Download by: [Orta Dogu Teknik Universitesi] Date

 

Georg von Charasoff    9 

 _____________________________________________________________________________   

Berlin, but then travelled to Zurich again, this time in the company of Senna Hoy. 

From  Zurich  he  moved  on  to  Ascona,  where  he  stayed  in  the  Monte  verità 

community, the bohemian commune and artists’ colony that had been founded by 

the  brothers  Karl  and  Gustav  Gräser.  Around  the  turn  of  the  century,  the  Monte 

verità  (Mountain  of  truth)  was  a  well-known  meeting  place  for  anarchists  and 

freethinkers, but also for the artistic and intellectual élite (amongst others, men like 

Hermann Hesse, Ernst Bloch, C.G. Jung, James Joyce, Rainer Maria Rilke and Paul 

Klee  visited  the  Monte  verità).  Buek  returned  to  the  Monte  verità  again  in  the 

spring and summer of 1906, first for a few weeks (in April) and then again for a full 

two months (in May and June). At this time there was an international meeting of 

anarchists  and  freethinkers  on  the  Monte  verità,  which  was  meant  to  explore  ‘the 

possibilities for the foundation of a higher school for the liberation of mankind’. In 

June and July 1907 Buek returned to Switzerland again and spent a few weeks in a 

cure resort at Schloss Marbach am Untersee, together with Georg von Charasoff. 

From his student days in Heidelberg Buek entertained a lifelong friendship with 

Nicolai, who later taught at the Charité in Berlin. In October 1914 Buek was one of 

the  three  signees,  together  with  Albert  Einstein  and  the  astronomer  Friedrich 

Wilhelm Förster, of Nicolai’s anti-war pamphlet ‘Aufruf an die Europäer’ (Call to 

the  Europeans),  which  was  an  antipode  to  the  pamphlet  ‘An  die  Kulturwelt!’  (To 

the  cultured  world!).  The  latter  pamphlet,  which  the  German  government  used  to 

justify  the  military  invasion  of  neutral  Belgium,  was  signed  by  more  than  two-

hundred  natural  and  social  scientists  from  the  German  Reich.  Nicolai’s  counter-

pamphlet  was  signed  by  only  four  men:  Nicolai,  Buek,  Förster  and  Einstein.  Its 

publication  was  prohibited  by  the  authorities  in  the  German  Reich.  (It  was  only 

published  in  1917  in  Switzerland,  as  an  introduction  to  Nicolai’s  anti-war  book 

Biologie  des  Krieges.)  Of  particular  interest  in  the  present  context  is  Otto  Buek’s 

friendship with Albert Einstein, which is well-documented for the period from 1914 

to 1931, when both lived in Berlin. The philosopher Don Howard, who has worked 

extensively on Einstein’s philosophy of science, stated: 

 

Paul  Natorp  was  the  first  major  neo-Kantian  to  publish  his  thoughts  on 

relativity, these concerning  special relativity, in  his influential  Die logischen 

Grundlagen  der  exakten  Wissenschaften  (1910).  …  We  have  no  direct 

evidence  of  Einstein’s  having  read  Natorp,  and  certainly  no  record  of  his 

reaction to Natorp. He is likely to have been familiar with Natorp’s views on 

relativity,  though,  if  only  through  the  intermediary  of  Otto  Buek,  one  of  the 

favorite  students  of  Natorp  and  Cohen,  who  struck  up  something  of  a 

friendship  with  Einstein  during  the  latter’s  first  couple  of  years  in  Berlin, 

1914–1915. … Discussions with Buek may have awakened Einstein’s interest 

in thinking about Kant and relativity. (Howard 1994: 50) 

 

According to Howard, Buek and Einstein met regularly in 1914 and 1915, often in 

Nicolai’s  house,  in  order  to  discuss  philosophical  issues  and  to  play  music 

together:

12

  ‘By  late  1914  he  [Buek]  had  developed  a  fairly  close  and  regular 

relationship  with  Einstein,  who  had  moved  to  Berlin  …  in  April  of  that  year’ 

(Howard  1993:  191).

13

  In  the  early  1920s  Buek  was  also  involved,  together  with 

Nicolai  and  Professor  Otto  Fanta  from  Prague,  in  the  making  of  the  first  science 

film,  which  was  shown  under  the  title  ‘Die  Grundlagen  der  Einsteinschen 

Relativitätstheorie’  (The  foundations  of  Einstein’s  relativity  theory)  (see  Goenner 

2005:  160-1)  Although  Einstein  distanced  himself  from  this  film,  his  friendship 

with  Buek  remained  intact.  After  his  return  from  a  lecture  series  in  Argentina  in 

Downloaded by [Orta Dogu Teknik Universitesi] at 12:40 30 March 2016 

---

10 

History of Economics Review 

 _____________________________________________________________________________   

1923,  Einstein  discussed  his  travel  impressions  with  Buek  and  they  also  met  in 

various scientific societies in order to discuss possible philosophical interpretations 

of quantum mechanics (Goenner 2005: 161-2). 

In a short ‘Tableau chronologique sur ma vie’, which he composed in 1963 at 

the age of 90, Buek noted: ‘1931-33: Avènement de Hitler, Einstein et moi passons 

le même an 1933 à l’étranger, moi – en France, lui en Amérique’ (1931-33: Rise of 

Hitler,  Einstein  and  I  move  abroad  in  the  same  year  1933,  I  –  to  France,  he  –  to 

America) (Nachlass Szittya, DLA Marbach). But while Einstein’s fame rose to new 

heights  with  his  move  to  Princeton,  Buek’s  forced  move  into  French  exile  led  to 

loneliness and material deprivation.  In 1953, when Buek was  seriously  in need of 

help,  his  friend  Emil  Szittya,  an  artist  and  writer,  wrote  to  Einstein  for  financial 

support,  who  was  immediately  willing  to  help:  ‘I  remember  Mr  Buek  very  well 

from the time of the First World War. He is a fine character and a reliable man with 

a social conscience.’

14

  

5 

Charasoff’s Stay in Zurich as a Private Scholar, 1902–1909 

It  is  unclear  where  Charasoff  spent  the  next  six  months  after  he  had  obtained  his 

doctorate in Heidelberg in February 1902 and before he moved to Zurich, where he 

was registered from 24 October 1902 onwards (Meldekarte ‘Charasoff’, Stadtarchiv 

Zürich). In the interim period he married his first wife, Marie Seldovic, who came 

from a Jewish family in Odessa. The date and place of their marriage could not be 

ascertained,  but  their  son  Andreas  Arthenius  (‘Arthur’)  was  born  in  Zurich  on 

5 November  1902.  In  the  following  year,  their  daughter  Barbara  Lydia  Helene 

(‘Lily’) was also born in Zurich, on 11 December 1903. A further member of the 

Charasoff  family  was  Alexander  (‘Alex’)  von  Charasoff,  who  was  born  on 

17 March 1900 in Strasbourg. According to the birth entry in the municipal archive 

in  Strasbourg,  Alexander  was  the  illegitimate  child  of  Anna  Magdalena  Seldovic 

(in some documents: Anna Hanela Seldowitsch or Zeltowitsch) from Odessa, who 

was  born  on  31  July  1878  in  Beresino,  Russia.  The  child  was  subsequently 

‘legitimised’  by  Anna  Seldovic’s  marriage  with  Ladislaus  von  Studnicki-Gisbert, 

on  22  September  1900,  in  Zurich.  It  is  unclear  how  Alexander  came  into  Georg 

Charasoff’s  family.  One  possibility  is  that  he  was  adopted  by  Anna  Seldovic’s 

sister Marie and her husband, Georg von Charasoff. Another possibility, which also 

cannot  be  excluded,  is  that  Alexander’s  mother,  ‘Anna’,  and  Charasoff’s  wife 

‘Marie’ Seldovic are one and the same person. 

At  the  time  of  his  marriage,  in  September  1900,  Ladislaus  von  Studnicki-

Gisbert was a law student of Polish descent at the University of Zurich. Ten years 

before, as a law student in Warsaw, he had been ostracised to Siberia for socialist 

propaganda, where he stayed from 1890 to 1896. In 1899–1900 he was enrolled at 

the 

Law 

Faculty 

of 

the 

University 

of 

Heidelberg 

(Matrikeleintrag, 

Universitätsarchiv Heidelberg); thereafter he continued his studies at the University 

of Zurich, where he was officially enrolled from the summer term 1900 to the end 

of  the  summer  term  1901  (Matrikeledition  der  Universität  Zürich).  However,  in 

spring  1901  he  appears  to  have  returned  to  Warsaw  without  de-registering  at  the 

University  of  Zurich.  Anna  Magdalena  Studnicki-Gisbert,  neé  Seldovic,  was 

enrolled as a student of mathematics at the University of Zurich in the winter term 

1900-01  (Matrikeledition  der  Universität  Zürich).  According  to  the  matriculation 

documents in Zurich, she had previously studied mathematics at the Universities of 

Bonn  and  Heidelberg  as  a  so-called  ‘Hospitantin’,  which  means  that  she  was 

Downloaded by [Orta Dogu Teknik Universitesi] at 12:40 30 March 2016 

---