Download by: [Orta Dogu Teknik Universitesi] Date

 

Georg von Charasoff    7 

 _____________________________________________________________________________   

(Königsberger 1902-3, 1906), apart from his contributions to the analysis of elliptic 

and  hyper-elliptic  functions.  In  the  course  of  his  long  academic  career 

Königsberger attracted a number of excellent students, including some future Nobel 

laureates.

8

 In 1870, Ludwig Boltzmann came to Heidelberg for postgraduate studies 

with  Königsberger,  and  thirty-two  years  later  Max  Born  spent  the  summer  term 

1902  in  Heidelberg  in  order  to  attend  Königsberger’s  lectures  on  differential 

geometry. Other famous disciples of Leo Königsberger are the mathematician (and 

pianist)  Alfred  Pringsheim  and  the  astronomer  Max  Wolf.  The  group  of 

Königsberger’s doctoral students in the period from 1897 to 1902, when Charasoff 

was  in  Heidelberg,  included  Max  Birkenstaedt,  Marcus  Lewin,  Nathan 

Mannheimer, Friedrich Rösch and Siegfried Valentiner. 

On 22 November 1901 Georg Charasoff was announced as the winner of a prize 

essay  competition  of  the  Natural  Sciences  Faculty  (Chronik  der  Stadt  Heidelberg 

1902: 58-9). The essay he had submitted in October 1901 is a hand-written text of 

101  pages,  entitled  ‘Parallelogrammum  mysticum’  (see  Universitätsarchiv 

Heidelberg, Preisschriften, H-V-3/2, PR 126). Just a few weeks later, in a letter of 

20  January  1902,  Charasoff  applied  for  admission  to  the  final  examination  for  a 

doctorate;  interestingly,  this  application  was  sent  from  Geneva  (rue  de  Hesse,  4). 

The dissertation thesis he submitted was a slightly revised copy of his prize essay. 

The thesis defensio and final examination took place on 27 February 1902; shortly 

afterwards,  Charasoff  published  his  thesis  under  the  title  ‘Arithmetische 

Untersuchungen  über  Irreduktibilität’  (1902).  The  available  documents  in  the 

University  archive  show  that  the  thesis  was  graded  ‘summa  cum  laude’,  but  the 

reports of Königsberger and the second examiner are not extant.

9

 While Charasoff’s 

dissertation was listed in several mathematics journals, it was not reviewed, which 

suggests  that  it  was  not  considered  important.  For  analyses  of  the  relationship 

between Charasoff’s work in pure mathematics and the mathematical tools that he 

used  –  and  failed  to  use  –  in  his  economic  studies  see  Mori  (2013)  and  Parys 

(2014). 

Charasoff’s friendship with Otto Buek 

In  the  Preface  of  Karl  Marx  über  die  menschliche  und  kapitalistische  Wirtschaft 

Charasoff  thanked  his  ‘friend  Dr  Otto  Buek  …  for  advice  and  support  during  the 

writing  of  this  book  and  for  many  ideas  which  I  formed  from  conversations  with 

him’ (1909: no page number). Who was Dr Otto Buek? How did Charasoff get to 

know  him  and  what  was  Buek’s  role  in  the  development  of  Charasoff’s 

contributions  to  economic  theory?  Is  it  perhaps  possible  to  throw  some  light,  via 

Buek, on the circle of intellectuals with whom Charasoff was in contact? 

Otto  Buek  was  a  German-Russian  philosopher,  editor  and  translator.  He  was 

born on 18 November 1873 in St Petersburg and died in 1966, aged 93, lonely and 

impoverished,  in  a  home  for  the  elderly  near  Paris.  After  attending  the  German 

gymnasium  in  his  home  town  Buek  enrolled  as  a  student  at  the  Faculty  of 

Mathematics and Physics of the University of St Petersburg in 1891, with chemistry 

as his main field of study. Already in his gymnasium years, and in fact throughout 

his  life,  he  pursued  several  intellectual  interests  simultaneously.  He  is  known  to 

have been remarkably well-read when he was still in his early twenties. He not only 

had  a  good  knowledge  of  the  contemporary  literature  in  the  natural  sciences,  but 

had studied carefully also the works of Kant, Hegel and Nietzsche, the writings of 

the  French  socialists,  and  the  first  two  volumes  of  Marx’s  Kapital.  Moreover,  he 

also had an intimate knowledge of Russian literature from Tolstoy to Gogol. In his 

Downloaded by [Orta Dogu Teknik Universitesi] at 12:40 30 March 2016 

---

8 

History of Economics Review 

 _____________________________________________________________________________   

youth,  he  was  a  close  friend  of  Lou  Salomé  (after  her  marriage:  Lou  Andreas-

Salomé),  who  later  became  famous  as  the  ‘Russian  muse’  of  Friedrich  Nietzsche 

and  Rainer  Maria  Rilke,  and  as  Sigmund  Freud’s  disciple  (and  Anna  Freud’s 

confidante). In the winter term 1896-97 Buek moved to Heidelberg, where he first 

continued  his  studies  in  chemistry  and  mathematics,  but  then  switched  over  to 

philosophy. In the winter term 1899–1900 he left Heidelberg in order to enrol at the 

Phillips-Universität  Marburg,  where  he  wrote  his  doctoral  dissertation  under  the 

supervision  of  the  Neo-Kantian  philosopher  Hermann  Cohen,  the  head  of  the 

‘Marburg school’.

10

 His thesis on ‘Die Atomistik und Faradays Begriff der Materie: 

eine  logische  Untersuchung’  (Atomism  and  Faraday’s  notion  of  matter:  a  logical 

analysis)  (Buek  1905a;  see  also  Buek  1904  and  1912)  won  him  a  prize  essay 

competition Around Cohen and Paul Natorp in Marburg a  Kantian-socialist group 

had formed, which included Robert Michels, Kurt Eisner and Otto Buek, and which 

sympathised  with  syndicalism  and  anarchism,  drawing  inspiration  in  particular 

from  Tolstoy’s works  (Hanke  1993:  130). During  his time  in  Marburg  Buek  also 

contributed  to  the  election  campaign  of  his  friend  Robert  Michels,  who  ran  as  a 

candidate for the German Reichstag as a representative of the syndicalist faction of 

the Social Democrats. 

In  1905  Buek  moved  to  Berlin,  where  he  lived  a  bohemian  life  as  a  private 

scholar and intellectual, earning his living as an editor, translator and journalist. He 

edited,  co-edited  and  translated,  inter  alia,  a  German  edition  of  Gogol’s  works 

(8 vols, 1909–1912) and a German edition of Turgenev’s collected works (12 vols, 

1910–1931;  jointly  with  Kurt  Wildhagen).  He  was  also  involved  in  the  editorial 

work  for  Ernst  Cassirer’s  monumental  edition  of  Immanuel  Kant’s  works. 

Moreover,  he  also  edited  and  translated  Alexander  Herzen’s  Erinnerungen  and 

several  of  Tolstoy’s  novels  (from  Russian  into  German),  as  well  as  the  works  of 

Unamuno  (from  Spanish  into  German).  In  the  1920s,  he  was  the  European 

correspondent of the Argentinian newspaper La Nacion. 

Buek  and  Charasoff  presumably  met  during  their  study  period  in  Heidelberg. 

From  the  summer  term  1898  until  the  end  of  the  summer  term  1899  Buek  took 

residence  in  Gaisbergstrasse  27,  where  Georg  von  Charasoff  had  already  resided 

since  the  winter  term  1897-98.  Whether  Buek’s  move  to  Gaisbergstrasse  27  was 

motivated  by  an  already  existing  friendship  between  the  two  men,  or  whether  the 

latter formed only afterwards, could not be ascertained. Buek’s circle of friends and 

acquaintances  from  his  student  days  in  Heidelberg  included  Georg  Friedrich 

Nicolai from St Petersburg, then a medical student, whom he later supported in his 

peace initiatives, and the bohemian, philosopher and journalist, Kurt Wildhagen. 

In Berlin, where he lived from 1905 to 1933, Buek belonged to the circle around 

Alfred  Richard  Meyer,  who  was  one  of  the  major  figures  in  the  German  arts  and 

literature scene at the beginning of the twentieth century. Buek had close contacts 

with a large number of intellectuals, artists and writers, many of whom had radical 

left-wing  or  anarchistic  leanings.  He  was  a  close  friend  of  the  anarchist  writer 

Senna Hoy (pseudonym of Johannes Holzmann)

11

 and of Franz Pfemfert, the editor 

of the literary-political journal Die Aktion (see Pfemfert 1911-32). Buek’s circle of 

friends  also  included  the  publisher  Max  Brod,  the  expressionist  poet  (and  later 

minister  of  culture  and  education  in  the  GDR)  Johannes  R.  Becher,  and  the 

philosopher, Ernst Cassirer. 

In the summer of 1905 Buek travelled to Zurich, where he met with the Swiss 

anarchists  Fritz  Brupbacher,  Max  Tobler  and  Raphael  Friedeberg  in  order  to 

discuss the founding of an anarchistic journal. In the autumn he briefly returned to 

Downloaded by [Orta Dogu Teknik Universitesi] at 12:40 30 March 2016 

---