Concerns in Europe January June 2001

 

 

Concerns in Europe: January - June 2001 

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Amnesty International September 2001 

AI Index: EUR 01/003/2001

 

 

from  sleeping  pills.  He  acknowledged  that  the 

requested  urology  examination,  the  results  of  which 

were negative, had been postponed but that  this  was 

due to “social actions in the prison.” He confirmed that 

Ibrahim  Bah  was  subject  to  an  order  to  leave  the 

country  and  could  be  removed  if  intercepted  on 

Belgian territory. 

Ibrahim Bah indicated his intention of lodging a 

criminal complaint about his treatment with the public 

prosecutor’s office. 

 

 

Death during forcible deportation - 

the case of Semira Adamu

 

(update to AI Index: EUR 01/001/2001)

 

 

 

Semira  Adamu  died  as  a  result  of  asphyxiation 

following  a  deportation  attempt  of  September  1998 

during  which  gendarmes  pressed  a  cushion  over  her 

face while on board an aircraft at Brussels Zaventem 

airport.  The  so-called  “cushion  technique”  -  a 

dangerous  but  authorized  method  of  restraint  at  that 

time  - allowed  gendarmes to  press a cushion against 

the mouth, but not the nose, of a recalcitrant deportee. 

In 1998 three of the escorting gendarmes were put 

under  criminal  investigation  in  connection  with 

possible manslaughter charges.In December 2000 the 

Brussels  Public  Prosecutor’s  office  submitted  the 

dossier  to  the  relevant  Brussels  court  (chambre  du 

conseil),  requesting  that  the  three  gendarmes  be 

charged with manslaughter but not with violating the 

Belgian  Law  on  Racism,  as  had  been  requested  by 

civil parties to the proceedings.   

In  April  2001  the  court  heard  part  of  the 

submissions  of  the  various  parties  to  the  criminal 

proceedings  and  further  proceedings  were  scheduled 

for  18  May.  However,  by  then  lawyers  representing 

Semira Adamu’s relatives had lodged a new complaint 

with  the  Public  Prosecutor’s  office  against  another 

four  gendarmerie  officers,  including  the  colonel  in 

charge of the airport deportation unit and a gendarme 

who  filmed  the  deportation  operation  without 

intervening.  When  the  court  convened  in  May  it 

decided  to  postpone  further  proceedings  on  the  case 

until September. 

Universal jurisdiction over war crimes, 

genocide and crimes against humanity

 

(update to AI Index: EUR 01/03/00)

 

 

In  June  Brussels  Court  of  Assizes  convicted  four 

Rwandese  nationals  of  war  crimes  committed  in  the 

context  of  the  1994  genocide  in  Rwanda.  Alphonse 

Higaniro,  Sister  Gertrude  Mukangango  and  Sister 

Julienne  Kizito  were  convicted  of  all  charges  and 

sentenced  to  20,  15  and  12  years’  imprisonment 

respectively.  Vincent  Ntezimana  was  convicted  on 

some  of  the  charges  but  acquitted  on  others  and 

sentenced  to  12  years’  imprisonment.  AI  publicly 

welcomed  the  judgment  as  a  great  step  in  the  fight 

against impunity. 

Although  several  individuals  believed  to  have 

played a leading role in the 1994 genocide in Rwanda 

were  known  to  be  living  in  various  countries  in 

Europe, North America and Africa, by the end of June 

2001 only one other country - Switzerland - had tried 

and  sentenced  a  Rwandese  national  for  war  crimes 

under  its  national  jurisdiction.  Other  trials  of  those 

accused  of  participating  in  the  genocide  have  taken 

place either in the national courts in Rwanda or at the 

International  Criminal  Tribunal  for  Rwanda  (ICTR), 

set up by the UN in Arusha, Tanzania. 

AI  calls  on  states  to  ensure  prompt,  thorough, 

impartial 

and 

independent 

investigations 

in 

accordance  with  international  standards,  wherever 

allegations  of  crimes  under  international  law  are 

made.  If  such  an  investigation  shows  that  there  is 

sufficient admissible evidence for a prosecution, then, 

in accordance with international law which allows the 

national  courts  of  any  state  to  try  people  accused  of 

such  crimes,  regardless  of  the  nationality  of  the 

alleged  perpetrators  or  victims  and  regardless  of 

where the crimes were committed, AI calls on states 

to  bring  the  accused  to  trial  or  extradite  them  to 

another country for trial, provided certain safeguards 

are  met.  No  one  should  be  extradited  to  a  country 

which  cannot  assure  that  any  trial  on  such  charges 

meets international standards for fairness and does not 

result in the imposition of the death penalty or other 

cruel, inhuman or degrading treatment. 

Belgian  legislation  enacted  in  1993  and  1999 

makes  specific  provision  for  Belgian  courts  to 

exercise  universal  jurisdiction  over  war  crimes  in 

international  and  non-international  armed  conflict, 

genocide  and  crimes  against  humanity,  including 

torture.  The  day  before  the  judgment  in  the  Rwanda 

case, the Foreign Minister called for the legislation to 

be  revised  in  a  way  which  would  seriously  limit  its 

effectiveness. AI called for Belgium not to weaken its 

universal jurisdiction legislation in any way. 

AI understands that since 1998, in the context of 

this legislation, a number of criminal complaints have 

been  lodged  with  the  Belgian  courts  against  several 

leaders  and  prominent  members  of  past  and  present 

administrations  of  various  foreign  states.  As  of June 

2001  the  officials  named  in  the  complaints  declared 

admissible  or  pending  declarations  of  admissibility 

reportedly included: 

 

·

 

former  Chilean  Head  of  State  General  Augusto 

Pinochet; 

·

 

former  Head  of  State  Khieu  Samphan,  former 

Prime  Minister  Nuon  Chea  and  former  Foreign 

Minister Ieng Sary of the 1975-1979 Democratic 

Kampuchea  (Khmer  Rouge)  government  in 

Cambodia; 

·

 

former Speaker of Parliament and President of the 

Islamic Republic of Iran Hojjatoleslam Ali Akbar 

Rafsanjani;   

·

 

former Moroccan Minister of Interior Driss Basri; 

·

 

the  late  President  Laurent-Désiré  Kabila  and 

acting  Foreign  Minister  Abdoulaye  Yerodia 

Ndombasi  and  several 

other  government 

ministers  of  the  Democratic  Republic  of  the 

Congo; 

·

 

President Paul Kagame of Rwanda; 

·

 

Former President Hissein Habré of Chad; 

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