December 2017 Tamar Estuary

Tamar Estuary  

River Health Action Plan 

31 

levels particularly high at St Leonards and the yacht basin. High sediment and pathogen load at the upstream site 

at St Leonards is largely catchment driven, with livestock the likely source of most of the pathogens. By day 4, 

Enterococci counts at most sites had returned to baseline levels, with the exception of North Esk River at 

Inveresk and the yacht basin, and the Tamar Estuary at T2 Kings Bridge. It’s likely that these sites remained 

elevated as the pulse of water from the North Esk catchment made its way downstream and into the upper 

estuary. By day 5, all sites had returned to baseline (pre-rain) levels. 

While only based on one event, this detailed event monitoring data appears to confirm what was previously 

thought likely. That is, that a first flush of pathogens occurs in large rainfall events and the Upper Tamar soon 

returns to pre rainfall pathogen levels.  

 

Figure 8. Event monitoring data, September 2017 

5.5

 

Peer review 

Richard Roll, Environmental Engineer with GHD in Buffalo, New York State, spent a week in Launceston 

providing specialist oversight of the treatment options considered. Richard has extensive experience directing 

technical services for the City of Niagara Falls which has a combined drainage system and which has completed a 

long term control plan to comply with combined system overflow reduction requirements (administered by the 

US Environment Protection Agency). 

Richard was able to bring a perspective of the regulatory environment in the USA, which provides the principal 

driver for overflow reduction and environmental improvement. Specific improvement projects for specific 

municipalities are determined by mandated water quality goals for their respective receiving waters. Typically, 

municipal programs are composed of mixed measures such as runoff reduction, better collection system 

maintenance practices, wet weather storage, conveyance enhancement, and treatment facility capacity 

improvements. There are a myriad of combined sewer collection systems in the USA that are being brought into 

---

Tamar Estuary  

River Health Action Plan 

32 

water quality compliance without the need for extensive separation programs, and with no plans to separate in 

the future. 

A frequent control measure in the USA involves constructing a deep tunnel system for active storage of excessive 

wet weather flows while also transporting the stored volumes toward treatment facilities. It may also be possible 

to reduce the number of outfalls and pumping stations depending upon tunnel routing. Exploring this possibility 

with Launceston City Council’s environmental scientists and engineers led to a consensus that local soils, 

particularly between the North Esk River and the treatment facility, are problematic and would discourage such a 

measure. The scale of such projects also tend to make them rather expensive choices. 

After considering Launceston’s service area, sewer collection system, treatment abilities and improvement goals, 

Richard expressed his opinion that a well-planned scheme of additional wet weather storage, improved 

conveyance to the Ti Tree Bend facility, and vigilant sewer maintenance practices presents a very good approach 

to achieving the desired waterway impact(s). Extensive sewer separation, or a constellation of new wet weather 

treatment facilities at remote locations, were not expected to be comparably efficacious solutions.  

It is the Taskforce’s view that bringing an international perspective to investigations relating to the combined 

system was very useful. It should be made clear that combined systems are accepted infrastructure in major cities 

around the world. While separation of the two systems would be preferable, most cities have confronted the fact 

that this is often extremely expensive, but of equal concern, requires complete upheaval to the foundations of a 

city and also requires thousands of household front or back yards to be excavated to ensure pipes leaving those 

properties are also separated. 

For this reason, regulatory frameworks have often been established to ensure that there are moves to best 

practice management and a driver for continual consideration of capital upgrade, noting that the United States is 

just one country that has faced this problem and there are other countries, Europe in particular, that would be 

worth exploring further.  

5.6

 

Hard Infrastructure Findings 

The multi-criteria analysis and preliminary examination led to a shortlisting of six “hard” infrastructure projects as 

being the most feasible in terms of their practical delivery and expected return on investment as measured by 

reduction of sewage loading to the Estuary.  

These were the actions contained at points 6, 9 and 11 in Table 2 and include: 

1.

 

The West Launceston Diversion; 

2.

 

New Combined Rising Main;  

3.

 

The offline storage located at New Margaret Street Pump Station; 

4.

 

The offline storage located at Forster Street Pump Station; 

5.

 

The South Launceston Diversion; and 

6.

 

The offline storage proposed to service the Esplanade. 

Each of these proposed projects are examined in detail below, including their expected cost and forecast 

reduction in loading in sewage to the Estuary.  

---