Concerns in Europe January June 2001

 

 

Concerns in Europe: January - June 2001 

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Amnesty International September 2001 

AI Index: EUR 01/003/2001

 

 

In  the  morning  of  18  May,  police  officers 

reportedly  detained  approximately  30  protestors 

outside the Palace of the Republic building in Minsk. 

The  protestors  -  who  belonged  to  the  Belarusian 

Conservative  Christian  Party  -  reportedly  carried 

posters 

of 

the 

men 

who 

have 

apparently 

“disappeared”.  Other  protestors  reportedly  held 

placards  and  distributed  leaflets  contesting  the 

proposed union of Belarus with Russia. Plain-clothes 

police  officers  are  alleged  to  have  used  force  to 

disperse  the  peaceful  protestors  and  ill-treated  a 

number  of  them,  resulting  in  one  man,  Vladimir 

Yukho,  suffering  a  broken  arm  and  another  man 

reportedly  experienced  severe  heart  problems. 

Throughout the day and evening plain-clothes police 

officers reportedly detained other peaceful protestors 

from the Youth Front of the Belarusian Popular Front 

and the United Civic Party. Both groups of protestors 

lined Minsk’s main thoroughfare, Prospect Frantsysk 

Skaryna, at different times of the day holding placards 

of  the  missing  opposition  figures.  The  plainclothes 

police  officers  reportedly  detained  around  a  dozen 

protestors,  seven  of  them  youths,  one  of  whom  was 

allegedly seriously beaten.

 

 

 

Possible harassment of opposition 

family members

 

 

 

The  sons  of  two  of  President  Alyaksandr 

Lukashenka’s political opponents were arrested in the 

period under review. AI is concerned that the two men 

may have been deliberately targeted by the Belarusian 

authorities in order to put pressure on their families. 

Former prisoner of conscience Mikhail Chigir’s son, 

Alyaksandr  Chigir,  was  arrested  on  10  February, 

accused  of  dealing  in  stolen  motor  vehicle  parts. 

Members of Belarus’ opposition have stated that the 

arrest was to put pressure on Mikhail Chigir, who had 

planned  to  stand  as  a  candidate  in  the  2001 

presidential elections. Since his arrest he has been held 

in pre-trial detention, reportedly sharing his cell with 

26-year-old  Sergei  Vinnikov,  son  of  the  former 

Chairperson of the Belarusian National Bank, Tamara 

Vinnikova, who escaped to Britain from under KGB 

house  arrest  in  April  1999.  Her  son  was  reportedly 

charged with the possession of drugs on 21 March and 

remains in pre-trial detention in Minsk. 

 

 

Freedom of the media

 

 

 

AI continued to receive reports about the harassment 

and  intimidation  of  Belarus’  community  of 

independent  journalists.  The  offices  of  several 

independent  newspapers  were  raided  by  the  tax 

officials, including Borisovskie Novosti on 16 March 

and Nasha Svaboda on 19 June. The home of the Den 

and  Belarusky  Chas  journalist,  Sergei  Anisko,  were 

also  raided  by  police  on  20  June.  Individual 

newspaper  vendors  selling  the  independent  press 

reportedly  suffered  newspaper  confiscations.  In  the 

first  six  months  of  2001  particular  concern  was  also 

expressed  about  the  draft  law,  Law  on  Information 

Security, which - if adopted in its draft format - would 

confer on the Belarusian authorities a range of powers 

by  which  to  censor  the  media  and  stifle  media 

freedom. 

   

 

B E L G I U M

 

 

 

Alleged ill-treatment of asylum-seekers during 

deportation operations and in detention 

facilities

 

 

 

There  were  further  claims  of  asylum-seekers  being 

subjected  to  excessive  force  and  assault  during 

deportation  operations  and  in  detention  facilities. 

Criminal  investigations  opened  into  such  complaints 

in previous years were often subject to long delays and 

complainants  were often at risk of deportation  while 

investigations were still under way. 

In  June  AI  wrote  to  the  Minister  of  Interior  to 

express  concern  about  allegations  that  federal  police 

officers had subjected Ibrahim Bah, an asylum-seeker 

from  Sierra  Leone,  to  excessive  force  and  physical 

assault during several unsuccessful attempts to deport 

him  to  Côte  d’Ivoire.  Between  his  arrival  and 

detention on 31 December 2000 and the end of May 

there  had  been  five  separate  attempts  to  deport  him. 

The  allegations  were  made  by  Ibrahim  Bah  himself, 

by 

members 

of 

Belgian 

non-governmental 

organizations  (NGOs)  and  members  of  parliament 

(MPs) who visited him during his detention in Saint-

Gilles prison between 10 April and 11 June. 

According  to  these  reports,  on  the  fourth 

deportation attempt on 20 April, police officers who 

were escorting him by van to his flight kicked and beat 

him, after tying his hands and feet together according 

to  the  so-called  méthode  du  saucisson.  The 

descriptions  of  this  method  of  restraint  indicate 

individuals  being  placed  face  down  on  the  floor  in 

restraints, with their hands and ankles bound together 

from  behind  -  sometimes  for  prolonged  periods.  AI 

has  noted  with  concern  that  these  descriptions  are 

reminiscent  of  dangerous  restraint  techniques  which 

can  lead  to  death  from  positional  asphyxia.  Ibrahim 

Bah alleged that officers hit him in the face and ribs 

and subjected him to threats and verbal abuse. 

He also claimed that, on board the plane, officers 

exerted heavy pressure on his body and carotid artery 

and  used  their  legs  and  a  cushion  to  press  down 

heavily  on  his  thoracic  cage.  He  said  that,  after  the 

deportation  operation  was  abandoned,  he  was 

assaulted again while being transported away from the 

plane. 

A medical report issued on 3 May, by a privately-

hired doctor who had examined Ibrahim Bah in Saint-

Gilles  prison  the  previous  day,  concluded  that  his 

symptoms  and  injuries  were  consistent  with  his 

allegations. 

On 16 May the Ministry of Interior stated that the 

procedures followed in each attempt to deport Ibrahim 

Bah to date had been according to regulations, without 

indicating  the  nature  of  the  official  steps  taken  to 

investigate  the  allegations  of  ill-treatment  or  the 

content of any relevant medical reports. 

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