Concerns in Europe January June 2001

 

 

Concerns in Europe: January - June 2001 

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Amnesty International September 2001 

AI Index: EUR 01/003/2001

 

 

deportations from Western  Europe, including  that of 

Khaled  Abuzarifa  during  an  attempted  deportation 

from  Switzerland  in  1999  (see  below).  All  the  cases 

were accompanied by the use, shortly before death, of 

dangerous  methods  of  restraint  impeding  the 

respiration of the deportee. 

AI urged that in  their  investigations the relevant 

Valais  authorities  pay  special  heed  to  international 

standards  relating  to  the  use  of  force  by  law 

enforcement  officials,  including  the  UN  Basic 

Principles on the Use of Force and Firearms by Law 

Enforcement  Officials  and  the  UN  Code  of  Conduct 

for  Law  Enforcement  Officials.  These  standards 

stipulate,  amongst  other  things,  that  force  should  be 

used  only  as  a  last  resort,  in  proportion  to  the  threat 

posed  and  should  be  designed  to  minimize  damage 

and injury. 

AI  also  expressed  the  firm  hope  that  the 

investigation into the death of Samson Chukwu would 

take  into  account  the  risks  posed  by  the  use  of 

dangerous restraint techniques which can lead to death 

from positional asphyxia. 

AI  pointed  out  that,  according  to  experts, 

positional  asphyxia  arises  “from  use  of  neck-holds 

which  restrict  breathing  or  when  a  person  is  laid  on 

their  stomach  during  restraint  and/or  transportation: 

this position compromises a person’s ability to breath. 

Additionally  handcuffing  a  person  behind  their  back 

also restricts a person’s ability to breathe. Any weight 

applied to the back in this position (such as pressure 

by a law enforcement officer, including an attempt to 

keep  a  person  still)  increases  breathing  difficulty 

further.  A  ‘natural  reaction’  to  oxygen  deficiency  is 

increased  physical  struggle.  In  the  face  of  such  a 

struggle a law enforcement official is likely to apply 

additional  pressure/compression  to  subdue  the 

restrained  person,  yet  further  compromising  the 

restrained person’s ability to breathe.” 

AI 

drew 

attention 

to 

a 

number 

of 

recommendations  and  safeguards,  applicable  to  all 

cantons, relating to forcible deportation (see below). 

AI  said  that  it  would  welcome  receiving  assurances 

that regulations and guidelines for police and medical 

personnel in the Canton of Valais already incorporated 

the  safeguards  indicated  in  its  recommendations,  as 

well as copies of the relevant directives. In the event 

of no such safeguards being in place, then AI urged an 

immediate review and appropriate amendments. 

In  response,  the  Head  of  the  Valais  Canton’s 

Department  for  the  Economy,  Institutions  and 

Security,  in  addition  to  expressing  regret  about 

Samson  Chukwu’s  “tragic  death”,  stated  that  there 

was nothing to lead to “the conclusion that the police 

officers  in  charge  of  the  escort  of  M.  Chukwu 

overstepped  the  bounds  of  their  power  or  made  a 

disproportional use of force.” He thanked AI for the 

guidelines  indicated  in  its  letter  and  stated  his 

intention of transmitting them to the different services 

concerned “in order to make them more aware of the 

risks  inherent  in  the  execution  of  these  deportation 

operations.” 

In July a final  autopsy report concluded  that  the 

Samson  Chukwu’s  death  could  be  attributed  to 

positional  asphyxia.  The  judicial  investigation 

continued. 

The  above  exchange  of  correspondence  was 

copied  to  the  Federal  Department  for  Justice  and 

Police  and  to  the  Federal  Office  for  Refugees  and 

made  public  at  the  end  of  May  (see  Switzerland  - 

Death  during  forcible  deportation:  an  exchange  of 

correspondence  following  the  death  of  Samson 

Chukwu, AI Index: EUR 43/005/2001). 

 

 

AI’s public call for urgent reform 

 

 

In  June,  in  view  of  deaths  occurring  during  forcible 

deportation operations in recent years and in view of 

persistent  allegations  of  use  of  excessive  force  and 

degrading  treatment  by  police  officers  acting  as 

escorts 

during 

deportation 

operations 

from 

Switzerland, AI called on all cantonal governments to 

review  police  restraint  techniques  and  the  relevant 

guidelines  and  training  for  police  and  medical 

personnel  involved  in  deportation  operations.  AI 

stated that cantonal authorities needed to ensure that: 

 

 

·

 

escorting  officers  have  clear  instructions  that  no 

more force should be used deporting a person that 

is reasonably necessary, in line with international 

standards on the use of force by law enforcement 

officials; 

·

 

methods  of  restraint  impeding  respiration  and 

involving a significant risk for life are banned and 

that  the  appropriate  guidelines  are  in  place  to 

minimize risk of positional asphyxia; 

·

 

any  administration  of  sedative  drugs  is  in 

accordance  with  purely  medical  criteria  in  line 

with Principle 5 of the UN Principles of Medical 

Ethics; 

·

 

any  use  of  irritant  sprays  aimed  at  temporarily 

disabling  an  individual  is  subject  to  strict 

guidelines and limitations on its use;   

·

 

during  deportation  operations  all  deportees  are 

provided  regularly  with  food  and  drink,  have 

ready access to toilets and are treated with respect 

for their human dignity. 

 

 

AI  recognized  the  establishment  of  a  working 

group  on  deportations  in  December  2000,  involving 

relevant cantonal and federal authorities and aiming, 

among  other  things,  to  establish  common  guidelines 

on  the  execution  of  deportation  operations  and  a 

common  pool  of  specifically-trained  officers.  The 

organization understands that its recommendations are 

being taken into account by the working group. 

AI  said  that  cantonal  and  federal  authorities 

should  press  forward  with  the  review  and  reform  of 

deportation operations as an urgent priority. 

 

 

Criminal proceedings relating to the death of 

Khaled Abuzarifa 

 

(Update to AI Index: EUR 01/001/2001)

 

 

In  June  Bülach  District  Court  tried  three  police 

officers and a doctor employed by the Canton of Bern 

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