Concerns in Europe January June 2001

 

 

Concerns in Europe: January - June 2001 

13

 

  

 

 

 

 

Amnesty International September 2001 

AI Index: EUR 01/003/2001

 

 

deals, was in fact motivated by her husband’s political 

activity collecting the signatures. 

 

 

B E L A R U S

 

 

 

Possible “Disappearances” 

- Dmitry Zavadsky

 

 

 

AI  learned  in  May  that  several  past  and  present 

members  of  the  elite  Almaz  police  unit  were  being 

held  in  custody,  charged  in  connection  with  the 

kidnapping  and  possible  murder  of  Russian  Public 

Television  (ORT)  cameraman  Dmitry  Zavadsky. 

Valery Ignatovich, Maksim  Malik, Aleksey Guz and 

Sergei  Savushkin  were  expected  to  come  to  trial  at 

Minsk  Regional  Court  in  July.  In  contravention  of 

various international human rights standards the trial 

was reportedly going to be held behind closed doors. 

Dmitry Zavadsky went missing on the morning of 

7 July 2000, after he drove to a Minsk airport to meet 

a  journalist  colleague,  Pavel  Sheremet,  who  was 

arriving on an aeroplane from Moscow (see AI Index: 

EUR 01/001/2001). Even though Dmitry Zavadsky’s 

car was found parked at the airport no trace has ever 

been  found  of  the  27-year-old  cameraman.  Dmitry 

Zavadsky’s wife, Svetlana, informed an AI delegation 

in March that she and their young son have received 

no  word  from  him  since  his  whereabouts  became 

unknown. 

The 

investigations 

into 

the 

apparent 

“disappearance”  of  Dmitry  Zavadsky  as  well  as  the 

other  missing  opposition  leaders  Yury  Zakharenko, 

Viktor  Gonchar  and  his  companion  Anatoly 

Krasovsky have been cloaked in controversy, eliciting 

domestic  and  international  criticism  relating  to  their 

perceived transparency and impartiality (see AI Index: 

49/002/2001).  In  March,  the  Parliamentary  Troika, 

composed  of  members  of  the  European  Parliament 

and  the  Parliamentary  Assemblies  of  the  Council  of 

Europe  and  the  Organization  for  Security  and  Co-

operation  (OSCE)  in  Europe,  which  had  visited 

Belarus  from  5  to  7  March,  also  expressed  “...  its 

continuing concern about the human rights situation” 

and  particularly  “...  at  the  lack  of  progress  in 

investigating 

the 

disappearances 

of 

political 

opponents,  Mr  Zakharenko,  Mr  Gonchar,  Mr 

Krasovsky as well as the journalist Mr Zavadsky”.

11

 

Toward the end of the period under review there 

were  reports  that  two  officials  of  the  Prosecutor 

General’s  Office,  Dmitry  Petrushkevich  and  Oleg 

Sluchek,  assigned  to  investigate  the  possible 

"disappearances", fled to the USA in June, where they 

obtained  asylum.  They  alleged  that  officials  in 

President  Lukashenka’s  immediate  circle  of 

appointees had employed the elite Almaz police group 

to  eliminate  a  number  of  Belarus'  opposition.  The 

missing  men  are  reportedly  buried  in  a  graveyard  to 

the north of the capital, Minsk. 

 

Prisoner of conscience - 

Professor Yury Bandazhevsky

 

 

On 

18 

June 

43-year-old 

Professor 

Yury 

Bandazhevsky  was  sentenced  by  the  Military 

Collegium of the Belarusian Supreme Court in Gomel 

to eight years’ imprisonment in a strict penal colony 

with  confiscation  of  property  for  allegedly  taking 

bribes from students seeking admission to the Gomel 

Medical Institute, of which he is the former rector (see 

AI  Index:  EUR  49/008/2001).  AI  believes  that  his 

conviction is related to his outspoken criticism of the 

Belarusian  authorities’  reaction  to  the  Chernobyl 

nuclear reactor catastrophe of 1986, and considers him 

to be a prisoner of conscience. 

International  and  domestic  trial  observers 

considered  not  only  that  the  basis  of  Yury 

Bandazhevsky’s  conviction  appeared  extremely 

weak,  but  also  that  his  right  to  a  fair  trial  had  been 

repeatedly  violated.  The  Advisory  and  Monitoring 

Group  of  the  OSCE  in  Belarus,  which  had  observed 

the  entire  duration  of  the  trial,  noted  eight  different 

infringements of the Belarusian Criminal Code during 

the pre-trial investigation and trial. These included the 

violation of Yury Bandazhevsky’s right to defence, as 

he was denied access to counsel during the entirety of 

his  six  months  in  pre-trial  detention.  At  the  time  of 

writing Yury Bandazhevsky was imprisoned at the UZ 

15/1  prison  in  Minsk,  where  he  was  being  held  in  a 

dormitory-type  prison  cell  with  around  150  other 

prisoners, sleeping in three-tiered bunk beds. 

 

The release of prisoner of conscience 

Vladimir Koudinov

 

 

On  5  February  prisoner  of  conscience  Vladimir 

Koudinov  was  released  in  an  amnesty  after  serving 

four years’ in prison. He was originally sentenced to 

seven  years’  imprisonment  in  August  1997  on  the 

charge  of  allegedly  bribing  a  police  officer  (see  AI 

Index: EUR 49/14/00). As a  deputy of the dissolved 

Belarusian  parliament,  the  13

th

  Supreme  Soviet, 

Vladimir  Koudinov  had  taken  an  active  role  in 

attempting 

to 

impeach 

President 

Alyaksandr 

Lukashenka  for  dissolving  parliament  in  November 

1996. AI believed that he - like other deputies of the 

13

th

  Supreme  Soviet  -  had  been  imprisoned  for  his 

opposition  activities.  In  early  March  he  informed  an 

                                                 

11

Parliamentary Troika visit to Belarus - Final statement, 7 

AI  delegation  visiting  Minsk  about  the  egregious 

conditions of his detention and how he felt that he had 

been  adversely  treated  by  the  prison  authorities  on 

account of his political status. 

 

Human rights defenders

 

 

For 12 days at the end of February and the beginning 

of March an AI delegation visited the Belarusian cities 

of  Brest,  Gomel,  Minsk,  Mogilov  and  Vitebsk, 

conducting  interviews  with  a  range  of  human  rights 

defenders. The report of the visit, In the Spotlight of 

the  State:  Human  Rights  Defenders  in  Belarus  (AI 

March 2001

 

---