December 2017 Tamar Estuary

Tamar Estuary  

River Health Action Plan 

29 

The combined system hydraulic model estimates the sewage flows generated by residential, commercial and 

industrial premises and the stormwater flows generated by rainfall. The model also routes these modelled flows 

via a one dimensional network to the point of discharge (i.e. either the sewage treatment plant or the Estuary). 

The model is then able to estimate the content of sewage within the combined flow discharged to the Estuary.  

The model showed that while there are 15 possible combined stormwater and sewage overflow points, three 

distinct sites were identified that contribute around 95 per cent of combined overflows to the Estuary:  



 

New + Old Margaret Street Pump Station located in Royal Park off Paterson Street; 



 

The Esplanade (including the Shields Street, Tamar Street and Willis Street Pump Stations); and 



 

Forster Street Pump Station. 

During periods of dry weather, pump stations associated with these locations transfer sewage to the Ti Tree 

Bend Sewage Treatment Plant. During wet weather events when combined flows exceed the sewage pumping 

capacity of the stations, excess combined flows are discharged to the Estuary to mitigate flooding behind the 

levee, either by gravity weir or rising mains attached to pumps. These sites became the focus of the risk 

management scenarios, or treatment options. 

Treatment option 

High level description 

1.

 

Legislation, regulation 

and policy improvement 

Changes to the legislative and regulatory environment to 

incentivise continuous improvement of the combined system 

 

2.

 

Community information 

and education 

Ongoing monitoring of river health to facilitate continuous 

system  

improvement, education streams and warnings in the event of 

an overflow 

3.

 

Operational 

improvements and 

system optimisation 

Review existing operational environment of the combined 

system to ensure existing infrastructure is operating efficiently 

and effectively (i.e. Margaret Street Detention Basin and weir 

levels at CSO locations) 

4.

 

Green infrastructure 

(primarily WSUD 

treatments) 

Develop the framework required to transition from 

"traditional" drainage systems to WSUD drainage systems 

including detention, wetlands, ponds, bio-filtration systems and 

infiltration systems to  

decrease runoff frequency, volume and peak flow. Green 

infrastructure would also be considered for the immediate 

mitigation  

options 

5.

 

Screening, preliminary 

treatment and/or 

disinfection at CSO 

locations 

Installation of screening and chemical treatment facilities at the 

3 key CSO locations 

 

6.

 

Offline storage 

Underground storage tanks located at the key CSO locations 

7.

 

Live storage 

Storage within the existing system, requiring baffles, weirs, 

actuators at the 3 key CSO locations 

8.

 

Separation 

Full separation of the combined system and construction of a 

separated sewer and stormwater network 

---

Tamar Estuary  

River Health Action Plan 

30 

9.

 

Diversion of separated 

sewage catchments 

Diversion of the West Launceston and South Launceston trunk 

sewerage mains directly to the Ti Tree Bend STP 

 

10.

 

Diversion of separated 

stormwater catchments 

Construction of required stormwater drainage components to 

enable direct discharge to the Estuary at Margaret Street 

11.

 

System upgrade i.e. 

additional combined 

rising main to Ti Tree 

Bend and reconfiguration 

of network components 

Increase the pump rate to Ti Tree Bend for the key CSO 

locations 

12.

 

Consolidation and 

movement of discharges 

further downstream. 

Pump combined discharge further downstream to where the 

Estuary widens and dilution is increased  

 

 Table 2. Combined system overflow – grouped treatment options 

The risk management scenarios were initially grouped into the twelve categories listed in Table 2 and were then 

shortlisted using multi-criteria analysis and preliminary investigation. 

The Working Group’s Investment Plan can be found at Appendix 3, which provides detailed information on the 

processes of model validation and calibration, the options considered and the process of shortlisting. 

5.4

 

Water quality 

Water quality parameters have been monitored in the Tamar Estuary and the North and South Esk rivers since 

the 1970s, with historical data predating the Ti Tree Bend and Hoblers Bridge sewerage treatment plants. 

Thermotolerant coliforms in the North Esk River at Hoblers Bridge and in the Estuary at the yacht basin were 

observed to be present in the millions of cells/100mL in the 1970s, with the highest count peaking at 8.8 million 

cells/100mL at Hoblers Bridge in June 1991.  

Mirroring the trend observed globally, there is a strong trend of significantly improved water quality following the 

construction of wastewater treatment plants. While pathogens in the Estuary are demonstrably much lower than 

in previous decades, they are still observed to peak, particularly during times of rainfall, rendering the water in 

Zone 1 unsuitable for primary recreational contact some of the time.  

A monitoring program implemented by the Launceston City Council in 2016 collected water quality data from a 

number of waterways upstream of inputs from Launceston, stormwater sites and downstream sites in the lower 

North Esk River and within Zone 1 of the Estuary. The data show a strong relationship between rain events and 

elevated Enterococci levels in the waterways. Rainfall causes a statistically significant increase in pathogens at sites 

in the lower North Esk River and upper Tamar Estuary. This relationship is evident when rainfall in the catchment 

exceeds 1mm in a 24-hour period. On average, Launceston experiences 89 days per year where rainfall exceeds 1 

mm. At sites upstream of Launceston’s urban discharges (e.g. the North Esk River at St Leonards), the water 

quality meets the recreational guidelines most of the time, but fails to meet the guidelines after rain. 

Samples collected on 5 consecutive days in September 2017 captured data from 11 sites in waterways in 

Launceston, including four sites in Zone 1 in the Estuary. A total of 11 mm of rain fell during the second day of 

sampling, causing the New Margaret Street pump station to discharge untreated effluent to the estuary. The 

rainfall event (and associated combined system overflow) resulted in elevated turbidity and Enterococci, with 

---