 

imprisonment,  but  are  currently  at  liberty  pending 

appeal. 

In  two  separate  incidents  in  May,  the  laying  of 

foundation  stones  for  the  rebuilding  of  mosques  in 

Trebinje and Banja Luka (RS) were disrupted by the 

outbreak  of  organized  violence.  On  5  May,  several 

hundred  Bosnian  Serb  protestors  threw  rocks  and 

bottles  at  Bosniac  worshippers  and  members  of  the 

international  community  attending  the  ceremony  in 

Trebinje;  local  police  reportedly  failed  to  take 

adequate  measures  to  protect  people  from  violence. 

An  international  staff  member  of  the  High 

Representative’s  office  and  a  Bosniac  television 

reporter  were  severely  beaten  and  had  to  undergo 

hospital treatment. 

Two  days  later,  in  Banja  Luka,  a  crowd  of  over 

2,000  Serb  protestors  broke  up  a  similar  ceremony 

marking the start of the rebuilding of the famous 16

th

 

century  Ferhad  Paša  mosque  in  the  centre  of  Banja 

Luka.  Some  200  people,  including  Bosniac  pre-war 

inhabitants  of  Banja  Luka,  Bosnian  Government 

officials and members of the international community, 

were  forced  to  abandon  the  ceremony  and  seek 

refugee  in  the  nearby  Islamic  Community  building, 

where they were trapped for several hours. Scores of 

persons were injured by the demonstrators, including 

some Bosnian Serb police officers, who were present 

in insufficient numbers and failed to halt the violence. 

In addition, SFOR troops who were monitoring events 

in Banja Luka refused to engage in protecting people 

and  property  from  being  attacked,  contrary  to  their 

mandate under the Dayton Peace Agreement. 

The  violence  triggered  revenge  attacks  against 

Bosnian Serbs in the Federation. In Sanski Most two 

Bosniac  men  reportedly  threw  a  hand  grenade  at  an 

Orthodox church. In Klju



 a car driven by a Serb man 

was stopped and destroyed, and some Serb returnees 

were attacked and injured by Bosniac men protesting 

against the violence in Banja Luka. Local police had 

reportedly issued criminal complaints against some 20 

persons in connection with these incidents by the end 

of May. 

The worst casualty of the Banja Luka riot, a 60-

year-old Bosniac man who had lapsed into a coma as 

a result of his injuries, died in late May. In reaction to 

the  violence  in  Banja  Luka  and  Trebinja,  the  RS 

Minister  for  the  Interior  and  three  senior  police 

officers resigned. 

There  was  widespread  concern  that  RS  police 

investigations into the violence were not carried out in 

a  thorough  and  professional  manner,  in  spite  of  the 

availability  of  large  amounts  of  evidence,  including 

video-taped footage. In June, the IPTF Commissioner 

dismissed  the  head  of  the  crime  department  of 

Trebinje 

for 

failing 

to 

conduct 

thorough 

investigations.  Only  a  small  number  of  people  were 

reportedly brought before a court for petty offences in 

connection with the violence. Similarly, by the end of 

June,  Banja  Luka  police  had  reportedly  brought 

criminal complaints against only 11 persons for their 

role in the violence. 

A  second  attempt  at  laying  the  foundation  stone 

of the Ferhad Paša mosque in Banja Luka succeeded 

on 18 June, policed by some 2,200 RS police officers 

who used tear gas and water cannons to keep a 1,000-

strong crowd of hostile demonstrators at bay. 

 

Minority returns

 

 

Statistics  compiled  by  international  organizations 

again  indicated  a  substantial  rise  in  the  return  of 

private  property  and  socially-owned  apartments  to 

their  pre-war  owners  and  occupants.  Over  30,000 

houses  and  flats  were  returned  in  the  period  under 

review, nearly two thirds of them in the Federation and 

the  remainder  in  the  RS  and  the  autonomous  Br

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ko 

district.  In  spite  of  this  progress,  many  cases  of 

violations  of  the  right  to  return  and  disregard  of 

property laws persisted. This was particularly true in 

respect  of  the  so-called  “floaters”,  people  who  were 

evicted  from  their  property  but  stayed  in  their 

municipality throughout the war, of which reportedly 

some 400 remain in the larger RS towns of Banja Luka 

and Bijeljina. 

There  was  concern  that  donor  funding  for 

reconstruction  did  not  keep  pace  with  the  increased 

interest  in  and  speed  of  returns.  The  United  Nations 

High Commission for Refugees (UNHCR) estimated 

in January that there was an urgent need for funding 

to reconstruct some 15,000 housing units belonging to 

returnees; by the end of June this number had risen to 

22,000.  A  large  part  of  reconstruction  aid  was  also 

needed  for  people  who  had  already  returned  to  their 

pre-war  communities  on  the  principle  of  “funding 

follows  return”,  and  who  were  living  in  tent 

settlements or temporary accommodation awaiting the 

rebuilding of their destroyed homes. 

It  remains  difficult  to  assess  how  many  of  the 

reported  returns  proved  to  be  sustainable,  and  how 

many  returnees  have  succeeded  in  reintegrating  in 

their  pre-war  communities.  Discrimination  on 

grounds of ethnicity in regaining employment and the 

enjoyment of other social and economical rights was 

a  common  occurrence  throughout  the  country, 

impacting  heavily  on  the  feasibility  of  sustainable 

return  and  on  the  decisions  of  those  still  displaced 

whether  to  leave  areas  where  members  of  their 

nationality held political and economic control. 

On  24  April,  a  final  and  binding  decision  was 

taken on the location of the Inter Entity Boundary Line 

(IEBL) in the Sarajevo suburb of Dobrinja. Dobrinja 

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