Concerns in Europe January June 2001

 

 

14 

Concerns in Europe: January - June 2001

 

  

 

 

 

AI Index: EUR 01/003/2001 

Amnesty International September 2001 

 

Index: EUR 49/005/2001) highlights the considerable 

obstacles  faced  by  individuals  engaged  in  human 

rights defence and promotion in Belarus. 

 

Prisoner of conscience - 

human rights defender Valery Schukin

 

 

On  12  June  60-year-old  Valery  Schukin  the  veteran 

human  rights  defender,  independent  journalist  and 

member of the dissolved Belarusian parliament began 

a three-month prison sentence. He was convicted by 

Minsk City Court on 17 April for his role in organizing 

the October 1999 pro-democracy Freedom March, and 

for alleged hooliganism relating to an incident which 

occurred on 16 January, when police officers refused 

him entry to a press conference given by the Minister 

of  the  Interior,  Vladimir  Naumov,  in  Minsk.  A 

struggle reportedly ensued between the human rights 

activists and guards policing access to the conference, 

who violently forced him to the ground. In early July 

Valery  Schukin  was  transferred  to  Zhodino  prison 

where prison officials allegedly forcibly shaved off his 

long beard using a blunt razor. 

 

New legal restrictions of the rights to freedom 

of association and assembly

 

 

AI  expressed  concern  about  the  introduction  of  two 

presidential  decrees,  apparently  designed  to  hamper 

the  peaceful  protest  activities  of  Belarus’  opposition 

in the run-up to the presidential election, planned for 

9  September.  On  14  March  President  Alyaksandr 

Lukashenka issued the decree “Several Measures on 

Improving  Distribution  and  Use  of  Foreign 

Humanitarian Aid”, which effectively prohibited the 

use  of  foreign  funding  for  pro-democracy  purposes. 

The  decree  prevents  foreign  monetary  and  non-

monetary aid given to non-government organizations 

(NGOs)  and  political  parties  from  being  used  for  a 

broad  range  of  activities,  including  the  organization 

and  monitoring  of  elections  and  various  protest 

actions. NGOs will run the risk of incurring fines and 

closure  if  they  violate  the  broadly-sweeping 

legislation. 

On  11  May  Presidential  decree,  “On  Certain 

Measures  to  Improve  Procedures  of  Holding 

Meetings, Rallies, Street Processions, Demonstrations 

and other Mass Actions and Pickets”, also came into 

effect, which imposes new restrictions on the right of 

freedom  of  assembly.  Under  the  decree  the  body 

organizing  a  sanctioned  event  will  be  held  entirely 

responsible  for  the  action  and  may  be  fined  or  de-

registered  if  public  order  is  deemed  to  have  been 

violated. 

 

 

 

Arbitrary detention of Zubr human rights 

activists

 

 

During  the  period  of  review  a  significant  number  of 

activists of the newly emerged youth pro-democracy 

and  human  rights  organization,  Zubr,  served  periods 

of  imprisonment  after  being  arrested  on  account  of 

their  peaceful  protest  activities.  On  5  March  three 

Zubr  activists  were  detained  outside  the  Presidential 

Administration  Building  in  central  Minsk  for 

protesting 

against 

the 

spate 

of 

possible 

“disappearances” in Belarus. One of the three youths, 

Anton  Telezhnikov,  was  sentenced  to  15  days’ 

imprisonment. AI considered him to be a prisoner of 

conscience. 

In the early hours of 5 April four Zubr activists, 

Aleksey  Shidlovsky,  Timofey  Dranchuk,  Dmitry 

Drapochko  and  Ales  Apranisch,  were  detained  in 

Minsk  for  allegedly  spray-painting  on  the  wall  of  a 

factory:  “Where  is  Gonchar?  Where  is  Zavadsky? 

Where is Zakharenko?”. They were released late the 

following  day  and  were  allegedly  not  given  prompt 

access  to  a  lawyer.  The  youths  are  currently  facing 

criminal charges and were expected to be tried later in 

2001.  In  February  1998  Aleksey  Shidlovsky  was 

sentenced  to  18-months’  imprisonment  for  a  similar 

offence  and  was  adopted  by  AI  as  a  prisoner  of 

conscience. 

On  the  same  day,  another  Zubr  youth  activist, 

Nikita Sasim, was reportedly detained in the town of 

Baranovichi,  south-west  of  Minsk,  by  two  police 

officers for writing the word ‘Zubr’ on walls. He was 

held  overnight.  According  to  the  human  rights 

organization  Spring-96,  the  police  officers  beat  the 

handcuffed  youth  and  poured  paint  over  his  head. 

During his interrogation on 6 April the police officers 

allegedly  forced  the  youth  to  the  floor  of  the  prison 

cell and threatened to torture him with electric shock 

treatment.  He  was  released  later  that  day  when  his 

mother  collected  him  from  the  Moskovsky  District 

Department  of  Internal  Affairs,  where  he  was  being 

held. 

On  21  April  33  young  people  were  detained 

during  a  peaceful  anti-presidential  event  in  Gorky 

Park in Minsk. A number of the detainees alleged that 

police officers used excessive force to detain them or 

otherwise ill-treated them. Fourteen of the 33 youths 

remained in detention at Okrestina detention centre in 

Minsk until 25 April when they were brought before a 

court,  which  sentenced  them  to  three  days’ 

imprisonment.  Having  remained  in  Okrestina 

detention centre since 21 April they were allowed to 

go  free.  Participants  Sergei  Pyanukh  and  Valery 

Zherbin  were  later  sentenced  to  10  days’ 

imprisonment  in  May.  AI  considered  them  to  be 

prisoners of conscience. 

In  the  period  under  review  AI  learned  of 

significant  numbers  of  other  pro-democracy  and 

human  rights  activists  who  were  arbitrarily  deprived 

of  their  liberty.  On  the  peaceful  Day  of  Freedom 

demonstration on 25 March around 15 demonstrators 

were detained in Minsk for organizing or participating 

in an unsanctioned demonstration. While most of the 

detainees  escaped  imprisonment  with  a  fine,  several 

others  including  20-year-old  Dmitry  Chubarenka, 

Spring-96's Ales Byalytski and Vincuk Via



orka were 

subsequently  sentenced  to  between  10  and  15  day 

terms  of  imprisonment.  AI  considered  them  to  be 

prisoners of conscience. 

---